大生意人(214)_趙之羽

二一四

　　「駝隊。」王熾解釋說，駝隊雖然都有貨東，但是往往駝背上的滿滿當當的貨物裡總有一兩成是駝伕帶的私貨，這已經是人人心照不宣的事兒。

　　「駝伕們走南闖北一路辛苦，沿途販賣些私貨，賺點行腳喝酒的錢兒，領房就是當面撞上也不會說什麼。所以這是一筆極為穩妥的買賣。」王熾坐在桌旁侃侃而談，古平原也坐著相陪，幾個小夥計站在那裡細聽。

　　「不過駝伕本就是貧苦人兒，夾帶的私貨也無非就是些煙葉、碎米、撥浪鼓、補衣用的布條什麼的，沒什麼賺頭。要是他們能運藥材、紙張、首飾、幹鮮貨之類的物品，轉過手來利潤就大了。別的甭說，咱們山西的老醋賣到直隸、長蘆這些地方，立馬就是幾成的賺頭。」

　　「我懂了，我們放賬給這些夥計，從中抽成。」古平原輕輕拍了一下桌子。

　　「對，風險自然是有的，可能就有些不地道的駝伕不願還錢甚至就此跑了，但這畢竟是極少數。我們還可以給駝隊領房一筆低息的銀子放賬作為好處，他為了自己的利潤，也會約束夥計們，盡可能不會出現逃債的事兒。也可以把一個駝隊的駝伕放到一個摺子裡，要是跑了一個那今後這個駝隊就借不到錢了或者利息要抬高，駝伕們為了自己考慮，會互相看著彼此，甚至會主動幫我們去追賬。」這筆生意王熾想了好久了，前前後後通盤考慮，覺得萬無一失，這才說了出來。

　　「好！」古平原擊節讚賞，「王兄真不愧是把好算盤，可謂是算無餘策！」他一聽就知道這絕對是一筆好生意，通省每天進進出出的大小駝隊沒有上千也有幾百，這筆生意可真了不起，也難為王熾能石頭裡榨油想出這麼一招來。

　　「王兄，這筆生意就由你帶幾個夥計去接頭，將來紅利自然也是你占優。」這可不是一筆小錢，拿了獎賞只怕蓋房子娶媳婦都夠了。

　　「不！」王熾一擺手，「我也跟三掌櫃學學，這筆銀子均分給大家，」

　　幾個小夥計聽了自然高興，古平原卻心有感慨。先是覺得王熾這個人不簡單，雖是夥計卻有大樣，假以時日未必不能一飛沖天，自己不能把他當個普通夥計看。隨即又想到，這泰裕豐的夥計其實有才有識之輩著實不少，王天貴也算是個會用人的掌櫃了，只是利慾薰心，表面開票號，背地裡卻放高利貸，為了牟利無所不用其極，唯獨不把人命放在眼裡，這麼一爿好買賣落在這麼一個人手裡，真是可惜了。

　　「魯連蹈海非求名，鴟夷一舸寧逃生。」古平原想著不自覺吟哦出聲，幾個小夥計聽不懂，王熾卻聞之愕然，他讀過幾天私塾，知道這說的是寧死不受強敵屈辱之意，不由得深深地看了古平原一眼。

　　古平原拉頭寸放賬的生意正做得熱火朝天，曲管賬忽然叫走了一半的跑街夥計，說是另有一樁生意要用人，而且是王大掌櫃的吩咐。古平原心裡奇怪，自然要暗中查問，很快就得知，王天貴正在用銀庫裡的銀子到省內各地收銅錢，官價一兩銀子兌一千文錢，如今泰裕豐肯吃十幾個銅錢的虧，不多時銀庫裡就堆滿了銅錢，地方不夠連王家大院的後宅裡也都成了存銅錢的庫房，以往從村莊里拉來的銅錢頭寸都要送到爐房去兌成銀子，這時候也都直接存進了銀庫。

　　「他要這麼多銅錢做什麼？」古平原知道其中一定有鬼，但是這件事整個票號只有王天貴和曲管賬知道原委，古平原雖然明知事情不對勁兒，卻看不透真相所在。

　　王天貴大肆收銅的後果在半個月後就顯現出來了，小戶人家沒銀子，平日裡使的花的都是銅錢，眼見市面上銅錢日漸稀少，沒了銅錢，老百姓就買不得東西，一些小本買賣漸漸經營困難起來。

