大生意人(268)_趙之羽

二六八

　　古平原只覺得心裡熱乎乎的，喬鶴年當然也很感慨，他看了看江灘上這些驚魂未定的難民，沖著船夫下令，「先把人都撤到船上要緊。」

　　難民人數雖多，來的船可也不少，足夠裝上這些人揚帆遠航了。喬鶴年若有所思，喚過一個船夫低聲吩咐了幾句。

　　古平原眼看裝載著大批難民的船隻都走了，唯有自己身處的這條船隻是開出一箭之地便停了下來。

　　「鶴公，這是何意？再說為何江邊還停靠一艘空船。」

　　喬鶴年稍顯得意地一笑：「平原，你稍安勿躁，且看一出請君入甕的好戲。」

　　不大工夫，就聽馬蹄聲響，一隊長毛馬隊呼嘯而來，馬上都是健卒，各拽刀劍下了馬，殺氣騰騰直奔江邊。古平原緊張地看了一眼喬鶴年，忽聽從江邊那艘空船裡傳來幾聲驚慌的喊叫。

　　「不得了，長毛來了。」

　　「快跑，快跑，別管船了，逃命要緊。」

　　隨著這幾聲喊，從那空船上跑出幾個船夫，二話不說「咕咚」躍入水中，腳蹬手刨不一會兒便上了喬鶴年的船。

　　「開船，慢一些。」喬鶴年輕聲道，隨後又大聲喊著，「你們這些殺才，怎麼不快開船。」

　　搖櫓的船夫也扯著嗓門回道：「船上人太多了，搖不快啊。」

　　江面寂靜，別說只一箭之地，就是隔著幾裡地，這般喊法也是聽得清清楚楚。

　　那群長毛裡有個頭領，見不遠處這艘船慢悠悠果然是開得不快，於是領著人匆匆忙忙上了江邊的空船，搖櫓如飛直奔喬鶴年這條船而來。

　　不多時，兩艘船已經快要碰上了，後面船上的長毛卻突然驚慌起來，搖櫓的也不搖了，餘者把刀劍都放下，全都伏低身子不知在幹什麼。

　　喬鶴年往邊上看了一眼，方才爬上船的那個船夫道：「大人放心，他們此時才發覺已是晚了，堵不住的，非沉底不可。」

　　原來是在船上動了手腳，古平原佩服地看了一眼喬鶴年，提醒道：「鶴公，抓活的更好，不然屍體沉江，誰也不知道是大人的功勞。」

　　喬鶴年點點頭，命令停船。不多時後面那船進了一艙水，慢慢沉入江中，幾十個長毛手足亂舞，在江水裡載浮載沉，幾個船夫聽要抓活的，躍躍欲試要入水擒人。

　　「再等一會兒，等他們淹得半死不活再救上來，免得上船之後再意圖逞兇。」喬鶴年冷靜地吩咐道。

　　古平原見那些長毛一個個被拖了上來，知道事情已經穩穩當當辦成了，於是趁喬鶴年安排人手看押人犯之時，他進入船艙去看那個頭陀。

　　「你方才說，『我死了，你們都能活。』這話什麼意思？」古平原的疑問始終橫亙心中。

　　頭陀起初一言不發，後來見船艙裡的人都出去了，這才把那面玉珮又遞給古平原，然後合什一禮：「貧僧沒出家之前有個諡號，名『湣烈』。」

　　有時候話不必多，一語驚人即可，像這頭陀說的話就讓古平原吃驚得半天說不出一句話來。

　　諡號是朝廷賜給大臣的身後榮儀，換句話說死了的人才有諡號，而且若按諡法，「湣烈」這兩個字，均是用在陣亡的官員身上，眼前這個人究竟是何人？

　　「你看看那玉珮，是父親給我們四兄弟每人一塊，上面有我們的名字，意思是兄弟同心。」

　　古平原依言一看，果見玉珮上刻著「藩荃華葆」四個字，耳邊又聽那頭佗的聲音響起：「我叫曾國華，家中排名老三。」

