大生意人(216)_趙之羽

二一六

　　「古掌櫃。」眾人七嘴八舌，可還是劉三快的嘴最快，「不是我們不體恤櫃上，實在是事情逼到頭上了。我們是小本買賣，每日的酒飯錢都是用銅錢付賬，從沒有用銀子的時候。要是花銀子，那一角酒錢還不夠銀剪崩碴的呢。可是現如今銅錢這麼貴，老百姓都捨不得花錢買酒喝，我的買賣是一天不如一天，別說我，城裡這些賣雜貨的貨郎、賣吃喝的攤主哪個不是如此？」他說著把手往兩邊一劃拉，眾人紛紛點頭。

　　古平原面沉似水，他畢竟入票號的時間還短，對於銀錢交易尚不精通，當初只是為了王天貴大筆囤積銅錢而隱隱擔憂，可沒想到雲南銅路斷絕再加上官府一通告示居然有如此大的威力，看樣子這不是一縣一城的事情，全省的生意一定都大受影響。

　　「你不要再說了，我都懂了，想必官府對生意人也有告示，要你們用銅錢完稅，是不是？」

　　「明白不過您古掌櫃，我們實在是沒有這筆錢，不然不會到票號上來攪鬧。」

　　「別這麼說，你們來要錢是應該的，有存有取這是常情，至於你們想要銅錢，我這就去和大掌櫃商量。」說罷，古平原再拱拱手，匆匆往後堂而去。

　　他與眾人交談，曲管賬可是一言未發，只是冷眼旁觀。王天貴的主意，曲管賬再清楚不過，絕不會因為古平原為大家陳情，而放過發財的大好機會。古平原這一去，非弄個灰頭土臉不可，自己只需坐著看好戲便是。

　　古平原在屋外停住腳步，深吸口氣讓自己冷靜了一下，這才抬腳進了王天貴的房間。

　　「大掌櫃，門口的情形你都知道了吧？」

　　王天貴正在房內看一筆賬，聞言放下賬冊，「知道了，一些升鬥小民在鬧事而已。」

　　「那些可都是櫃上主顧，當初請他們來櫃上存銀時，是泰裕豐最困難的時候，多虧了他們……」

　　「又怎樣呢？」王天貴把眼一瞪，「你方才也說了，這些只是主顧，不是父母！退一步說，就算是父母，只要是主顧，也得按櫃上的規矩辦。」

　　古平原被他的話噎得一怔，想了想還是說道：「如今要是付給銀子，可就是把這些人全都坑了，他們今後就不會和櫃上再有往來，那泰裕豐的財路可就斷了。」他知道和王天貴不能講道理，更不提論情，只能說利。

　　「你錯了。」王天貴站起身，緩緩走了兩步，推開窗子指著外面：「這些老百姓，他們就像是外面那片天，雲彩來了就有雨，可是風來了刮走雲，那就又是一片朗空。真正不能得罪的是大戶，你是讀書人，孟子有句話怎麼說來著？」

　　「『為政不難，不得罪巨室。』」這確是孟子的原話，古平原飽讀詩書自然知道。

　　「他為何不說『不得罪小民』？」王天貴冷冷一笑，「為商也是一樣的，這裡面的道理，你自去揣摩吧。」

　　古平原一路走出來，只覺得腳有千斤重，曲管賬還在門外，一看古平原灰白的臉，立時得意地笑了一笑。

　　「古掌櫃，怎麼樣？」劉三快立時問道。

　　古平原看著眾人殷殷盼望的目光，嘴像抹了膠一樣，張了好半天才說出一句：「諸位，櫃上絕不會短了你們的錢，只是、只是眼下只能兌銀子，還望大家……」

　　「奸商！」「揍他！」古平原的話還沒說完，就已經有人怒吼起來，接著石塊雜物如雨點一般砸了過來。曲管賬一見早就躲到票號裡不見人影，門外就剩下古平原和幾個夥計立時成為眾矢之的。

　　古平原試著想要安撫這些人，可是人潮如怒濤，他就像一葉扁舟，被眾人推搡著拳打腳踢，那幾個小夥計也都挨了拳腳，個個都嚇哭了，跪在地上不住求饒。

　　古平原起先還不斷解釋著，後來見人們像瘋了一樣什麼都聽不進去，只得伸手護住頭臉，這時有個人沖過來掄起一棍子狠狠砸在他的後背上，古平原就覺得眼冒金星，身子一栽倒在地上，那人不依不饒，用快靴的硬掌跟兒，沖著古平原的胸腹之間，下死力猛踹了一腳。

