大生意人(140)_趙之羽

一四〇

　　陳知縣讓同來的差役清點人數，登記造冊。喬鶴年帶著哥哥嫂子一起過來，對古平原一揖：「古賢弟，想不到知縣大人真被你說動了，我替全村人謝謝你。」

　　「我早知道，不把這五百人擺在眼前，光是空口說白話，他是絕不肯答應的。我也要謝謝你，要不是這幾天你陪著我挨家去說服村民，我不可能幾天之內就辦妥此事。」老百姓特別是女人，一聽軍隊都心中打怵，幸虧古平原先降服了保長，又有喬鶴年幫著他一戶戶地剖析利害，這才說動了全村人。

　　「大弟，我去了之後，你要幫我照顧好你大哥和兩個孩子，別讓他們凍著餓著，要是病了就快請大夫，千萬可別耽擱了。」喬溫氏諄諄囑咐著。

　　「你放心吧，大嫂，這兒都交給我。你到了軍中，與大家在一起，一切小心在意，我們在家等你回來。到那時侯，銀子也有了，錢糧也免了，日子又能紅紅火火地過起來。」

　　「嗯。」喬溫氏點點頭，俏麗的臉上現出憧憬之色。

　　「古平原，你在油蘆溝村還有熟人？」人隨話到，王天貴走了過來。他離著老遠就看到了喬溫氏，眼前頓時一亮。王天貴選色與眾不同，別人都愛婉約處子，他偏喜歡美婦人。看見喬溫氏容顏秀美，體態豐盈，王天貴咽了一口唾沫，陰鶩的眼睛盯著她，就像禿鷹瞅見了獵物。

　　「他是隨我一同去蒙古的藥店夥計，這是他的哥嫂。」古平原答道，隨後向眾人說，「這是我的東家，城裡泰裕豐票號的王大掌櫃。」

　　泰裕豐的大掌櫃，在莊戶人眼裡那是了不得的大財主。喬溫氏連忙低頭側過身。

　　「哦，原來是共過患難的朋友。怎麼，你也要去當民伕？」王天貴故意和喬溫氏說話。

　　「是。」喬溫氏羞紅著臉，低聲答道。

　　「嗨，古平原，你怎麼不早說！既是朋友的親戚，何必讓她去吃那風餐露宿之苦。隨軍不是玩兒的，兵凶戰危嘛，刀劍不長眼，誰敢保證就一定沒危險。」王天貴假意埋怨古平原。

　　「這樣吧。你們兩口子都到我的宅子裡。眼下那大宅還是缺人手，你們一個到馬號喂喂馬，一個做些針線活。工錢從優，而且連那五十兩銀子和該免的錢糧，也都不少你們的。」

　　喬家三個人彼此看看，喬松年仍是一副不諳世事的樣子，喬鶴年是外鄉人，壓根就不瞭解泰裕豐的底細，只覺得這大掌櫃心地好得出奇。這下嫂子也不用受苦，連大哥都有了去處，他拿眼看喬溫氏，想看看她意下如何。

　　喬溫氏是婦道人家，雖然隱隱約約聽說泰裕豐的王大掌櫃氣勢熏天，但眼前這個人看上去卻和氣得很。她也沒主意，求援似地看了看古平原。

　　「古先生，您說呢？」

　　「對了，古平原是我的夥計，又是你們的朋友，不妨聽聽他怎麼說。」王天貴看了一眼古平原。

　　古平原可不認為王天貴有什麼好心腸，不過他說的也不是一點沒有道理。隨軍再怎麼說，也沒有待在太谷縣城裡安全。何況夫婦二人同時進入王宅，彼此有個照應，應該不會出什麼事。最重要的是，若說不同意，當場就得和王天貴破臉，又焉知他是不是用這一招來試探自己？

　　這樣想著，古平原有些不情願地說：「也好，喬大嫂免了奔波勞碌之苦，有空也可回家看看孩子。」

　　一提到孩子，喬溫氏更是千肯萬願，拉著丈夫對王天貴拜倒稱謝。王天貴笑眯眯地說：「不必，不必，雖是主僕之名，你們也不要太拘束。」說話時眼睛直盯著喬溫氏。

　　古平原忽然想起一事：「對了，大掌櫃。村中保長說，這五百個人畢竟是女人，沒見過什麼世面，若是各家各戶另派男丁去與官府簽契，一來人數太多未免繁雜，二來經過一場瘟疫，有些家根本就沒剩下男丁。所以想仿照『典妻』的例，讓萬源當鋪開一張當票，把這五百個人典給當鋪，一切事由皆由我們出頭與官府交涉。我也沒有時間再去找祝朝奉商議此事，您看如何？」

　　「可以，就這麼辦吧！」王天貴一口答應。

　　油蘆溝村五百個女人隨軍出征，這件從沒聽過的新鮮事兒像風一樣，不出三天就傳遍了太谷縣的大街小巷。等大家都知道這是萬源當鋪那「瘋子朝奉」經手的事，更是沸沸揚揚議論紛紛。古平原本以為這次「大典妻」，是自己回到山西以來辦得最漂亮的一件事，沒想到事違人願，這件事情帶來的嚴重後果，是他此時萬萬也想不到的。

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