大生意人(215)_趙之羽

二一五

　　「多謝大人提醒。」王天貴早就想到這一點了，所以才連夜趕了來。「銅價雖然漲上去了，可是這麼個大好機會，就賺這麼一點銀子實在讓人心有不甘。實話說，我還想再多報效大人一些。」

　　「哦。」徐藩台品了品了這話的滋味，知道王天貴此番除了送禮，必然還有事相求。「王翁有話就直說吧，你我也是老交情了，何必拐彎抹角。」

　　「是，英明不過大人。」王天貴恭維一句，看了看徐藩台的臉色，輕輕道：「那我可就說了。」

　　等他把來意道明，徐藩台輕吸一口冷氣，他掌著錢糧，王天貴方才的請求意味著什麼他再清楚不過了，「這個老頭子心可夠黑的。」他沉吟著用茶蓋撇了撇杯裡的浮葉，好半天才撩起眼皮看了一眼王天貴。

　　「這樣做，萬一朝廷怪罪下來，本官吃罪不起呀。」

　　王天貴一直在注目于徐藩台，聽他這樣說，知道只要能留一個將來卸責的餘地，這件事也未嘗不可，而這個餘地他早就幫徐藩台想好了。

　　「眼下江南江北大營都在催著要協餉，這筆錢糧是天下第一欠不得的債，哪個省欠了就要摘巡撫的頂子。朝廷若有旨意詢問，只說收取糧食充作協餉雖然易辦，可是路上卻也易於折耗，為了保全軍餉，只得從權辦理。如今天下第一要務莫過於剿滅長毛，有軍務這頂大帽子放在上面，連戶部的堂官和本省的巡撫大人也要幫著您說話，颳風下雨也淋不著大人哪。」

　　「唔。」徐藩台再想一想，確是如此，這幾年地方政績有失，只要祭出為了軍務這個理由，幾乎無不得到諒解。他又看了一眼桌上的銀票，王天貴趕緊跟上一句，「此事若成，我准忘不了大人的提攜之恩。」

　　「呵呵，好說。」徐藩台打定了主意，吩咐一聲：「來人，到簽押房去，把起草文告的師爺請來這裡。」

　　王天貴喜動顏色，起身一揖：「多謝大人成全。」

　　古平原並不知道王天貴在背後玩的這些花樣，他如常帶著兩個夥計去了縣城外的十八里鋪，夥計們身上背個布袋，裡面是應付的利息。古平原重立票號規矩，連主顧上門取息這一條都改了，改成若是一村一鄉積攢到一定份額，就上門付息。這又不用王天貴去跑腿，見夥計們沒二話，他也樂得如此。

　　往日裡到了付息這一天，村口遠遠就有人等著泰裕豐的夥計，一見了就會扯開嗓子大叫，把全村人都喊來迎接。別看利錢並不多，在莊戶人家眼裡這都是天下掉下來白得的錢，哪怕只是一個大子的息，都能樂得半天合不攏嘴。

　　今天古平原一直走到了村頭第一家小院，也沒見到一個村民，心裡自然很是納悶。「總該不會是都下田了吧？」他正這樣想著，忽然從前面傳來一陣哭喊的聲音。

　　古平原與兩個夥計對視一眼，加快了腳步，等到了近前才看見，一大群的村民圍著老槐樹，樹下有個女人正趴在地上以頭搶地，嘴裡哭叫著：「老天爺不讓人活呀，剛攢下這點家底，都要倒給官府了。我這二兒子好命苦，眼看就要下聘啦，這下子讓我去哪兒籌錢呀！」

　　一眾村民圍在旁邊都在歎息，古平原仔細一瞧，這個女人他認得，就是村頭第一家的齊大嫂。她是個寡婦人家，為人最是要強，人也潑辣，但卻是刀子嘴豆腐心。獨自一個人拉扯兩個兒子長大，從沒靠過別人一把力，古平原當初為了勸她把錢存在票號，可是差點把嘴皮子磨破了。如今如期付了兩回息之後，齊大嫂再見古平原已然親熱得如同一家人，每次見他來村裡發息收賬，她都非留一頓飯不可。今天古平原來村裡，口袋裡就有給齊大嫂的利息，這本來是齊大嫂日盼夜盼的日子，她怎麼卻哭得如此摧心斷腸？

