大生意人(259)_趙之羽

二五九

　　喬鶴年搖搖頭：「不會的，若是茶商上當，早就來收茶了，看來他們是看破了我們這一招，唉，也怪本官把事情想得太簡單了。對了，古平原這幾日不見蹤影，你常到古家村，他在做什麼？」

　　「他……」郝老爺張了張嘴，事實上古平原這幾天只是偶爾問起有沒有茶商來收茶，其餘時候不是陪著母親說話，便是守在老師床前送湯喂藥。這事兒雖然是他出的主意，如今卻仿佛全然與己無關一樣，郝老爺也弄不懂他葫蘆裡賣的是什麼藥。

　　看郝老爺吞吞吐吐的樣子，喬鶴年明白了三分，搖頭一歎：「只怕是他也心灰意冷了，看樣子我是作繭自縛，把自己套在裡面了。」

　　「你知道就好！」話隨人到，就見從外面大步走進來的正是本省藩臺布赫。喬鶴年與郝老爺趕緊上前迎接。

　　布赫一臉的陰雲，皮笑肉不笑道：「喬大人，當初你說得嘴響，『一紙佈告安天下』，如今又如何？」

　　「……」喬鶴年無言以對，只得沉默。

　　「奉巡撫大人的令，候補知縣喬鶴年一意孤行，誤了賑災的時機，為平民憤將其解職待勘。」布赫聲音裡不帶一絲感情，「參你是司裡的公事，明日我便往吏部遞文。」

　　像這樣的參案，吏部自然無有不准之理，喬鶴年把心一橫，不顧郝老爺阻止的眼神，將官帽一摘：「既然卑職的頂子摘定了，何必多費事，今日就請大人賞收吧。」

　　「你倒知趣。」布赫冷笑一聲，示意邊上人去接，誰知就在此時，從二門外急匆匆跑進一名聽差，大概是跑得急了，一開口氣喘不已：「稟、稟老爺……」

　　跑進來的正是康七，喬鶴年一怔，回頭問道：「什麼事情這麼匆忙？」

　　就聽康七斷斷續續說道：「外，外面，燒，燒起來了。」

　　「什麼？」在場眾人都吃了一驚，連布赫在內都以為是鎮子裡有了火情，深怕是長毛偷襲，眾人三步並作兩步趕出府衙，四下一看卻又無事，喬鶴年剛要訓斥康七，郝老爺隨在身邊，忽地往遠處一指：「大人，那不是火嗎？」

　　眾人順著他手指的方向望去，就見極遠處的山上冒起了濃濃的黑煙，看方向是古家村附近。

　　「大人，古家村忽起大火，既然大人已到潛口鎮，區區二十幾裡，是不是應該去撫慰一下村民。」喬鶴年見布赫只顧呆呆地看著，心下反感，冷冷地說了一句。

　　布赫一怔，他可沒這個膽子去，若是不小心失了火倒還好辦，萬一是長毛放火，自己一個三品大員豈不是自投羅網。但是藩台專管民政，眼看火情不小，不去也要有個能下得了臺階的理由。

　　「喬鶴年，司裡派你專管賑災，這火難道不是災？此事正該你管，怎可推脫給上官。」

　　喬鶴年真想說一聲：「卑職不是剛被您解了職嗎！怎麼轉眼就忘了。」說出來倒是痛快，可局面就要徹底僵了。他用腳後跟輕輕碰了碰站在身旁的郝老爺，郝老爺早就想為喬鶴年說話，但是苦於找不到機會，見此情形立時站出來打圓場。

　　「布藩台方才不收喬大人的頂戴，想必是還要借重長才。既然如此，這巡撫大人的令是不是請布藩台暫緩執行，也好讓喬大人能以官身撫民。」

　　「好吧，你先去古家村，千萬可別出什麼亂子，辦得好，我自然替你在巡撫面前說幾句好話，保住你的頂子。」說完，布赫匆匆帶人離了這是非之地。

　　喬鶴年趕到了古家村附近，火源已能辨清，正是後山的茶田，喬鶴年心道這古家村真是禍不單行，又命轎子轉向後山。

　　來到古家村村頭，喬鶴年吩咐落轎，抬眼望去便是一愣，眼見火勢兇猛，一片茶園已經燒得焦黑，奇怪的是古家村的村民卻圍在火場周圍，眼睜睜看著也不救火，只防著火勢擴大。

　　喬鶴年也是個聰明人，甫一下轎被這陣勢弄得愣神，但很快就明白了過來，待看到古平原臉上帶著一絲笑意迎了上來，更是什麼都明白了。他想了一想，竟上前一步，穿著官服向古平原作了一揖。

