大生意人(217)_趙之羽

二一七

　　「啊！」古平原與常玉兒都是大吃一驚，常玉兒雖然不認得什麼齊大嫂，但是人命關天，聽來當然心驚。

　　古平原則更是情急，急急拉住矮腳虎的袖子，「到底怎麼回事？」

　　「唉。咱們票號只付銀子不付銅錢，這個消息傳得飛快，遠近十里八村都知道了，十八里鋪也知道了。據說有個無需納糧的萌生趁機到村裡去，讓繳不起稅的人家把田產掛在他的名下。齊大嫂要是不答應，沒過門的兒媳那邊就沒錢送彩禮，親事自然也就吹了，只好咬了咬牙同意了。大概回家後越想越窩囊，於是一氣之下就喝了藥。」

　　「人死了？」古平原聽後失魂落魄。

　　「總算發現得及時，灌了糞汁救了回來。可是他們家從此以後就是佃農了，好不容易攢下的那點家業也都完了。」矮腳虎囁嚅著說，「這錢我沒敢送，她那倆兒子眼珠子都紅了，我要是說自己是泰裕豐的人，非讓村裡人給扣下不可。」

　　「那怎麼行，他們現在正是缺錢的時候，看病也要錢哪！」古平原氣惱得連連捶著床。

　　「這……」矮腳虎是真不敢去。

　　「給我吧。」常玉兒在一旁接過銀票，輕聲勸慰，「古大哥，你的傷要靜養不能動氣，好在齊大嫂性命無憂，這件事我去辦，一定把這銀票送到。」

　　「謝謝你，常姑娘。」古平原深深點頭，他這一番動作其實斷骨處疼痛難忍，只是強撐著。

　　就在他養病的這段時間裡，王天貴也在密切地注意銀錢動向，等到五百個大錢能兌一兩銀子時，他覺得差不多了。

　　「再等一天，明天我們就把庫存的銅錢拿到爐房和各地的票號去兌！」他吩咐曲管賬。

　　「今天就把這批錢運到各鄉各村去，越分散越好，這樣不易被人察覺。」與此同時，蘇紫軒也正在叮囑李欽。果然有錢能使鬼推磨，他們雇了一批打井人和鐵匠，許以厚利之下，人人用命，只用了很短的時間就開出一批銅礦。大清朝的銅錢是銅鉛各五，而他們卻是銅三鉛七，真正是本小利厚。

　　「想不到這兩個月銅錢居然瘋漲，這批銅錢要是都兌成銀子，那可就賺大發了。」李欽摩拳擦掌躍躍欲試。

　　「雲南的銅路這一斷，再加上官府的告示，銅價自然要漲上去。」

　　「還有泰裕豐，聽說他們真的收了許多的銅錢，如今付賬用的銀子都是從同行那裡付息拆借的。咱們這批假錢一流通，就等於是往泰裕豐的後心捅了一刀。」

　　「所以開礦鑄錢的事兒我不讓你告訴張掌櫃，就是等到既賺了一大筆錢，又狠狠打擊了泰裕豐之後，給他一個驚喜，也讓他對你格外刮目相看。」蘇紫軒扇著扇子，悠閒自在地說道。

　　李欽興奮得鼻翼翕動眼裡放光，讓張廣發刮目相看還在其次，他最想讓自己的父親李萬堂看看：連被你委以重任的張廣發都辦不成的事兒，我卻能一舉功成，看你今後還說不說什麼趙括馬謖紙上談兵。

　　「快去吧，我估計泰裕豐也要有所動作了，咱們一定要趕在他們前面才行。」等李欽走了，蘇紫軒這才問四喜，「你都仔細看過了吧。」

　　「小姐，你放心吧。凡是給李欽用做開礦的銀票沒有一張能查到我們頭上。我們也從沒去過那礦上，這事兒就算敗露，也是這個大少爺一個人去扛。」

　　「就怕他扛不下來。」私自開銅礦鑄錢是大辟重罪。當初乾隆年間，戶部侍郎錢度奉旨督查雲南銅礦，發現有銅礦司官員與礦上工人私下舞弊，扣下銅礦販賣給倭夷，於是請出王命旗牌當場斬了十幾個人。其中一個不過是因為好玩，私自鑄了幾枚銅錢誇耀自己的手藝，結果不僅被砍頭，家產還籍沒充公，老婆孩子都被發往極邊苦寒之地給披甲人為奴。

　　「不過這也不關我們的事兒，出了事兒自然有李萬堂去頭疼。倒是你，」蘇紫軒轉頭對著四喜，「這些日子留意喬致庸，我聽說他去包頭辦高粱，算算日子快回來了，我要去會會這個山西第一大財主。」她說這話時，眼神中流露出一絲微微的得意之色。

