大生意人(267)_趙之羽

二六七

　　朱志這麼一說，侯二爺想起來了：「對，有這回事兒，可那個人他的身份……」他忽然意識到了朱志話裡的意思，「慢著，當時朝廷的軍隊被陳玉成設伏，幾乎全軍覆滅，這個人已經陣亡了。」

　　「可我看見他了，嘴裡還嚼著白麵饃饃呢。」朱志當天曾隨侯二爺赴宴伺候，話說得篤定無比。

　　侯二爺半張著嘴，眼珠子轉了半天：「啊」地一聲，「我懂了。怪不得當初官府的告示上，有這麼一句『力戰而死，骨骸未收』，原來是障眼法。」

　　「是。不過依著小人的見識，這件事咱們還是裝作不知道為好。」

　　侯二爺沒言聲，站起身在廳裡廳外來回走了好幾圈，忽然轉過頭：「你說那個姓古的是掐著點去運糧販賣？」

　　「是。」

　　「唔，你是不是有個嫡親的大伯，叫朱老六，是個貨郎。」

　　朱志奇怪地應了一聲，侯二爺又道：「聽說，他也時常去長毛的領地賣些東西。」

　　朱志大驚失色：「東家，您明鑒，我大伯可絕不是亂匪，不過是有些小貪心而已。您放心，我這就回去跟他說，讓他再也不可到長毛那兒去賣東西。」

　　「你放心好了，我沒有難為他的意思，反倒還想讓他多賺幾個錢。去，讓你大伯晚上下燈後到我家來一趟。」說著，侯二爺臉上露出詭秘的笑容。

　　朱志跟著他有七八年了，一見便知道他沒安好心，可是大伯的短兒在人家手裡攥著，沒奈何只得點頭答應，甭管是誰要倒霉，只要別牽扯到自己身上就謝天謝地了。

　　「老太爺，不得了了。」前番與古平原打交道的那位老者姓李，是個浙商前輩，開了一輩子的綢緞莊，如今歇手不幹了，給兒子捐了個五品官，在京城鴻臚寺當差。這樣的家世，兼之輩分又長，所以這群逃難的人都尊稱一聲「老太爺」。

　　他正在木棚中，對著那頭陀說：「佛家師父，全靠了這位古老闆幫忙你才揀回一條命。要不是他帶了藥來，早幾日你怕就去見佛祖了。」

　　頭陀支撐著坐起身，怔怔地不言語，眼裡空洞無神，像是沒聽見一樣。

　　「你這出家人怎麼這樣，人家救了你倒沒一個謝字。」老太爺有些不滿。

　　古平原倒沒多想，只當出家人看破生死全不在意，反倒是前幾日來時照料這個神智昏昏的和尚，他迷迷糊糊間往自己手裡塞了一塊玉珮，嘟囔著什麼「人不能進祖墳，玉難道也不能進祖墳」。古平原不解，只得暫時把玉珮收了起來，現在看和尚醒了，他剛想把玉珮從懷裡掏出來還回去，就聽外面一個人大呼小叫連滾帶爬地跑了過來。

　　這些人都是驚弓之鳥，一看這架勢頓時驚慌起來。

　　「別急，別急，有話慢慢說。」跑來的這個人是老太爺派出去的一個探子，就聽他上氣不接下氣地道：「李、李秀成派兵馬來攻打天外天了。」

　　「這是哪兒來的消息？」

　　「我聽下城的吳二狗說的，他當了長毛，還當了個小頭目。他還說派來的都是忠王府的王府侍衛，是李秀成的親兵，個個驍勇善戰。」

　　「一晃兒快兩個月了，突然來攻所為何事呢？」古平原在一旁百思不得其解，但是形勢危急也沒時間讓他再想下去了。

　　古平原知道自己要脫身並不難，江邊的船還在等著，可是這麼多人沒十條八條船是無法盡數撤走的。見眼前這幫人已經成了熱鍋上的螞蟻，古平原便只尋那個李老太爺說話：「老太爺，這時候不能再念什麼鄉土了，要走得越遠越好。」

　　「我知道，我知道。」老太爺連連頷首，又搖搖頭，「當初實在走錯了這一步，也怨我，人老捨不得離鄉，眼下要逃可是無車無馬，怕是害了大家了，唉！」

　　「不要緊，進山有兩條路，我估計長毛肯定也是分兵兩路而來，咱們動作要快，把木棚子都拆了，用獨輪車運到道上去。」

　　「這攔不住人家的馬呀。」

　　「放心吧，我有辦法。」

　　老太爺見古平原說得篤定，便把大家召集一處，拆棚子往路上運。

　　古平原也沒閑著，命一個夥計即刻回到江邊，開船往回走，半個時辰內遇到的船都要攔下來，和船老大說明白，甭管船上面是運糧運鹽，全部倒到江裡，然後火速趕來救人，至於貨款將來由這些富戶十倍賠償。

　　古平原派出了夥計後，自己又趕到山路上，一把火燒著了那些攔路用的木頭，火勢一起至少能拖延半個時辰。

　　「如今保命重要，身外之物能舍則舍吧。」古平原把自己這一次販糧所得的錢款，全都丟在了路上。老太爺一怔，隨即反應過來，「古老闆說得沒錯，舍錢得命，快、快！」說著擼下一枚赤金戒指，往地上一拋，金光閃閃煞是引人注目。

　　雖說善財難舍，但是畢竟性命要緊，不多時就見火堆後面的路上金銀珠寶散落一地，古平原還嫌不夠，揀起幾個首飾，往路邊淺草叢中一丟，恰恰能被人發現。

　　「讓這群長毛在草堆裡去翻吧。」古平原一閃目發現那頭陀也站在人群中，他走過去，拿出那面玉珮，「大師，這玉珮還給你。」

　　「出家人要這東西有什麼用，舍了吧。」旁邊有人心疼自己的財物，見頭陀摩挲著那面玉珮出了神，自然沒好氣。

　　頭陀聽了苦笑一聲，忽然緊走兩步，縱身就要躍入面前的熊熊烈火。

　　古平原反應快，一把扳住他的肩膀：「大師，萬萬不可。」

　　「我死了，你們都能活！」那頭佗大病初愈難以掙扎，卻說了這麼一句話。

　　古平原心下大疑，可是眼前的形勢不容多問，讓兩個青壯漢子半拉半拽帶著這頭陀，自己領著大家直奔江邊。

　　到了江邊卻是江灘空空，連一艘船也不見。古平原就覺得一顆心往下沉，難道是自己那艘船上的人貪生怕死一去不回，又或者船老大不信只憑一句話就有十倍的貨款補償，所以連一艘船也帶不來。到江邊有船便是一條生路，沒船就是死路一條，自己若是把這些人引到了絕路上，這人命關天，責任實在擔不起。

　　就在他心裡七上八落的時候，就見從江灣處急速開出一條船，後面還跟著十幾艘，為首的船頭站著一個人，古平原一看便大喜過望。

　　這人正是喬鶴年！

　　「鶴公，你怎麼來了。」古平原踩著跳板上了船，一下子把住喬鶴年的胳膊。

　　「今日巡河，總覺得心裡不安穩，好像要出事，所以命船開過了省境，卻正好遇上你派來求援的船隻。」

　　有官兒在就好辦了，喬鶴年這幾個月為江上船夫做了不少事，又不加收厘金，船夫們都記在心裡，如今是報答的時候了。喬鶴年一招呼，沒用小半個時辰就七拼八湊組織了一支船隊。

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