大生意人(246)_趙之羽

二四六

　　「你若不喊，那才闖了大禍呢。等他們聽仔細了，自然知道是風聲鶴唳，也就其怪自敗了。」

　　老周按照古平原說的，真就放開嗓子又吆喝了幾聲，這石佛坳的山貨在大戶人家裡有點名氣，聽見是做買賣的喊生意，這才明白虛驚一場。僕從家人罵罵咧咧撤了燈籠火把，在院中喝止著看家狗，不多時沿街幾座宅院的大門陸續開了，從高階深沿上走出來的人都是管家打扮。

　　「呦，真是你啊。」彼此往日做過買賣，互相也都認得，見是老周，這幾個人都放下了戒備心。

　　「是、是，幾位管家，這不是今年生意不好，沿街叫賣不小心打擾了貴府，實在過意不去。」老周點頭哈腰賠著不是。

　　「這倒罷了，你來的還真巧。我問你，上好的黃精有嗎？成色要與你上一季拿來的相同，這味藥我們老太太進的不錯，正差不多要補貨了。」

　　「有、有。這一季的黃精比上次的還要好，包老太太滿意。」老周見果然來了生意，頓時打起了精神。

　　「我們家老太爺年年用老山兔的皮做護膝，不然這寒腿犯起來厲害著呢，你帶了兔皮來吧。」

　　「那還用問，管家上次當面吩咐，我怎麼敢忘。」

　　「我家小少爺的核桃粥……」

　　「最好的山核桃，個大滿仁兒，小少爺要是不愛吃，我十倍退錢。」

　　一眨眼的工夫老周被人圍上了，手腳不停打秤收錢，忙了足有一個時辰，天色已經黑透，一車山貨已經十去八九，老周握著手裡一口袋散碎銀子，笑得嘴都合不攏。

　　古平原一直含笑在旁看著，雖未言語，心裡卻頗多感慨。他自問20出頭的年紀，便已經歷經人世滄桑，從有望出將入相的入闈舉子，一朝獲罪貶為關外苦寒之地的流犯，再冒死逃入關裡，陰差陽錯做起了生意，直至勇闖黑水沼，千里賣軍糧，全力狙擊京商，力保山西票號不失，一步步走來，古平原是真的喜歡上了做生意。

　　如果今時今日有一個機會，能讓他重獲科名，依舊成為一個新科舉人，仍然能夠入闈應試，古平原懷疑自己會不會再去走這條「光宗耀祖」之路，還是會義無反顧地把「公平」兩個字放在心底，把「誠信」一詞奉為圭皋，去做一個響噹噹的生意人。

　　他正想著，忽然老周在旁恭敬地問了一句。

　　「古公子，這可真神了，市集街上沒人買貨，這空蕩蕩的大街上卻一嗓子喊出這麼多主顧來，可你是怎麼知道的呢？」

　　古平原回過神來，這才發覺人群已散。

　　「這道理其實也簡單。」普通百姓賣糧之後缺錢，可是大戶人家並不會因此捉襟見肘，平日的日食月供依舊要延續下去，只是土匪作亂，要聚眾保宅，所以不暇分身派人日日去市集採買，甚至有可能因為市面亂而想不到有些東西已經缺乏。

　　「如今你這一吆喝，就是給他們提了醒，少什麼補什麼，而且送貨上門，自然主顧盈門。」

　　道理確實淺，但像老周這樣慣於守株待兔的人不免聽得張大了嘴，喃喃道：「我怎麼就沒想到呢。」

　　說話間，從前面不遠處的宅院裡又出來一人，指著他們道：「那只野山豬我們老爺說要了，這幾日連夜值宿防匪，今兒還逮了一個活的，老爺說要賞大傢伙好好吃一頓。」

　　「這豬方才有人要了半爿去，如今只剩下一半了。」老周帶著點歉意道。

　　那人有些掃興，想了想道：「那也行，半爿總比沒得吃強，要了。」

　　半爿豬也有兩百多斤的分量，老周的腰受過傷使不得力，古平原幫他搭了把手，一根繩把豬捆在杠子上，兩個人一前一後把半爿豬扛到了後院廚房。

　　廚房裡正大鍋熬著菜，熱氣騰騰香氣四溢，老周半天水米沒打牙了，不由就咽了口唾沫。管家倒是厚道人，見狀主動留他下來吃一碗菜飯。

　　「這怎麼好意思，我一個山裡人，哪敢在這宅院吃飯，沒這福氣，沒這福氣。」老周連連搓著手。

　　管家也沒多讓，拿錢過來算了賬。兩人結賬的時候，古平原隨便往四處一看，忽然發現隔著一個月亮門，門內有一棵合抱的大樹，樹上影影綽綽仿佛吊著一個人。

　　「管家！」古平原一驚，還以為是什麼人上吊自盡，連忙發聲提醒。

　　管家一愣，扭頭看去神態霎時輕鬆下來：「哦，不打緊，一個小土匪，今晚在這兒吊一宿，明天送官府懲辦。」

　　吊一宿？！古平原不由得就想起山海關外那死人無數的站籠，心裡頓時就有氣，覺著這些高門大戶也太不把一條人命放在眼裡了。

　　「俗話說捉賊捉贓，想必是人贓並獲嘍？」真要是這樣，古平原也沒法子。

　　「那倒不是。」管家猶豫了一下，「這小子窺探我們宅院，問他又不說為什麼，不是歹人難道還是菩薩？」

　　古平原啞然失笑：「就一句窺探宅院便要入人以罪，這未免太過兒戲吧！」

　　老周賣了那半爿豬，手頭的貨就抖落乾淨了，心滿意足之余對古平原感激萬分，打算破天荒做個東，找家小酒店請這位公子去喝上兩杯。他是最怕惹麻煩的一個人，不願多惹是非，暗地抻了抻古平原的衣袖，示意他快走。

