大生意人(245)_趙之羽

二四五

　　「這也算是劫富濟貧，取之有道。」古平原一番閒談心情有些舒朗，順便問起過了黃河之後一路往南的旅途。

　　「離了河南可就要多加小心了，河南以南不太平，官軍與長毛打成了一鍋粥。」黃河上的舵工消息最是靈通，知無不言地叮囑道，「我聽過往的官爺說，朝廷大軍把南京城圍了個水泄不通，這螞蚱臨死還要蹦三蹦，何況長毛坐擁幾十萬的兵馬，如今南京城外的長毛都喊著要救天王，可南京被江南、江北大營圍得如同鐵桶一般，怎會那麼容易就打進去。別說，這長毛真有能人，不打南京，專揀江南繁華熱鬧的大城去攻，料定了朝廷一定分兵來救，如此一來不就有空子好鑽了嘛。」

　　這話與行腳商的話彼此印證，古平原的眉頭不知不覺又擰緊了。

　　「還有一句話。過了河後甯走大路，莫走小道。」

　　「這是為何？」古平原心中的盤算與此正相反，他是個逃亡在外的流犯，最怕碰上官兵盤查，所以一心一意要在渡了黃河之後，走山野小徑往南去。

　　「大路遇見官兵或者長毛，都是集結成隊，遠遠望著他們的旗就可以躲開。小道上都是剪徑搶劫的土匪強盜，埋伏在亂石土堆之後，哪裡躲得開。更何況官兵要錢，長毛要抓兵，換句話說都不要你這條命。可是強盜就不一樣了，一手拿錢，另一隻手就遞刀子，狠著哪。」

　　就因為舵工的一句話，古平原幡然變計，專揀大路走。他素來機智，一路南行避開了幾個戰場，卻也繞了不少道，路上遇到官兵設卡能躲就躲，躲不開就用銀錢開道，倒也萬試萬靈，安然無事進了安徽。

　　沒想到一進安徽就出事了！

　　走到六安附近的石佛坳，古平原遇到了一夥兒潰敗下來殺紅了眼的綠營兵，要搶古平原的馬，瞅那模樣還要誣陷古平原是長毛，打算殺人滅口。古平原見勢不好，丟下馬斜刺裡鑽進樹林逃之夭夭。不曾想禍不單行，在樹林裡誤踩了一具獸夾，腳踝鮮血淋漓，受傷不輕難以動彈。幸好放陷阱的獵戶當天來看收成，見誤夾了行人，倒是好大過意不去，將古平原扶回家上了刀創藥，調理將養了幾日。

　　古平原心裡有事，哪裡能夠安心靜養，稍能下地走動便要求動身。獵戶勸說無用，只得幫他找了一輛到遠處縣上賣山貨的大車，捎著古平原去鎮上，等到了地兒再花錢買匹腳力。

　　就這樣大車一路顛簸，便到了六安以南、安慶以北最大的一個縣城——平田縣。

　　古平原向拉大車的老闆打聽了這縣上的客棧，隨後跛著腳來到一間小客棧「留侯寓」投宿。自己身上有傷，出門在外兩件事不可輕忽，一是錢財不能露白，二是傷病不可大意。所以他特意要了一間上房獨住，打算再耽擱一天，請教一位有名的大夫開些傷藥路上敷用。

　　客棧夥計見古平原出手大方，又托他們購買馬匹乾糧，這都是多少能落幾文的好差事，自然盡力巴結，幫古平原介紹了縣城一位世代行醫的老郎中來出診，一帖傷藥沁涼入骨，走路也立時鬆快不少。

　　古平原是個閒不住的人，這幾日腿腳受傷不良於行，整日躺在床上憋悶得慌，現在稍好一點便早早用了晚飯，出門到街上逛逛瞧瞧。安慶已然離徽州不遠，古平原聽著滿大街的徽音，立時勾起一肚子的鄉愁，只覺得街上的人都可親可敬，竟是怎麼也看不夠。

　　就這樣走了不遠，忽然一打眼看見一個熟人。說熟其實也不過剛剛相識，便是那個來縣裡賣山貨的大車老闆，這人姓周，一路閒聊得知從前也是個獵戶，圍獵的時候不小心被同伴的砂子槍打了腰，再上不得山，又因為人老實可信，於是獵戶們公議，把進縣城賣貨這個肥差交給了他，算是幫襯他一家老小不至於困餓。而這個老周也真是個忠厚人，別人有這樣的機會大抵都會吃些回扣吞些油水，他卻從不藏私，賣多少錢總是如數交回，自己只賺一份跑腿錢，從不多拿多要。