　　「哇！」古平原只覺得仿佛一把燒紅的刀子攮進了身體裡，狂噴了一口鮮血，兩眼一翻就此昏死過去。

　　老百姓雖然憤怒得一時失去了理智，可是看到出了人命，立刻就膽小起來，倘若被抓到官府問話，這可是脫一層皮都甩不掉的官司，於是三三兩兩走避不迭，不多時門前一個人影不見。那幾個小夥計這才敢跑過來，抹著眼淚把古平原抬到了票號裡。

　　那個下狠手的人丟了棒子，也跑到不遠處的一個街角，有個女人正等在那兒。

　　「四姨太，我這兩下子打得還成吧？」陳賴子笑嘻嘻地說，滿以為如意能誇獎兩句，誰知如意臉上一點笑容也沒有，反倒是瞪了他一眼。

　　「太重了！」她不滿地說，隨後丟過一個錢袋，「裡面是答應你的二十兩，這事兒不許對別人說，不然我揭了你的皮。」

　　「是、是！」陳賴子連聲答應，見如意走遠了這才悻悻道：「說要狠狠打，打完又說重了，這小娘們，真難伺候！」

　　古平原的肋骨被陳賴子趁亂踹斷了三根，背傷也不輕，王熾請來的郎中讓他臥床靜養，可他剛醒過來便讓「矮腳虎」打開自己床頭小箱，將裡面的五百兩銀票取了出來。

　　「拿去給十八里鋪的鄉親們，特別是齊大嫂。」

　　矮腳虎覺得這銀票燙手，「三掌櫃，我們打聽過了，如今全省上下都是這個情勢，你這些銀子不過杯水車薪而已，我看……」

　　「去！」古平原怒喝一聲，牽連傷處疼得鑽心，不得已用手捂住了肚腹。

　　「好、好，我去，三掌櫃您靜養吧，我這就去。」矮腳虎縮了縮脖，哧溜一聲鑽出了屋。

　　古平原躺在床上，只覺得耳邊隱約還能聽到那些主顧的哭叫喝罵聲，心神恍恍惚惚，不多時又昏沉沉地睡了過去。

　　他在夢中又回到了古家村，村後那條小溪從後山的岩洞中潺潺流出，遊魚在清澈的溪水中歡戲，盛夏時自己最喜愛在溪頭那一片修竹中讀書，老師的女兒每日午後也會來此浣衣。二人情投意合，卻從未有過越禮之事，只是有一次天降大雨，她也跑到竹林避雨，竹葉窄小不堪雨襲，自己把長衫脫下擋在二人頭頂，那是兩個人生平第一次如此之近，近得仿佛能聽見對方心跳聲。

　　自己一眨不眨地望著近在咫尺的心上人兒，她也抬眼看了自己一下，又含羞低下頭去。自己不由得就想起詩經中「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」一時心動，伸出手握住了她的柔荑。

　　忽然她像受了驚一樣，將手抽出，飛快地跑出了竹林，自己在後焦急地喊著：「依梅、依梅……」卻只見那窈窕的背影越來越遠，消失在一片雨幕中。

　　古平原猛然睜開眼，正看見身邊一人急匆匆站起身，背過身去。古平原視線還有些模糊，費力地分辨著，「你……」

　　「古大哥，你醒了。」那人好半天才轉過身來，臉飛霞紅，有些局促不安，兩隻手像是不知道該放在什麼地方。

　　「是你啊，常姑娘。」古平原籲了口氣，回想著夢中的情形，轉過頭來看見桌上擺了一桌素淨的小菜，還有一籠剛剛蒸好的蓧面饅頭，做得小巧玲瓏，面香四溢。

　　「饅頭是我求李嫂蒸的，小菜是我自做的，都是剛采的山菜，最鮮嫩不過。我請教過人，你這傷不能沾葷腥的，倒是山菜益中補氣。」常玉兒說著過來要把炕桌擺上。

　　「不、不。」古平原連忙搖手，「我怎麼能讓你侍候呢，這於禮不合。」

　　「我在王家，還不是一樣做這些事。」常玉兒面上淡淡的，心裡想的卻是古平原方才夢中叫的那個名字，那便是他的意中人吧，她又看了看自己的手，唇邊露出一絲苦澀。

　　正在二人尷尬之時，矮腳虎一頭撞了進來，他瞪著眼睛左右瞧了瞧，這才覺得自己莽撞了，後退幾步關上房門，小心翼翼地敲了敲，「三掌櫃，我能進來嗎？」

　　古平原和常玉兒互相看看，常玉兒到底繃不住，噗嗤一聲笑了出來，古平原又氣又笑，「進來吧。」

　　「三掌櫃。」矮腳虎遲疑了半天，「那筆銀子我沒送到。」

　　「怎麼？」

　　「齊大嫂喝了砒霜了。」

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