　　若是這樣便走，那就不是古平原了。他又何嘗想多事，只不過一顆良心放中央，設身處地想一想，哪個人不是上有老下有小，如今的官府黑透了，獄裡更是暗無天日，頂個賊名兒進去，只怕九死一生難以逃脫性命，到時這人的父母妻兒又該如何生活？

　　他心裡有數，自己也是見不得官府的人，這事兒只能私下商量。他輕輕踏前一步，往管家身前湊了湊，壓低聲音道：「大管家，這畢竟是一條人命，您就當佛寺放生做做好事，放了他吧。」

　　哪有那麼簡單，管家睜大眼睛剛要說話，古平原下一句話又到了：「您想想看，他要不是土匪，貴府上就是枉殺一條人命，豈不是妨了陰功。」

　　「那他要是土匪呢！」

　　「那就更應該放了。」

　　「為什麼？」

　　「如今土匪敢入城綁票放火，明擺著官府拿他們無可奈何，府上躲都躲不開，要是真得罪了這幫殺人不眨眼的凶徒，今後還想睡安生覺嗎？」

　　管家還真沒想到這一步，被古平原一言提醒，激靈靈打了一個冷顫，耳邊就聽古平原又說了一句，「一條街上這麼多家富戶，貴府犯得著犯不著替別人擋災？」

　　「犯不著，犯不著。」管家還沒回答，一個矮墩墩的老者疾走兩步來到近前，管家連忙躬身，「老爺！」敢情是這家的主人。

　　「多虧公子一言提醒。」這老者在一旁聽了幾句，發覺古平原說話極有見識，絕不是個普普通通賣山貨的販子，因此態度很是客氣。「這個人我決定放了，不過抓起來容易放卻難，想必公子也能體諒我的難處。」

　　一放自然是承認抓錯了，被抓的這個人若是借此吵鬧起來，只怕難以收場，主人家就是這樣的顧慮。

　　「不要緊，請這位老周來具結，我把人領走，擔保你家無事。」古平原心想送佛送到西，既然伸手管了那就索性管到底，自己雖是過路的外鄉人，老周卻是常來常往人人認識，自然有資格具結。

　　老週一百二十個不情願，怎奈古平原剛剛幫了自己一個大忙，「不」字萬萬說不出口，他也不識字，等接過印盒，雙手大拇指按了泥印，這就算幫人具了結。

　　等到出了門口，老周早把請古平原吃飯這件事忘到九霄雲外去了，嘴上千恩萬謝，心裡巴不得早離是非之地。

　　古平原這幾年見過多少人情事理，老周想什麼他一清二楚，扯上「土匪」這兩個字，也難怪這老實人害怕。他素來體恤人，含笑道：「天色已晚，你還要連夜趕路，就此作別吧，回去替我謝謝陳二哥一家這幾日的照顧。」

　　看著老周趕了大車奔北門而去，古平原這才回身打量了打量身後這個有些畏縮的身影。這是一個十四、五歲的少年，身材不高，方臉粗眉，眼睛躲著不敢看人，大概是被吊了好一陣子神情有些委頓。他穿著一身黑布衫，褲腿上打著幾塊補丁，針腳露線一看就是男人的手藝。

　　古平原心想反正人已經救了，甭管是不是賊，總之快走就是了。

　　「你走吧。如今縣城人人自危，你不要再做這種惹人猜疑的事兒了，不然下一次我可救不了你。」

　　「我、我沒地方去。」等了一會兒，這少年還不走，古平原心頭奇怪剛想問話，少年訥訥地開了口。

　　「怎麼會沒地方去？」

　　「城裡入夜已經宵禁了，要是被巡夜的抓到，又問不出住處，我還得被送到大牢裡。」

　　「哦……」古平原這才了然，「那你到底住在什麼地方？」

　　「……」回答古平原的只有一陣沉默，古平原不禁心下有些嘀咕，難不成自己真的救了一個匪人？！

　　兩個人一時都不開口，過了一會兒那少年忽然沖古平原鞠了一躬，轉身就要走。

　　「等等。」土匪就土匪吧，救人總得救到底，古平原在心裡歎了口氣，「我在城中客棧包了間房，你隨我來，好歹將就一宿，明早出城去。」

　　聽了這話，那少年眼眶不免有些發潮，但只是眨巴著眼睛，依舊沒有說話。

　　「謝謝。」這天夜裡，古平原睡在床上正在想心事，敲過二更，忽然聽到門邊傳來一聲清晰可聞的聲音，敢情那打地鋪的少年也沒睡著。

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