　　「大掌櫃，街面上今日已經是九百文兌一兩了，咱們可賺大發了。」曲管賬滿臉堆笑對著王天貴說。

　　「這不算什麼，等過幾日你再看看。」王天貴嗤笑一聲。

　　「是、是。大掌櫃你可真有眼光。」

　　說話間，王熾走了進來，「大掌櫃，我聽跑街的弟兄說，眼下銀庫裡的銀子都變成銅錢，這事兒是真的嗎？」

　　「嗯。」王天貴看了一眼他這個侄兒，微微應了一聲。王熾的本事他很欣賞，但是幾番試探，卻覺得他脾氣太倔，不是個能共腹心的。

　　「這怎麼行呢。」王熾事事都為票號打算，一聽就急了，「雲南的運銅車一個月來省一次，我們雖然傾其所有推高了銅價，可是運銅車一到，價錢自然回落，我們要賠上一大筆錢。」

　　他停了停，見王天貴無動於衷，又急道：「現在通省票號都在等著看咱們的笑話，他們說了，即使這時候咱們拋出銅錢兌銀子，他們也不會接著，非要等到月底，給泰裕豐一個教訓不可。」

　　「是麼？」王天貴瘦削的臉上這才出現了笑容，顯得得意非常，他已經派出得力的夥計沿著銅道一路打聽過，知道藩司所言不虛這才敢放出手大筆收銅。「他們想看笑話？到時候我陪他們一起看，看看誰能笑到最後。」

　　「怎麼樣？」王熾從王天貴房裡出來，古平原正在廊下等他。

　　王熾搖了搖頭。

　　「王大掌櫃一定是聽到了什麼信兒。」古平原一聽王熾的話，就知道王天貴絕對是有十足的把握來放手一搏。

　　他猜得不錯，十天之後謎底解開，全省的票號爐房盡皆譁然。

　　雲南的銅車沒有如期到達，而且來日遙遙無期。這個消息不脛而走，各大票號都起了恐慌，市面上的銅價也是一天高過一天。

　　「七百五十文一兩了。」曲管賬急匆匆到後堂來報信兒，喜滋滋地說道。

　　「嗯。」王天貴正在躺煙盤，吞雲吐霧間面色難辨。

　　「是不是該把銅錢兌出去一些了。眼下票號每日兌換銀票，還有主顧來提銀子，這都是再正常不過的往來，可是銀庫裡都快沒有銀子給付了。」

　　「不！」王天貴回答得很快，「我還有一招沒使，這一招使出去，銅價會漲得更多。眼下庫裡缺銀子不要緊，到日升昌去按照同行拆借的利去借，與銅價相比，這一點利錢不算什麼！」

　　曲管賬聽得頭皮一麻，借錢付利息等於是兩頭吃虧，這在泰裕豐可是頭一回，要是把握不好局面，萬一出點紕漏，這損失可就足以動搖泰裕豐的根基。但他從不與王天貴爭辯已經成了習慣，當下答應一聲退了出去。

　　曲管賬走後，王天貴安排一輛馬車連夜趕到了太原府，他要來找本省的徐藩台。

　　太原府的藩司衙門居於西城門旁，據說太原地下有一隻金鱉馱城，一直在緩慢地往西南晉祠方向爬去，想要喝那裡的水，一旦金鱉到了晉祠，就會水漫太原城。為了鎮這只金鱉，保全城的百姓，所以把掌管錢糧的藩司衙門就建在城門旁，也就是鱉頭所在之地。

　　王天貴照例給了門上二爺一個厚厚的紅包，立時得到通稟，藩台大人不多時便傳見。

　　他身上捐著七品銜，是具了官服前來參見，等到了裡面，主人家立馬請更便服，以示敬客，但王天貴還是恭恭敬敬行了堂參之禮，這才換了便裝與主人同坐品茗。

　　寒暄幾句後，王天貴把一個裝著銀票的小袋子放在桌上，「前幾日蒙藩台大人賞識，賜了我一條發財路子，今日特來道謝。」

　　徐藩台矜持地笑了一下，不動聲色地把袋子稍稍挑開，露出半截銀票，瞄了一眼便滿意地放在手邊，「不過是舉手之勞而已，王翁也太客氣了。」

　　「大人千金之軀，為下官抬抬手也是我的福分。」

　　「哈哈哈！」徐藩台聽得笑了起來，「可是我聽說，你那些收來的銅錢還放在銀庫裡，你可要當心。戰場乃不測之地，石達開眼下雖然守住了蜀道，可萬一他失利，消息傳得比風都快，你的銅錢到時候就不值錢了。」

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