　　「大掌櫃。」曲管賬沿著磚石小徑一路小跑，臉上都是惶急的顏色，「今天居然是五百五十錢兌一兩了，比昨天低了，咱們怎麼辦？」

　　王天貴一皺眉頭，「雲南那邊有什麼消息？」

　　「沒有，我安排了兩個夥計就守在黃河渡口，要是運銅車過河，他們馬上就會飛馬來報，誰的消息也快不過咱們。」

　　「那就沒事。興許是哪家票號手裡也攢了一批銅錢拋了出來，但絕不會多。銅價還會漲上去，今日不拋了，過兩天再說。」

　　事情大出王天貴的意料，兩天之後，銅價居然掉到了七百個錢兌一兩，曲管賬汗都冒出來了，「大掌櫃，咱們也拋吧，再不拋出去，算上高價收銅和付給別家票號的拆借利息，咱們可就要賠本了。」

　　「不行，我泰裕豐翻身全靠這些銅錢了。」王天貴也不由得不急，他在房間裡不停轉著圈，「雲南的銅車沒有到，銅價怎麼會降下來的？」

　　俗話說「物以稀為貴」，如今市面上沒銅錢，越是缺少，價就應該漲得越高，沒道理不升反降，王天貴真是百思不得其解。

　　這件事兒古平原在病榻上也聽說了，王熾與夥計們每日來看望他，談起此事也都是一臉納悶。

　　「不會是無緣無故。」古平原也覺得奇怪，但細細一想凡事必有蹤，「難不成是日升昌和蔚字五聯號他們聯手拋出銅錢穩定市面？」

　　「我問過了。」這就看出王熾的能耐，他在這些票號裡都有相熟的夥計，「銅錢不比銀票，要是大筆拋出是瞞不住人的，可是別說這兩家，就是其餘十幾家大票號的夥計也都沒聽說櫃上有這樣的舉動，至於剩下的小票號壓根無需去問，他們沒有這個實力去做這樣的事兒。」

　　「還有一家。」古平原心裡一震，「莫非是大平號？」

　　「更不會！」王熾搖搖頭，「自從大平號與咱們對著幹，王大掌櫃就命人盯著他們，大平號從來沒有囤積過銅錢，既然沒有收，哪裡來的拋呢？」

　　「這麼說起來，這還真是一件怪事了。」饒是古平原思路縝密，也一時想不明白了。

　　「大掌櫃，這下子可真是大事不妙了！」又隔了一天，曲管賬半夜裡跑到王宅，「咣咣」地拍著門，進門時一腳沒留神絆在門檻上，生生磕了個頭破血流。

　　王天貴一看曲管賬氣急敗壞的樣子就知道必有大事，也顧不得讓他坐下歇息，一把抓住他的前襟。

　　「說！」

　　「官府今天到各鄉去撤了先前的告示，反倒是要求繳稅必用銀子或者糧食，這下子咱們的銅錢不是全都砸在手裡了嘛！」曲管賬也急得忘了疼，連連跺腳捶胸。

　　王天貴腿一軟，坐回到椅子上。官府的這個舉動意味著什麼他再清楚不過了，明天天一亮，銅錢就會再往下跌，八百甚至九百個錢，搞不好還會回到一千個銅錢的官價上。自家損失慘重已成定局，最要命的是，之前別家票號肯拆借銀兩都是看在自己銀庫中有大筆銅錢作保的份兒上，如今銅錢一落千丈，別說再借，恐怕人家等不及要來催賬了。

　　「叫馬號備快馬，我要連夜上省！」王天貴忽然大喊了一聲。

　　看著王天貴急惶惶出了大門，登上馬車揚鞭疾去，如意趴在門邊眼裡現出笑意，只是當她一瞥間發覺常玉兒也匆匆出了門，那本就不易察覺的笑容瞬間就冰冷下來，她知道這丫頭要去見誰。

　　「別以為斷了幾根骨頭就算了。」她微微吐出幾個字，雖是夜深人靜，可也沒人能聽得清辨得明。

　　「有這事兒？」古平原到底是年紀輕輕，將養了十多天，身體已然恢復得差不多了。

　　「我聽得清清楚楚，絕不會有錯。古大哥，你說這下子王天貴是不是要倒霉了？」常玉兒顯得很是高興。

　　出乎她的意料，古平原沉思片刻，慢慢倚著牆壁坐著，臉上竟然不見喜色。

　　「古大哥……」

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