　　「大人。」古平原慌忙上前托住，低聲道，「朝廷儀制相關，您萬萬不可如此。」

　　「我是替徽州府的萬千茶農謝你，這燒的是你自家的茶園吧。此舉當真有古仁俠之風，活活愧煞那些官老爺們。」喬鶴年不勝感歎道。

　　「大人言重了。」古平原見一旁的火勢已然無礙，便將喬鶴年與郝老爺依舊請到村頭的土地廟敘話。

　　「古老弟呀，當年你可沒有這麼多彎彎繞的腸子，這幾年發配關外看來學了不少壞水，那幫茶商雖奸，這次也定然中了你計了。」郝老爺一伸大拇指，佩服地說。

　　古平原笑道：「只拉弓不放箭怎麼能哄得了那個侯二爺，既然他不見棺材不落淚，我就讓他見見棺材又何妨？這片茶園確是我自家的，我已經請族人連夜將茶葉採收完畢，這才放了這把火。」

　　「我說你這些日子不吭不哈，敢情早就想好了這麼辦吧。可是你家這一下損失太大了。這一季的茶倒是收了，可是下一季……唉。」郝老爺不勝歎息。

　　古平原只是笑了笑，仿佛全不在意。其實他燒了自己的茶田，一是為了幫鄉親，二來可以治治那個侯二爺，除此之外，古平原也有自己的打算，這一趟的差事要是能幫喬鶴年順順利利辦下來，等將來他補了實缺，對自己在徽州做生意必定是大有裨益，這裡面的出入不是一兩片茶田能算過來的。

　　「事到如今，佈告也發了，茶田也燒了，戲是做得十成十，就看侯二爺來不來上鉤了。」古平原的眼睛望著潛口鎮的方向，也將喬鶴年和郝老爺的目光引向了那裡。

　　古平原這一燒茶山，果然驚動了聚集在潛口鎮的一干茶商，一傳十、十傳百，茶商們都聚在鎮口，向古家村方向眺望。幾個時辰後，派去打探消息的人回來了，下馬便道：「是、是在燒茶園。聽說官府派了衙役到各村去，若是不燒茶園，就按通匪處置。現下只燒了一處，馬上便要四處點火了。」他哪裡知道，這些話都是古平原事先放出去的風，就等著茶商派人來問呢。

　　「這下壞了，哎呀！這可怎麼辦？」

　　茶商個個急得跳腳，這也難怪，收茶之地都有定規，他們除了這一片，若想到別處收茶，那除非高價去收，非蝕老本不可。

　　眼見偷雞不著蝕把米，脾氣火爆的李三爺指著侯二爺的鼻子開罵：「我說侯二爺，你、你他娘的缺了大德了，我前天說見好就收，你說什麼來著，不把價壓到底不算完，我看哪，這下子他娘的全完了！」

　　「老子今年收茶是借了高利貸的，都是聽了這餿主意，真要是血本無歸，我和你沒完！」

　　有人帶頭，茶商們你一言我一語地紛紛罵開了。

　　侯二爺也是急得一腦門子汗，被人罵急了，一手掀翻了面前的茶座，站起來把眼狠狠一瞪，伸胳膊滿場劃拉一圈，點指著眾人道：「好哇，如今都來罵我，當初還不是一個比一個想多賺點。我這主意一出，哪個不是拍巴掌叫好，現在反倒都來叫撞天屈，真有本事，當初別想著賺這份錢哪！」

　　論財勢他是當地茶商裡頭一份，一向霸道慣了，加上有個惹不起的靠山，所以這一發威，還真把眾人鎮住了。

　　侯二爺想想不宜窩裡反，又緩和了口氣道：「咱們再打聽看看……」

　　一句話又把李三爺惹翻了：「我呸，還打聽個屁，再打聽咱們就只能收茶灰了。各位，聽我的，拉大車去收茶啊！」說罷一口唾沫吐在地上，甩袖子就走。

　　「走、走，跟李三爺走。」眾茶商彼此招呼著，一個個匆匆離去。

　　茶商之間的這個價格協議本就是口頭約定，如今大勢已去，聯盟頃刻間土崩瓦解。侯二爺還要拽人，卻哪裡拽得住。他看著眾茶商的背影，心裡明白無論燒茶這件事是真是假，想借著兵災發筆大財的願望都已經落空了，一想到自己若是落於人後只怕連根茶毛都收不到，他氣惱地一跺腳，也急忙趕回鋪裡取銀子收茶了。

　　「平原，這次的事兒實在是痛快，我以茶代酒，敬你一杯！」喬鶴年臉上掩不住的笑意，雙手舉起杯。

　　「我陪一杯。」郝老爺也跟著舉起杯。

虛閣網(Xuges.com)