大生意人(258)_趙之羽

二五八

　　「這……」康七此前也跟過兩個老爺，把嘴一咧，「老爺，這怕不合規矩吧。」

　　喬鶴年把眼一瞪：「我都不怕，你怕什麼。天塌下來有我頂著。走！」說完一轉身又邁步進了藩司衙門。

　　郝老爺看著喬鶴年的背影，佩服地點了點頭。這個官兒看起來與眾不同，倒是值得一幫，想到這兒他也急匆匆奔著官府差役平素吃茶聊事的那家茶館而去。

　　「胡鬧，簡直不成體統。這都三天了，真把我藩司衙門的簽押房當成了客棧的上房不成？」布赫在府衙後花廳裡大發雷霆。三天了，已有不少省城的官兒借著到衙門辦公務，實則是來看稀罕，這堂堂衙門變了戲臺，官威何存？

　　此刻他的兩名師爺，一姓賈，一姓秦，都在花廳裡。賈師爺一向是看布赫的臉色行事，此時亦是忿忿不平道：「向來只有上官督促下屬辦差，如今卻反過來了，一個區區七品官兒敢要挾大人，不給告示就睡在簽押房裡，連行李被褥都搬了進來。要我說，直接命人把他連人帶鋪蓋都丟到大街上，然後大人動本參他，讓他丟官滾蛋。」

　　秦師爺算是腦筋清楚的，見布赫躍躍欲試，立時擺手道：「不成，這個當口如此做法，大人就算上了此人一個惡當。」

　　「怎麼說？」

　　「這姓喬的敢這樣做，擺明瞭是不計後果。如今有人在外面給他造聲勢，都說他一心為民，憨直可憫，大人想想，您若是打了他參了他，那大人您的官聲……」

　　「這……」

　　「還有，大人原本的用意是要讓這姓喬的擋在前面，免得與巡撫大人衝突，如今真把他參掉倒容易，上哪兒再去找這麼個擋箭牌、替罪羊呢？所以我說，這姓喬的走一步險棋，看起來魯莽，其實心底瓷實著呢，搞不好是想借機脫身。」

　　「照你這麼說，本官倒奈何不得他了。」

　　「這倒不是。」秦師爺緩緩道，「佈告不妨先給他，這樣大人也算是仁至義盡了。他要是靠著這張佈告把差事漂漂亮亮地辦下來，那不還是大人的功勞嘛，要是辦不下來，哼，大人到那時再擺佈他，誰也說不出半個字來。」

　　布赫考慮良久，終於點頭道：「好，我就先退一步，倒要看看這姓喬的有什麼能耐！」

　　「平原，你來看。」喬鶴年在藩司簽押房裡幾乎是徹夜不眠，這件事利害太大，若能酣睡無憂那簡直就不是人了，此時他眼裡佈滿血絲，拿著一張文書告示，上面蓋的正是藩司大印。

　　「這告示正符你所求，寫明瞭因為長毛侵襲本地，故此不日之後將燒茶山為焦土，以免茶葉為長毛所搶，以致資敵。」

　　郝老爺在旁也伸脖子瞧著：「古老弟，你這一計我完全懂了。就是只拉弓不放箭，是要逼那幫茶商來買茶葉，不買的話，想買也沒得買了。可是我的顧慮也是依舊，你說的這一條其實不過是大言欺人，與事實並不相符，長毛只搶糧草，從來沒聽過搶茶葉這一說，再說他們更不會去搶還沒有採摘的茶葉。」

　　「郝大哥。」古平原不慌不忙，「你說的是事實，可是這一點你知道，我知道，那幫茶商卻不知道。他們是靠茶葉賺錢，在他們眼裡茶葉就是銀子，銀子自然人人要搶，這個信念在他們心裡根深蒂固。正所謂『一葉障目不見泰山』，只要告示一出，他們就要慌神，哪裡還能細思這其中的漏洞。」

　　喬鶴年道：「你這是在和他們賭心思。茶商裡有見識的人不多，我想這張告示應該能嚇住他們。」

　　知府衙門的告示一出，原本抱成團的茶商登時就亂了，他們原本聚在潛口鎮聽消息，沒想到卻等來一聲霹靂。

　　告示一大早貼在了各鄉各鎮的地保公所，侯二爺卻並不知情。他來到鎮上有名的「天和」茶店吃早點，一屜蟹黃小籠包，兩張油餅，四樣小碟，再加上一壺滾燙的毛峰，正吃得有滋有味時，一群茶商慌裡慌張地趕來尋他。

