大生意人(203)_趙之羽

二〇三

　　大家都歎了一聲，心說這孩子真是運氣不好，五十兩銀子夠一家人活一年，就這麼沒了，俗話說「眼見為實耳聽為虛」，再好的商家也不會認這無根無梢之事。

　　那孩子咧了咧嘴，心疼得哇哇哭了起來。夥計搖搖頭便要往裡走，古平原心頭一動，在人群中喊了一句：「我作證，那錢方才是落在葫蘆上了。」

　　有一個開口的就有第二個，圍觀眾人好似抱打不平一樣，七嘴八舌說開了，話中無非是敢拿身家性命作保一類的話，話雖如此，真要哪個拿出身家性命來卻又未必了。

　　夥計起初不以為意，後來見起哄的人多了，也有些手足無措，但他實在是做不了主。但不要緊，做得了主的人很快便出來了。

　　就見一個身材不高年紀四十開外的中年人走了出來，目光中甚有威嚴，往全場掃視了一眼，有人認得此人便是大平號的張大掌櫃，人群中聲音頓時小了。

　　「怎麼回事？」大掌櫃問夥計。

　　事情幾句話就說清了。「哦……」大掌櫃看了一眼那孩子，又看了看圍觀的人群，高聲道：「各位，可是都願為這孩子作保？」

　　「是！」、「沒錯。」眾人七嘴八舌應著。

　　「好！各位要麼是我大平號的主顧，要麼是我大平號將來的主顧，我張某人信得過大家。夥計，進去捧個元寶給這孩子。」

　　一語既出，人們彼此望望都有不敢相信的神情，待到夥計真的捧了個沉甸甸的元寶出來遞給那孩子，孩子失而復得喜極而泣時，這才滿場歡聲雷動久久不息。

　　張廣發團團作了一個羅圈揖，然後面帶笑容對那孩子說：「小心拿著別弄丟了，我派個夥計陪你一同回去，告訴家中大人，若是銀錢一時用不了，存在票號裡利息也不少啊。」

　　孩子高高興興走了，眾人覺得一天之內絕無可能有人再擲中一次，也就都慢慢散了，那漢子蹺著大拇指對古平原道：「看人家這善性，這要是不發大財那就怪了。」

　　古平原深思不答，想著昨天王天貴在票號中怒衝衝說的那番話：「這大平號開了十餘年了，也沒見有什麼大手筆，如今忽然擺出個銀葫蘆，真像《西遊記》裡金角大王那個紫金葫蘆一般，這才幾十日光景，就把泰裕豐的存銀吸走了大半，這樣下去怎麼得了！」

　　王熾當初之所以帶著八十萬兩銀票趕回山西，就是因為太平號開業，一個銀葫蘆擺出來，凡是存錢在大平號的人，都可以推葫蘆擲銅錢。就這一招，百姓拿著摺子蜂擁到各家票號取錢，轉存到大平號，一天的工夫泰裕豐總號流失了一半存銀，把曲管賬的膽都嚇裂了。王天貴起先還裝作不以為意，後來看看不是路，這才趕緊調回了那八十萬兩銀子。

　　這家「大平號」原本做生意規規矩矩，可是換了新掌櫃之後，做生意的手法路數全都變了，高息吸儲，低息放賬，特別是往直隸京師匯兌，又快又方便，匯水要得還少，一下子搶了別家票號不少的生意。要說平遙的「日升昌」、祁縣的「蔚字五聯號」這些大票號雖然也感受到了壓力，但畢竟離得還遠，只有太谷本縣的「泰裕豐」被打了個措手不及，生意一下子失了大半，有不少人希圖貴利，從「泰裕豐」取錢存到「大平號」，一時間損失慘重，正在焦頭爛額之時。

　　王天貴心裡有數，要不是早在咸豐十年，洋兵攻進北京，戶部一片狼藉之時，山西票號代墊銀兩有功，得了辦理協餉這條發財路子，如今泰裕豐的銀庫已經要支撐不住了。

　　「山西全省十八家得到戶部認可的大票號，協餉家家有份，我們泰裕豐分得的協餉每月解到二十幾萬兩，立賬期是一個月，在爐房熔煉成官寶又需一個月，之後才報送藩庫轉運戶部和江南大營。」曲管賬掰著手指頭算，「多虧了王大老爺和藩司大人有交情，除了這兩個月之外，還能多拖延些日子，這樣銀庫裡總能有幾十萬兩協餉銀子供我們周轉。」票號裡把這種應付而不付，留在自家善加利用的有主兒銀子稱為「放空」。

　　「有了這筆『放空』，不管別人使什麼手段，我們至少立於不敗之地，可是大平號這樣咄咄逼人，難不成他的銀子是天下掉下來的。」王天貴想不通的這一點，恰恰是古平原心裡有數的。

　　大平號的後臺是京城李家，這個內幕被他視為獨得之秘，所以曲管賬出主意孤注一擲，把號上的存銀加上「放空」的協餉都拿去收買大平號發出的銀票，然後一口氣拿去擠兌逼垮大平號，古平原立刻就反對。

