大生意人(257)_趙之羽

二五七

　　看起來是沒人肯去了，偏偏就有人膽子大。這個人正是喬鶴年，別人覺得這差事弄不好是豬八戒照鏡子——裡外不是人，可是喬鶴年卻眼光獨到，看出來藩台為此事為難，巡撫也是一樣，這差事若辦好了則本省兩位大員都欠了自己一個人情，反正拖在這裡也不是辦法，不如拼上一拼。就這麼想著他把這差事接了下來。藩台正在發愁，他掌一省錢糧，賑災是份內之事，若不去做，萬一災民暴亂，那就非同小可，本來是巡撫惹出來的禍，最後變成自己替人擋災，那太不划算了。

　　難得這個時候喬鶴年自告奮勇，藩台自然喜上眉梢，把喬鶴年招到衙門簽押房，一反常態溫言以對，同時話裡話外的意思透露出來，如果這一趟差圓滿地辦下來，可以保喬鶴年實補一個州縣缺。

　　為此，喬鶴年一路上動了不少腦筋，他也看出來了，歙縣受災雖重，但是刀兵之災畢竟不同於旱澇蝗，受損的只是民宅民居，莊稼特別是歙縣人賴以為生的茶田大多完好。這就好辦了，只要茶葉賣出去，老百姓手裡就有了活錢，喬鶴年自己也是窮人出身，對老百姓的心思最瞭解不過。只要沒到絕路上，只要還有一口吃喝，哪個肯去造反作亂？銀錢到手，老百姓的心思自然就轉到了如何用這筆錢重整家業上，所以有沒有賑濟銀子倒不打緊，當務之急是趕緊幫著百姓賣茶。

　　誰知事不湊巧，碰上了侯二爺借機欺行霸市。知府大人調停時，他是上面委任的專差，所以也在座，算是與這個侯二爺打了一次交道。他冷眼旁觀，這個人豺視狼顧，一臉的貪色，仗著有財有勢，根本就不把自己放在眼裡，面上倒還恭敬，但是話裡夾著骨頭，一口一個朝廷法度，不能強令商人收茶，結果是噎得喬鶴年無話可說。

　　賣不掉茶就真要起大亂子了，可以想見的是，到時候替人受過的就不是藩台，而是自己這個七品芝麻官。喬鶴年為此急得睡不著覺，夜裡忽然想到當初在安慶城下分手，古平原曾經說過，他的家鄉就是歙縣古家村。經過山西一番遇合，喬鶴年深知古平原商才了得，這件事保不齊他就有辦法。所以喬鶴年來古家村，不是無意間遇到了古平原，根本就是特意來移樽就教。

　　喬鶴年自覺得與古平原之間的關係十分微妙。當初在蒙古，他是古老闆，自己是小夥計，是患難之交。回到山西，古平原慷慨解囊，助了自己一臂之力，後來更是聯手驅逐了王天貴，這交情更是非比尋常。自己一度淪落為匪的事兒也只有古平原知道，看樣子他是不會洩露，但也要結以恩義才能放心。更何況自己孤身來到安徽為官，想要有所施展，看起來必須借重這個人的能耐才行。

　　一想到這兒，喬鶴年覺得應該把來意挑明，免得被古平原看出來再說反倒不妥。

　　「事情便是這樣，想等官府的救濟那是鏡花水月，若是茶賣不出去，難保沒有暴民作亂的事兒。」喬鶴年把事情經過一講，壓低了聲音，「平原，自己人說老實話，搞不好袁巡撫正希望如此。」

　　郝老爺久經官場，雖未為官但是耳濡目染見得卻多，一聽之下聳然動容，一挑大拇指，「鶴公心思真靈，只怕是說到了巡撫心裡。」

　　古平原猶自不解，郝老爺亦是沉聲說：「真要是逼反了村民，哪怕是聚眾請命，都可視作長毛亂黨，到時候不就證明巡撫的兵上次剿得有理，而且還可以名正言順再剿一次，變成一筆糊塗賬，也就不怕禦史參劾了。」