　　古平原走上前一問，有村民歎了口氣，指了指老槐樹上釘著的一張佈告。古平原看過之後頓時呆住了，這張佈告是省裡藩司衙門發到各村各鎮的，寫的都是白話，意思只有一條，從今天起，為了從速運送軍餉，所有應繳糧食都要民折官辦收取銅錢，也就是說要老百姓把糧食賣了換取銅錢來完稅，最可氣的是，因為徵收錢谷糧稅都是收取上一年的，所以這一次所交的銅錢數目都要按照上年的糧價來收。

　　「去年一石糧食賣兩吊錢，如今銅貴銀賤，一石糧食只能賣一吊錢，藩司衙門的這個告示一貼，明天可能連八百個錢都賣不到了，這不是活生生要人大半條命嘛！」村民無不愁眉苦臉，有幾個已經陪著齊大嫂放了哭聲。

　　古平原皺緊了眉頭，這分明是官府見銅價漲上來便趁火打劫，鄉紳大戶可以找人向官府疏通，或者依舊納糧或者交銀子，至於有功名在身的秀才舉子按大清例是永遠免征錢糧，所以眼下這場災難與他們根本無干，倒霉的就是辛苦種田的百姓。

　　「我們要連夜去賣糧，不然明兒這糧價兒一定又掉下來。古掌櫃，當初我們往櫃上存的都是銅錢，如今寧可不要利息，請您把銅錢再還給我們。這是摺子，求您一定行行好，要是這筆錢再拿不到，全村有一半人要上吊啊。」年過七旬的老村長顫巍巍抖著手，手裡是一疊泰裕豐的摺子。

　　古平原伸手欲接，一個夥計猶豫著在旁提醒道：「三掌櫃，這怕不行吧。大掌櫃能同意嗎？」

　　老村長雖然年紀大，但是耳聰目明，聽見了這夥計的話，雙膝一彎跪了下來：「古掌櫃，您行行好吧，我們全村可都指著這些錢呢。」

　　古平原趕緊扶住老村長，他瞥了一眼在一旁已經哭岔了聲的齊大嫂，點點頭將那疊摺子接過，「老人家，這件事情交與我去辦吧。」

　　他心情沉重地回到太谷縣，等來到泰裕豐門前，頓時驚怔住了。就見泰裕豐前黑壓壓一片都是手舉摺子的主顧們，有跑了幾十里路來的村民，也有就在城裡做小買賣的生意人。曲管賬正站在門口，滿臉的不耐煩，一手撚著鬍子，一手向外轟著。

　　「你們這些人，怎麼聽不懂話！存進來的雖然是銅錢，可只要沒出三個月，櫃上有權用銀子支付，反過來也是一樣。這是官府允許的，歷來就是這麼辦，你們這些平頭百姓如今不同意，一定要櫃上付銅錢，是不是想反抗官府！」

　　官府定的規矩，百姓哪敢說個不字，可是這個損失實在受不得，賣酒的劉三快也擠在人群中，他苦著臉說：「誰能想到這短短一個月，居然銅貴銀賤到這種程度，賺的錢沒了影不說，官府一定要用銅錢繳稅，我們也是沒辦法才來票號上取錢。」

　　「想不到的事情多了，當初你一個酒販子開了酒肆，你怎麼不說想不到？哼，占了便宜就閉嘴，吃了虧就大聲嚷嚷，這就是你們這些窮光蛋的嘴臉。趕緊滾開，妨礙了票號做生意，我讓知縣老爺派差役來抓你們坐大牢！」

　　古平原在人群後聽著曲管賬這些尖酸刻薄到了家的話，氣得心裡直打哆嗦，眼前這些人雖然沒一個有錢人，可是聚沙成塔，都是他和一干夥計好言好語好不容易才維持住的主顧，泰裕豐前一段日子之所以能支撐得住，甚至王天貴之所以能大肆收銅，都是因為有了他們的銀子進項。如今曲管賬過河拆橋，這一番混賬話講出來，今後他們再也不會和泰裕豐往來了。

　　「各位！」古平原擠進人群，先是掃了一眼曲管賬，然後沖著四面八方一拱手，「請你們少安毋躁，我這就進去找大掌櫃，無論錢多錢少，你們都是主顧，櫃上一定不讓大家吃虧就是。」

　　「古掌櫃來了，這下可好了。」劉三快搶著沖身邊的人喊道。

　　「古掌櫃，我們實在是沒法子了……」話音未落，人群中已經呼啦啦跪倒了一片。

　　「無需如此，大家請快起來。」古平原急出了一身汗，連忙走下臺階，同好幾個夥計一起，好不容易把大家都攙扶了起來。

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