　　「侯二爺，可不得了了！」

　　「嗯，出了什麼事？」

　　「藩司衙門出了告示，說是要燒茶山。」

　　侯二爺一驚：「燒茶山？平白無故為何要燒茶山？」

　　「哎呀，我們也說不清楚，您去看看就知道了。」

　　侯二爺在眾人簇擁下來到鎮公所牆外，牆上果然貼著一張告示，上面蓋著知府大印。侯二爺仔細看了看告示上的文字，又品了品滋味，「撲哧」一聲笑了。

　　「虧您還笑得出，咱們還是快去收茶吧。若是去晚了，茶山真的被燒了，我們今年別說賺銀子，賠也要賠上一大筆。」眾人議論紛紛。

　　「諸位且慢。」侯二爺高舉雙手，等周圍稍平靜下來，一指牆上的告示，「不必驚慌，這告示是假的！」

　　官府的告示在百姓眼中就如同聖旨一般，誰敢質疑？侯二爺一說假，眾茶商頓時又亂了起來，七嘴八舌說什麼的都有。

　　侯二爺雙手往下壓壓，大聲道：「諸位聽我說，前幾日我被知府大人請去商談收買茶葉一事，想必大家都知道，當然也曉得我為了大家的利益沒理這個茬兒。當官的想保頂戴，沒理由讓咱們茶商眼瞅著白花花的銀子不賺不是？」他用揶揄的語氣說著，「敬酒不吃當然就要喂吃罰酒嘍。這張告示想必就是官府想出來的一計，專門來對付我們茶商。因為我們不肯收茶嘛，他便說要燒茶山，為的是逼我們去收茶。諸位如果去了，那便是功虧一簣，中了人家的計了。」

　　這侯二爺真是奸猾，三言兩語便戳穿了古平原想出來的計謀，眾茶商這才恍然大悟。

　　「沒錯，沒錯，是這個理兒，要不是侯二爺，咱們還真上了這個當了。」

　　侯二爺得意地道：「各位該幹什麼幹什麼去，李三爺還去聽曲兒，王五爺、趙三哥還去推牌九，陳老弟，你新娶的那房小妾要是你不陪，我可替你陪著去了。」

　　在眾人哄笑聲中，侯二爺又道：「放心，他們急等錢用，撐不了多久，咱們這筆橫財是發定了。」

　　自衙門發出告示，喬鶴年便住在了潛口鎮上，他借用地保公所作為自己辦公歇息之地，日日派人打聽有無茶商下鄉收茶，卻都失望而歸。

　　此時他與布藩台鬧得不可開交一事已經傳遍了全省，知府、知縣這些官兒恨不得離他遠遠的，免得被藩台大人誤會與他一黨。既然喬鶴年願意出力擔責，地方官樂得一推了事。

　　「當初被派下來時，這些官兒設盛宴款待，如今一轉眼我便坐了冷板凳。」喬鶴年苦笑道。

　　「這便是官場，誰讓大人得罪了上官，手裡又沒權呢。若是權柄在手，還愁無人聽用？」郝老爺這幾年看得多了，一點都不奇怪。

　　「如今我人憎鬼厭，郝夫子倒是不離不棄，真是難得。」喬鶴年瞟了一眼郝老爺。

　　郝老爺舉起三根手指：「這裡面當然有緣故。一來這兒也是我的本鄉本土，大人肯盡力維持，我自然沒有不幫忙的道理；二來大人是古老弟的知交，我是古老弟的舊識，這個忙也不能不幫；這三嘛，」他臉上浮起狡黠的笑意，「大人事情辦成了，我自然跟著沾光，就算是辦砸了，那也牽連不到我這個無缺無職的窮舉人身上。」

　　「哈哈哈。」喬鶴年暢快地笑了，「郝夫子快人快語，但願這事兒能成，到時候我自然有借重夫子之處。」

　　話是如此說，可是一晃兒過去了十天，茶商那邊毫無動靜。茶農俱都等得心焦，已然有人準備低價出售，喬鶴年知道口子一開，一發不可收拾，急急派康七找來郝老爺商議。

　　「郝夫子，你可聽說有茶農已準備賤價售茶？」郝老爺一進門，喬鶴年就迫不及待地問道。

　　郝老爺一臉無奈地點了點頭，繼而說道：「這下可要麻煩了。現在家家戶戶都等米下鍋，一旦有人按茶商開出的低價賣了，從之者必眾，這幫奸商嘗到甜頭，更會壓價，就連秋茶的價格也要大跌，茶農只怕幾年之內都翻不過身來。」

　　喬鶴年雙眉緊鎖：「我擔憂的正是這一點。現在長毛不斷招兵買馬，若是百姓不能吃飽穿暖，這不等於是逼他們造反嗎？可恨全省上下的官兒都只看眼前，全然不顧將來的利害。」

　　一個七品的候補官兒念念不忘民治，真有些家國天下的味道了，郝老爺耳裡聽著，心裡暗自讚歎。

　　「最可恨的是那幫茶商只顧賺錢，全無良心，大人幾次三番好言相勸他們就是不聽！」郝老爺也有些沉不住氣了，接著又說：「也許再等等，古平原的那條計萬一要是有用……」

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