　　「這……不至於吧。」古平原聽得毛骨悚然，到底是官，總不會比土匪還兇惡。

　　「但願我是杞人憂天，不過官場齷齪，為了保頂子，什麼事都做得出來，倒是不能不防。」喬鶴年道。

　　「那就非得趕緊解決這件事，讓附近村民的茶賣個好價錢，給大家一條活路。」

　　「就是這個話。」喬鶴年聽古平原自己說了出來，趕緊接過話，「不過那侯二爺把嘴咬得甚緊，看樣子是欲壑難填，知府大人親自說項都不成功，我實在是想不出還有什麼辦法。」

　　古平原攥著拳頭，在土地廟裡來回走了兩圈，停住身篤定地說：「就算是非親非故，我也不能看著這個侯二爺壞了生意人的名聲，更何況本鄉本土，更不能坐視鄉親們受苦。眼下我也沒什麼好主意，不過『謀定而後動』是不會錯的，鶴公、郝大哥，你們二位若是無事，不妨在我古家村暫住一兩日，等我打聽些消息之後再做商議。」

　　喬鶴年與郝老爺彼此看了一眼，都點了點頭。

　　古平原派弟弟去打聽消息，可惜古平文不是生意場上的人，直到三天之後才有確實的信兒帶回來。

　　「鶴公，原來這個侯二爺是一門心思吃定了茶農，他料准了茶農無路可走，最後必然會壓價賣茶給他，所以連水陸舟車都下了定錢，只等茶農交貨，便要經成都，運往青藏西域。」

　　「這麼說他也並非如面上那般好整似暇？」

　　古平原點頭：「正是如此。要是日子一到還沒有茶葉裝車上船，他先就要賠一大筆車馬費。這還只是面上的，既然定了車馬，那麼他也必然通知了那頭接貨的買家，人家也要騰出庫房、安排轉賣，所以這茶他要是遲遲弄不到手，信譽必然大失，搞不好還要包賠下路買家的損失。」

　　「但是無論如何，茶農賣茶之心比這個侯二爺要急迫百倍。」郝老爺提醒道。

　　古平原一笑：「這個不去管它，只要侯二爺也急，那這次就要他吃個啞巴虧。」

　　喬鶴年眼睛一亮：「平原，你可是有了什麼主意。」

　　「主意有一個，正是從鶴公身上來的，沒有你，此事萬無成功之理。」

　　「要我做什麼，你但說不妨。」喬鶴年知道古平原沒有把握是不會說這句話的。

　　「你要司裡出這樣一張告示？簡直是胡鬧！」本省的藩台是個上三旗的旗人，其名布赫，他本來就沒對喬鶴年此行抱什麼希望，只是要找一個擋箭牌而已，如今聽了喬鶴年的回稟，頓時翻了臉。

　　「大人容稟。」喬鶴年心裡氣不打一處來，當初派自己去的時候說一力支持，如今卻一點責任不肯擔，但與上官爭執是官場大忌，他低聲好言道：「此次賑災的關鍵全在茶商肯不肯按往年的價兒收茶，肯則萬事大吉，不肯則易釀成民變，而要茶商伏首聽令，則非有這張藩司衙門的告示不可。」

　　布赫將臉越發沉下來：「聽你這話裡話外的意思。若是我不發這張告示，那麼賑災不力激起民變的責任就都歸到本官頭上了。」

　　「卑職萬萬不敢。」

　　「好了。」布赫不耐煩地打斷說，「你可要知道，這張佈告一發，若是百姓惶恐鬧出事來，那才全都是本官的責任呢。你再去想別的辦法，此事我決不允許！」說罷也不送客，站起身帶著怒意匆匆走出了簽押房。

　　喬鶴年走出藩司衙門，等在外面的郝老爺過來，一看他的臉色就明白了。

　　「布藩台果然不允？」

　　「意料中事。」

　　「那你真的要走這步險棋？」

　　「這也是沒法子的事兒，如今千斤重擔壓在肩頭，已然不容我卸責。賑災不力必被當成替罪羊，一道參案上去，頂戴就沒了。既然如此，不如兵行險招，我看准了這位藩台大人為官圓滑，若是有礙他的前程，那麼就算是我得罪了他，他也會忍一時之氣，反倒能將此事辦成。」

　　「就怕秋後算賬。」

　　「蘿蔔吃一節剝一節，先把眼下的差事應付過去，將來的事情再說吧。」喬鶴年到省城之後，有同鄉給他薦了個聽差，名叫康七。當官的甭管多窮，至少要有一名聽差，幫著投拜帖、拎衣包、打簾子，喬鶴年也就把康七用在身邊，此時點手喚過。

　　「拿著東西跟我進去。」他吩咐道。

虛閣網(Xuges.com)