大生意人(233)_趙之羽

二三三

　　▼第二十七章票號亡則天下亡

　　「老爺，這是張廣發派人緊急送來的信件。」貼身長隨李安把一個油紙包打開，從裡面拿出一本小冊恭謹地放在桌上。

　　李萬堂午飯後照例要運筆寫上一幅字，今日書的是「地以上即天，毋曰天之高也。人以外即神，當曰神之格思。」寫罷他輕皺著眉，看著墨痕淋漓的紙卷，不滿意地搖搖頭。

　　「老爺的字寫得真好。」李安在旁說道。

　　「還不夠藏鋒。」李萬堂把挽起的馬蹄袖放下，「你說張廣發來信？」

　　「是，快馬送來的，送信人說，張廣發已經找人看過，這冊子定真無疑。」

　　李萬堂舀過一杯去年冬天采來的雪水，輕輕涮著筆洗，將裡面的墨汁潑到窗外梅樹下。

　　「墨汁澆墨梅最是相宜，這叫物盡其用。」在他心裡，張廣發此番慘敗于晉商之手，就如同一柄刀卷了鋒，已然是不堪大用了。他不經意地拿過那本冊子，隨手翻了翻，接著又細細從頭看到尾，臉上並不動聲色，心裡卻在急轉著念頭。

　　「也難為他，一敗塗地之時還能找出這個辦法。」李萬堂將冊子順手遞給李安。李安名為長隨，其實經過李萬堂十幾年的調教，加之耳濡目染，本領見識已然超出尋常大掌櫃許多。

　　此刻他翻了翻這本冊子，沉思片刻道：「老爺當初是想把山西票號收歸己用，如今張廣發尋出的這個辦法，豈不是將所有票號連根拔起，只是白白便宜了朝廷，咱們什麼也得不到，這是費力不討好之事，老爺三思。」

　　李萬堂閉上眼沉吟半晌，已經拿定了主意，「這件事值得做，一可去強敵，二可結朝廷，三嘛，就算是一片白地，我也能再建起亭臺樓閣。」

　　他命車趕到戶部尚書寶鋆府上，門上說寶鋆去了恭親王府，這卻正合了李萬堂的心意，於是又轉道來到恭親王府上。

　　寶鋆來見恭親王本是說說朝廷內外的一些人事。恭親王位高權重，那些門後牆角處的話從來傳不到他這兒，可是這些話有時候可以牽動朝局，為政者又不能完全不理，於是寶鋆就成了恭親王府的傳聲筒。他雖然是一品大員，可是年輕時也是浪蕩公子，有一班狐朋狗友散在各部各司，隨便側側頭，這些話就能塞滿耳朵。

　　如今正說到朝裡有人私下議論說肅順等八大顧命大臣當政之時，軍務辦得順風順水，可是如今恭親王當政，軍事上卻成了僵持局面，連從長毛那裡分兵而走的石達開都在四川接二連三地攻城略地。

　　「所以他們就說本王才具不如肅順？」恭親王聽得心頭沉重。

　　「這都是些小人，王爺何必與他們一般見識。」寶鋆勸道。

　　「不，這些話可不能等閒視之，現在不過是私下議論，再接下去，搞不好就變成了奏摺彈章上的犀利言辭，等到朝廷要明白回奏之時，事實俱在如何反駁？」

　　「這……」寶鋆一身富貴都系在恭親王身上，聽到此處自然暗暗心驚。

　　恭親王叫著寶鋆的字，說道：「佩蘅，要堵朝中人的嘴，最重要的還是先在南邊打一場勝仗，讓他們看看，如今的朝廷比顧命大臣那時更加有膽識有作為。」

　　寶鋆對軍務其實懵懂，但既為軍機大臣，軍事上的事是本分，邊考慮邊道：「王爺所言極是，而且這一仗必須十拿十穩，只能勝不能敗，萬一敗了，等於是替肅順他們翻案，那可就不值了。」

