大生意人(202)_趙之羽

二〇二

　　▼第二十四章一個銅錢也立摺子！

　　「老爹，慢些走！」古平原攙扶著常四老爹，從黑暗的監牢中一步步走出來，常四老爹用手擋了擋太陽，眯著眼回頭看了看自己坐了大半年的苦牢。

　　「總算有你的銀子打點，我每日還能在天井中轉一轉，其他的人連日頭都看不見哪。」

　　「老爹，慢些走……」牢裡的囚徒在後面齊聲呼著，古平原用銀子給常四老爹買的人緣頗厚，而他自己更是忠厚心善，利用每天放風的機會幫囚徒遞個話，甚至彼此間傳個物件，獄卒拿了銀子也是睜一眼閉一眼，不知多少人受了常四老爹的好處，他如今要出去了，大家一則感念，二來實在捨不得。

　　「各位。」常四老爹也動了感情，「盼你們也早日出去。托我給家中帶的話，我一定儘快帶到。」

　　常玉兒就等在二門之外，見爹爹出來，連忙伸手接過從牢裡帶出來的包裹，這是等會兒要拿到家門外燒掉的。

　　只是家在哪兒呢？

　　「老爹，我倒是想了個去處！」古平原想讓常四老爹住在喬家，一則養養身子，二來順便可以暫時照顧那兩個孩子，喬松年自從發病跑走便失了蹤，眼看尋找無望，古平原只得托人到京裡去找喬鶴年，希望他如今有個落腳之地，也好把侄子侄女接去教養。不過那屋子裡剛剛死過人，還是上吊冤死，不知老爹會不會介意。

　　「沒相干。」老爹聽了這一段慘事黯然神傷，「都是被那王天貴害的，她又哪裡會來害我。我就到油蘆溝村住吧。玉兒，你也從李嫂家搬過來吧。」

　　常玉兒一愣，這才想起當初為了怕老爹擔心而撒的那個謊。

　　「女兒如今在王天貴家做丫鬟！」眼看瞞不過去了只好實話實說。

　　「這、這是什麼話？」常四老爹怔住了。

　　「常姑娘，事到如今你實在可以從王家出來了。」古平原知道一句兩句說不清，先勸常玉兒，「那是個虎狼窩，喬大嫂的前車之鑒，你不能不防啊！」

　　「不！」常玉兒很堅決，「上次老歪殺金虎那事兒，要不是我在王天貴家，古大哥你就會有殺身之禍。我留在王家，或許可以幫上你的忙！」

　　常四老爹好容易才弄清前因後果，他沉吟了片刻，忽地一拍大腿，「不愧是我常四的女兒，爹贊同你。」

　　常玉兒和古平原都有些驚訝地看著常四老爹。

　　「我這大半年在牢裡也想了許多，這惡人哪，就是好人給養出來的，要是都不怕他，誰敢當惡人？」常四老爹挺了挺身板，「所以閨女啊，你要去幫古老弟就去吧，自個當心些，別讓狗給咬了。至於爹這邊，你不要擔心，我還有好多事要做，單是幫著這些牢裡的朋友給家中送個平安遞個口訊，就夠我走上兩三個月，再說我也得靜養些日子不是。」

　　古平原看著常四老爹笑了，這個老好人經歷了一番磨難，腰杆子倒是硬了許多。

　　他把常四老爹送到油蘆溝村，自己轉回縣城，直奔「大平號」票號而去。他要去看一個難得一見的稀罕景兒。

　　順著縣衙門前的青石街一路往南，第一個路口向右一拐，緊挨著城裡爐房的便是張廣發當掌櫃的大平號，所在的這條街是驛馬過境的街道，平素行人並不多，如今可不一樣了，就在大平號前面，老百姓聚得如同蜂窩上的黃蜂一樣密密麻麻，圍著大門口堵得裡三層外三層。

　　古平原離老遠瞅見就是一怔，心說別說大平號是家新開的買賣，就是日升昌的買賣也沒有這樣的聲勢，難不成是出了什麼事？

　　等到了近前古平原才看明白，一望駭然，就見「大平號」門口直敦敦硬邦邦杵著一個銀子鑄成的大葫蘆。這銀葫蘆昨天王天貴在店裡已經跟古平原提過了，但古平原做夢也沒有想到的是，竟然這麼大個！