　　古平原心思快，看著這塊玉珮，想著這個名字，再看看打頭的第一個字，不禁聳然動容，「難道說令兄是……」

　　「是。」曾國華點了點頭，緩緩說著，「當初亂軍之中誤傳死訊，朝廷得報賜了諡號、追授騎都尉，入昭忠祠受祀，入國史館作傳，而且賜了一塊御筆親題的匾額『一門忠義』掛在湘鄉老宅的正廳上。我養好了傷找到大哥，本以為死裡逃生是件大幸事，可是大哥問我，難不成還要朝廷把這些厚恤都收回去，把那塊象徵著曾家榮耀的牌匾摘下來？那該是曾氏家族多大的恥辱！所以，從那往後，天下就多了一個無親無故的苦行頭陀。」

　　古平原聽著聽著，從心底一直寒到腳下，怔怔地問：「那你就一直流落杭州。」

　　曾國華搖了搖頭：「大哥派人一直把我送到安南，那裡是異國蠻荒之地，我實在無法忍受，便偷偷跑了回來，3個月前才到了天外天落腳，原想著就這樣隱姓埋名一輩子，可惜還是被長毛知道了。」

　　「他們抓了你，就可以要挾曾大人。」

　　曾國華一臉的苦澀：「我大哥是不會受人要挾的，不過長毛抓了我，可以公諸天下，這樣朝廷為了紀綱，也不能不治我大哥的欺君之罪，長毛就去了一個最大的對手。」

　　「怪不得李秀成急急派人來抓你。」

　　「抓住了，曾家也就完了，甚至這大清天下也要完了。」

　　古平原這才明白眼前之人身上擔著這樣重大的干係，他一時沒想好下一步應該如何去做，曾國華卻說話了：「古老闆，這些日子我瞧得明白，你是個值得託付的人。這塊玉珮請你拿著，等到我大哥滅了長毛的那一天，你幫我把這玉珮交還給他，葬入我在老家的衣冠塚。將來不論我死在何地，魂魄也會隨著這塊玉珮回到家鄉。」

　　「好吧。」古平原知道這是個麻煩事，但還是點頭答應下來，卻又疑心曾國華仍有自盡之心，剛想勸解幾句，曾國華道：「你放心，我不願意就這樣死了。長毛害得我人不人、鬼不鬼，總要等到長毛都死絕了，我才肯死呢。」

　　「那你也要善自珍重，這一次必定是有人向長毛通風報訊，今後難保沒有人再認出你來。」

　　曾國華咧嘴笑笑：「避人耳目的辦法我已經想好了，」他像是不經意地拿起桌上一盞燭臺，忽然拔掉半截蠟燭，用尖釘瘋狂地劃著自己的臉。古平原見狀剛想要阻止，一轉念又坐了回去，歎了口氣閉上眼，只聽得那鐵刺劃在面骨上讓人牙酸的聲音，真是令人毛骨悚然。

　　等他再睜開眼，就見曾國華滿面披血，十幾道深可見骨的傷痕在臉上縱橫交錯，疼得渾身抽搐，嘶啞著迸出一句話：「將來見了我大哥，把你看到的，告訴他！」

　　回到徽州碼頭，喬鶴年興沖沖打算押解這批長毛到省城的臬司衙門。古平原卻把郝老爺請來，一番密議之後覺得這裡面大有文章可作，請喬鶴年暫時把長毛扣在碼頭，派了專人看管起來。

　　古平原與郝老爺分頭行事。古平原將這次救出來的杭州人派車送往省城，特別囑咐那些在京城裡有親戚的難民在路上寫一封信到京報平安，自己負責找信客飛速送到京城。

　　浙江是文氣最盛的一省，在朝為官的浙江老鄉不知凡幾，日日憂心家鄉被戰火蹂躪，好不容易盼來一個好消息，立時在朝野上下傳揚開了。沒過多少日子連軍機處都知道了，卻又不知詳情，於是下文給安徽巡撫袁甲三，讓他具文詳稟。

虛閣網(Xuges.com)