　　「只是長毛都非易於之輩，到哪裡去找必勝之仗來打可真是難了。」恭親王緊鎖眉頭。

　　寶鋆忽地想起一事，對伺候在外邊的僕人道：「去王爺的書房，把江南的地圖拿來。」

　　這時有人來報，「直隸候補道李萬堂求見寶大人。」

　　恭親王看了一眼寶鋆，寶鋆也不知是何事，想了想說，「此人雖是個商人，可是極有分寸，不是要事不會找到這裡，只怕與王爺也有關係。」

　　恭親王也正作此想，於是吩咐一聲喚李萬堂進來。

　　這時地圖已經取來，寶鋆就著花廳上的燈光展開地圖，觀不多時，喜道：「王爺，有了。」

　　恭親王移身過去，寶鋆指著地圖道：「王爺請看，在徽州地界，現在三股勢力成『品』字對峙，一股是官軍，一股是偽英酋率的長毛，還有一股是苗沛霖的軍隊。」

　　恭親王道：「苗沛霖……我聽過此人，據說是個陰險狡詐之徒，官軍得勢幫官軍，長毛得勢幫長毛，牆頭草兩面倒，其實是想在徽州自立為王。」

　　「正是。不過他上月有密函給安徽巡撫，表示有投誠之意，現在軍機處還沒商量好如何回復他。照我看來這是個天賜良機，就命苗沛霖去打陳玉成，以示投誠的誠意。官兵不妨在一旁觀望風色，打打太平拳。如果陳玉成敗了，那麼自然是大勝仗，如果苗沛霖敗了，正好讓官軍借機剿了他，也去了個後患，說起來還是大勝仗。」寶鋆口角掛了個十分得意的笑容。

　　恭親王面露笑容：「好，好，這樣左右逢源的計謀難為你怎樣想出，只是這件事不能用廷寄，你寫私信給安徽巡撫袁甲三，要他照此辦理。戶部那裡，立刻提一筆軍餉給安徽駐軍，這件事一定要圓圓滿滿地辦下來。」

　　一聽要用錢，寶鋆就大皺眉頭，打長毛連年用兵，戶部銀庫早已花得是河幹水涸，哪裡去找這麼一大筆額外之財。但他心知這件事關係重大，只得硬著頭皮答應一聲。

　　李萬堂進來半天了，聽王爺說到軍務，那非自己所長，便不言聲站在一旁只是靜聽，只是在寶鋆的手指向三支軍隊膠著之地時，他的眉棱骨不易察覺地抖了一下。

　　「老弟，你有什麼事竟找到王府來了。」事情議畢，寶鋆笑呵呵轉頭問李萬堂。

　　李萬堂趕緊先給王爺下跪磕頭，隨後與寶鋆見了禮，之後說的第一句話就把這一王一軍機給鎮住了。

　　「下官有一筆上千萬兩的銀子，要報效給朝廷。」

　　上千萬兩銀子，那豈不是把家底都端出來了。恭親王與寶鋆都知道李萬堂是個精明的生意人，絕不會做弦高犒師之事，互相望了一眼，目中都是詫異之色。

　　「老弟，這是王府，可不比尋常說話，你此話當真？」過了半晌寶鋆才道。

　　「當真。但這筆錢不是下官的，也不是京商的。」

　　「李萬堂，你說清楚，到底是怎麼回事？」恭親王皺了皺眉。

　　「是。」李萬堂忽然雙膝跪倒，啟稟王爺，下官近日得知，山西票號乃是用李闖從前明掠去的逆產所創建，此後又為叛逆顧炎武、傅青主一手把持，作為支援反清複明叛軍的財源。至今山西票號所有密押鋪規依舊遵從顧、傅二人所定之規，沿襲百年而不變，例如用『趙氏連城璧，由來天下傳』作為從壹到拾，用「國寶流通」作為億萬仟佰的暗字密押，暗喻傳國玉璽乃屬漢家之意。

　　「有這種事？」寶鋆素知山西票號由來已久的經營規矩，沒想到卻是逆賊所訂，大為驚異。

　　「下官得到一本顧炎武于國朝之初手書的票號規冊，創建山西票號的用意以及與當時南方逆黨的聯絡歷歷分明寫在上面。山西票號既然有此背景，長毛和撚子興起如此之速，撲滅如此艱難，焉知背後不是他們在支持？故此下官不敢怠慢，星夜便來尋王爺與大人稟報此事。」說著將袖中的那本冊子雙手呈上。

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