　　古平原特別敬重這樣的買賣人，看他方才一路上還有說有笑，如今卻愁眉苦臉站在街邊打著磨，就知道他遇上了難事，湊前一步問道：「周大叔，您老不是說賣了貨打算連夜回去，怎麼……」古平原看了看車上，就見大車上依舊是堆得鼓鼓囊囊，顯見得這貨賣得不順手。

　　「何止是不順手，沒人買呀。」老周急得眼睛都紅了。

　　「我聽你說這山貨是搶手的東西，特別是你這一車都是上好的貨色，這幾年來已經在縣城小有名氣，每次來並不愁賣，怎麼這一次卻乏人問津呢？」

　　「唉！都怪那該死的土匪。」老週一跺腳。

　　原來官軍與長毛這麼一開戰，地方上頓時就起了恐慌，米麵糧油鹽這些過日子必需之物的價格一路飛漲，不管大家小戶都紛紛囤積，市面上的銀錢就那麼多，都用在糧油上，自然別的商家日子就不好過了。偏偏土匪還來趁火打劫，而且膽子很大，大白天就敢在街上掠人，然後駕上快馬出城，這就算是一票兒，少則幾十兩多則幾千兩才能贖回。更有甚者，老周還聽人說，土匪縱火燒了一家富戶，趁著家人出來救火時，一窩蜂沖進去大砍大殺一番，劫了不少財物後全身而退，所以現在整個縣城的富戶都是惶惶不可終日，市面更是冷清。

　　「我這一趟啊，算是白來了。白跑一趟倒是沒什麼，可是、可是那麼多老兄弟信任我，讓我來縣城裡賣貨，大人孩子眼巴巴盼著我，我卻雙手空空地回去，人家都等米下鍋呢，我這、我這可怎麼說啊。」老周一籌莫展，抱著頭直打唉聲。

　　古平原想了一下，拍了拍老周的肩膀：「別慌，你這車貨不是賣不出去，而是賣的不得法。聽我的，包你明天一早就能起身回程。」

　　「怎、怎麼個回法？」老周瞪大眼睛瞅著古平原。

　　「自然是把貨賣了，拿銀子回去。」

　　「怎麼個賣法？」老周眼睛瞪得越發大。

　　「你以往來縣城是不是就在市集街一站，等著主顧上門？」

　　「對啊。」

　　「往日這樣賣沒問題，因為你的貨好，日久見人心牌子已經立起來了，自然可以坐等主顧。不過今時不同往日，你要還是這樣賣，一車貨爛乾淨也賣不出去，要換個賣法。」

　　「換？」

　　「對，要『叫賣』！」

　　老周可為難了：「這可是城裡，我一到了縣城就開不了口。」

　　古平原早看出這老實人張不開嘴：「你能張口去叫賣，這車貨就能賣得出去，不然就得原封不動拉回去。」

　　「那行，古公子你是讀過大書的人，我信得過你，你說怎麼辦我就怎麼辦，那我現在喊主顧！」老週一想到山裡的窮弟兄，也顧不上靦腆了。

　　「慢、慢……不是這裡，這裡沒有你的主顧，就是喊破嗓子也無濟於事。」古平原心中早有盤算，問了問老周，讓他牽著騾子把大車拉到了縣城西南。

　　「這都是富戶老爺的住處，眼瞅著天都黑了，咱們在這兒叫賣，萬一惹人家不高興，被狗咬是輕的，遞一張片子送到衙門去，這官司可吃不起。」老周人老實膽子也小，腿有點哆嗦。

　　「你放心吧，慢說我不會害你，就算退一步，我這不是也沒走嗎，要吃官司我打頭，你就只管大聲招攬主顧便是。」

　　古平原三番兩次一打氣，老周膽子慢慢大了起來，深吸口氣大喝一聲：「石佛坳的山貨來嘍，來買山貨啊！」

　　他冷不丁這一嗓子，古平原也沒提防，嚇了一大跳，真想不到這老周丹田氣十足，想來是喊山時練出的嗓門，把古平原的耳朵震得嗡嗡直響，緩過神來隻聽得原本寂靜無聲的街上登時熱鬧開了。

　　先是狗叫，一條街上大大小小的狗狂吠不止，接著從各個宅院的牆角上紛紛打起燈籠照向街心，傳來各式各樣的喊叫聲，喊的雖不一樣，大抵卻脫不開「報官」、「拿賊」！這4個字。

　　老周嚇得臉都綠了，哆哆嗦嗦地盯著古平原，深怕一轉眼他跑了，嘴裡念叨著：「這怎麼辦，這怎麼辦？」

　　古平原一不慌二不忙，擺了擺手：「別怕，他們乍聽這一聲還沒辨過滋味，就是方才那嗓門，你再喊兩聲。」

　　「還喊？！」老周簡直哭得出來。

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