　　王天貴老謀深算，這一次站在了古平原一邊，「不知對手底細，貿然把協餉都拿去用了，的確是太冒險了。不到萬不得已，不能用這個辦法。」

　　古平原主張謀定而後動，今日便是來大平號探探虛實，仔仔細細估量一番，心裡不免沉甸甸的。他正要打道回府，忽然隱約聽見從大平號的後院裡傳來一陣歌聲。

　　這歌聲似有似無，斷斷續續，古平原卻一下子就聽出是喬松年的聲音，他三步並作兩步走入大平號，夥計笑臉相迎，他卻看都不看，直趨後堂。

　　「這位老客，這後堂您可不能進！」兩個夥計一把攔住。

　　「我找人！」

　　「您找誰，我幫您喊去，這票號的規矩您不會不知道吧，後堂非請勿入。」

　　古平原大怒：「哼，什麼票號，是綁票吧！我有個神志不清的朋友在裡面，是不是被你們關了起來？」

　　「古平原，你要撒野可是挑錯了地方。」張廣發袖著手穩穩當當走了出來，「後堂是存放銀兩的地方，你要硬闖，丟了銀子算誰的？」

　　這時歌聲又消失無蹤，古平原也沒把握自己是不是聽清了，再做口舌之爭徒然惹辱而已，他冷冷地看了一眼張廣發，「張大掌櫃，你做的好買賣呀，一出手太谷一縣的票號生意就被你搶了個精光，再接下來倒霉的是不是就成了全省的票號？」

　　聽他這樣暗示，張廣發面色變了變。眼下雖然生意做得順風順水，可是還沒到能與全體晉商對抗的份兒上，自己京商的身份還是越晚暴露越好。

　　「古平原，你的氣色也越來越好了，比起一年前簡直不可同日而語。」這是威脅，也是在提醒古平原，別忘了自己一年前還在關外流放，如今也是個私逃的流犯。

　　他不說還好，這一說古平原的心頭火「騰」就起來了，不由自主就想起了好友寇連材慘死在山海關，首級被掛關門之上的情形，他雖然沒有親見，可是這一幕在腦海中不知過了多少遍，每一次都像一把鋸子在反復撕拉著。

　　就是不為自己蒙冤流放關外受的那些罪，只為了寇連材，這個仇都是非報不可。如今泰裕豐和大平號勢成水火，王天貴和張廣發互為敵手，自己身處其間，不妨借力打力，最好能把他們弄成兩敗俱傷之勢。

　　「不，光兩敗俱傷還不夠，一定要他們同歸於盡！」古平原站在大平號的門外默默想著，忽然「嘩啦」一聲響，他循聲望去，見是大平號的夥計把幾個籮筐裡的銅錢倒在一處，然後往街對面南北貨店門口一拋，早已等候在那裡的眾多乞兒一擁而上哄搶起來。

　　「銅錢、銀葫蘆，銀葫蘆、銅錢……」古平原嘴裡一直念叨著這兩句，他心裡最清楚不過，自己以往在商場上贏了幾次，歸根到底都是有個「信」字打底，而對手都是不誠不信，這才讓自己有機可乘。如今大平號的銀葫蘆立在那裡，就等於是立了一個比天高的「信」字招牌，幾十萬兩隨隨便便拋在街上，丟個銅錢上去就給個元寶，這家票號的底子有多厚那是人人「啞巴吃餛飩——心裡有數」。不管是財主鄉紳，還是平頭小戶，錢當然要存到一個可信的地方，張廣發費大力氣弄了這麼一個銀葫蘆擺在門外，其實無非就是一句話，「把錢存在我大平號，一百二十個放心！」

　　這句話他既沒寫也沒說，但是一個碩大的銀葫蘆比說一千道一萬都有效。反過來誰要是想搶他的生意，空口白牙就是把嘴皮子磨破了，只怕也沒用。

　　古平原不怕對手施陰耍詐，但是這種硬實實地立杆子還不怕撅，是最讓人頭疼的！大平號一有實力，二有信用，拿什麼去和人家拼！

　　這個困局不破，京商和晉商就絕對無法走到兩敗俱傷的局面，只能是張廣發一家獨大，而且古平原敢肯定他的胃口還不止於此，吞了泰裕豐後，接下來就是蔚字五聯號和日升昌，甚至喬家堡恐怕也在張廣發的算計之中。

　　古平原想得頭都大了，不知不覺走回到了泰裕豐門口，剛要邁步進去，忽然一個破衣爛衫的老頭被夥計推搡著一把推了出來，這老頭立足不穩，踉蹌幾步險些栽倒，虧了古平原趕緊伸手扶住。

　　「進門是主顧，你們怎麼能隨便欺負人！」古平原生氣地說。

　　那個看門的小夥計見是昨天剛上任的三掌櫃，趕緊過來，一臉堆笑，「是曲先生讓我把這老頭攆出來的。」

　　「老人家，沒摔到哪兒吧？」古平原關心地問，那夥計卻捂著鼻子，嫌那老頭身上一股醃臢味。

　　「我的錢、我的錢！」老頭急了，掙扎著起身趴在地上四處撿著方才一把沒拿住散落一地的銅錢。

　　「總共就一百個大子，也就一頓飯錢，真是鄉下土貨。」夥計一臉的瞧不起。

　　「你住口！」古平原忽然發怒了，他蹲在地上幫老人撿著錢，可是找來找去就只剩下九十九枚銅錢。

虛閣網(Xuges.com)