　　到底有多大？先說葫蘆的腰，三個年輕人手拉手方才能環繞一圈，再說葫蘆的高，那三個年輕人肩踩肩才能摸到葫蘆柄！最後往地下一看，這葫蘆把地砸出一個磨盤深的坑。

　　古平原在關外一待五年，見過吃人的老虎，遇過臂粗的蟒蛇，也不是那足不出鄉里的愚民，可是陡然見了這麼大的銀葫蘆，也不由得吃了一大驚。

　　等他稍微定了定神，再仔細一看，便看清楚了為什麼人們都聚在葫蘆周圍，敢情是在玩一種遊戲。就見人們紛紛把銅錢往葫蘆上拋，看樣子是要爭取能拋到葫蘆的柄上。而緊挨著葫蘆周圍有幾個籮筐，錢掉下來如果掉在籮筐裡，人們就不再去撿，要是掉在地上還可以撿回來繼續拋。

　　古平原饒是聰明，也看了個稀裡糊塗，旁邊有個漢子津津有味地看了多時，他過去一抱拳：「這位老兄請了。」

　　那漢子點點頭：「哦，什麼事？」

　　「我是外鄉來的，請問這銀葫蘆是大平號的嗎？」

　　「怎麼不是？」這漢子也是閑得無事在外面曬太陽，見有個不懂的人向自己請教，頓時來了精神。「人家大平號有錢，換了掌櫃的沒多長時間，就立了這麼個大玩意，怕不有幾百萬兩？」

　　幾百萬兩是沒有，但古平原在心裡估了估，這葫蘆要是實心的，至少也有幾十萬兩。

　　「這一下把日升昌的金算盤和介休常家的銀冬瓜都比下去了。」那漢子仿佛占了獨得之秘地小聲道：「聽說這大平號的銀庫底下有地道，通著山西藩司的藩庫呢。」

　　哪有此事。古平原不禁啞然失笑，但他知道鄉民最喜歡這種聽似不經的傳說，搞不好就是大平號故意放出的風聲來哄市面。

　　「也算得上是心思獨到了。」古平原喃喃自語。

　　「你說什麼？」那漢子沒聽清。

　　「哦，沒什麼。再請教，這往葫蘆上面丟銅錢是什麼把戲？」

　　「把戲？」漢子不愛聽了，「這可不是什麼把戲。這是人家掌櫃的一片慈心。大平號立了這個葫蘆當日就定了個規矩，不管老弱婦孺還是精壯漢子，只要憑一己之力能推倒這葫蘆，這葫蘆就歸了那人。這個實在是難，多少人來試過了都沒成，後來北京天橋賣藝的狗熊李聞訊特意趕了來，也是無功而返，大家也就絕了念想。可是人家又說了，只要能把銅錢拋到葫蘆柄上不掉下來，就給個五十兩重的元寶。掉下來的銅錢要是落在邊上的籮筐裡，那就歸了『大平號』了，但是人家也不要這錢，攢足一籮筐便拿來施捨乞丐，都說開票號買賣的銅錢裡翻筋斗，認錢不認人，人家大平號真是良善商人。」他滔滔不絕說到這兒，看看左右沒人注意，半掩著嘴說：「比那前街那棺材裡伸手死要錢的泰裕豐可強多了。」

　　古平原聽了這話，只能報以苦笑。論理兒漢子說得對，可是這大平號口碑如此好，王天貴昨個兒要自己想法子把它一舉掀翻，豈非是難如登天。

　　他正想著，忽然人群一陣大嘩，「立住了，立住了！」

　　古平原連忙往前看去，就見一個拖著鼻涕的小孩傻傻地抬頭看著銀葫蘆，臉上表情慢慢變得又驚又喜。古平原再往葫蘆上看，果然，一枚銅錢就躺在葫蘆把上。

　　「這可不容易，那葫蘆把兒滑不溜手，又高又窄。仨月了，統共只有兩個人拿到過這大元寶，連這小孩是第三個了。」雖不是自家喜事，那漢子也是樂得摩拳擦掌，跟著眾人喊那孩子，「進去，進去要元寶去，愣著幹嗎，去呀！」

　　孩子被眾人提了醒，「蹬蹬蹬」三座並作兩步跑到大平號裡面，不多時跟出來一個夥計。可說巧不巧，就在那夥計還沒從門裡邁出來的時候，許是來了一陣風，又或者眾人不住跺腳拍掌震動了葫蘆，總之那銅錢竟然從葫蘆上滾落下來，掉在地上打了兩個轉，停下不動了。

　　孩子先跑出來，眼睜睜看著自己的銅錢落地，不由得目瞪口呆。夥計晚出來一步，抬頭看看，皺眉道：「你這小孩怎麼如此惡作劇，哪裡有什麼銅錢拋在葫蘆上。」

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