大生意人(139)_趙之羽

一三九

　　不等他想明白，古平原便對他說：「大人，您的承諾還請當面與這些人說清楚，有了朝廷命官的保證，他們才能安心上路。」

　　「好吧。」當著這麼多百姓，陳知縣自然要拿出牧民以德的樣子，於是溫和地說：「眾位鄉親父老請起吧。大家都知道，眼下撚子流竄作惡，朝廷大軍正在征剿，軍中自然需要民伕，這也是為朝廷效力的大好事，日後與子孫提及，也是一份光鮮體面。朝廷愛惜子民，澤被四方，年初就有旨意，今年征役的工錢漲至往年的三倍。本縣上承朝廷旨意，下恤百姓民情，決定每人再發五十兩的報酬，算是安家之用，此外凡是肯去的，每戶俱免三年應繳錢糧。」

　　「謝大老爺恩典。」眾人又再磕頭稱謝。

　　做官的得意處，無非就是受人叩頭，伸手拿錢。陳知縣正在熏熏然，忽然覺得謝恩的聲音有些不對，原本半眯著眼，此時定睛仔細看去，不由得勃然大怒。

　　「古平原！」

　　「大人有何吩咐！」古平原在旁恭恭敬敬施了一禮。

　　「民伕在哪裡？民伕在哪裡？」陳知縣氣急敗壞地手指著面前這一群人，王天貴和許主簿在他滔滔不絕之時就已經看清了，這一千多人裡面，大多都是老弱婦孺，青壯年的漢子寥寥無幾，不要說五百，就是五十也沒有。

　　陳知縣發作古平原，許主簿立時就為他捏了一把冷汗。王天貴也是心下緊張，注目不語。

　　古平原一不慌二不忙，揚聲對百姓說：「大家聽見了，知縣大人要檢閱一下民伕，請不相干的人退到兩旁去。」

　　人群還真聽話，如潮水般左右一分，剩下大概一半人留下。古平原又指揮著讓他們整整齊齊站好。陳知縣這時再瞧，頓時傻了眼。

　　眼前這五百人都是女人！

　　「古平原，你來說說清楚，這是怎麼回事兒！我讓你找民伕，不是給皇宮選秀女，你怎麼找了五百個女人？」陳知縣可真急了，時間不等人，眼看時近黃昏，這最後一天就要過去了。

　　「大人，軍需官來要民伕，可曾提及男女？」

　　「沒有。」那是因為根本不需要提，誰也不會拽來一批女子隨軍做民伕，那不是失心瘋嗎？

　　「既然沒提，女人為什麼不行？」古平原一本正經地說。

　　「這、這、這不是明擺著嘛。」要不是滿腹心事，陳知縣就被他氣樂了，「自古以來也沒聽過這種事啊。」

　　「萬事開創在我！」古平原應了一句，眼中凜凜銳氣，讓陳知縣看了心頭一震。

　　「陳大人，這些人雖然是女人，卻不是財主家嬌生慣養的小姐，論起幹活來也不輸給男人。做民伕綽綽有餘，這一點請大人放心。」

　　這陳知縣倒是能看出來，他沉吟著說：「只怕軍需官那裡……」

　　「大人您放心，您辦差，他也是辦差，這差事辦不下來，他到了僧王帳下一樣沒法交代。大人只要把事情給他說清楚，讓他看看這些女人做起活來與男人一般無二，要是怕有駭物議，讓她們換上男裝即可，軍需官一定會同意的。再說，不是還可以用銀子開路嘛。」

　　「嗯。」這在陳知縣倒是拿手好戲。只要差事上應付得過去，再奉上一筆白花花的銀子，就沒有打發不了的上差。

　　「還有一樣，用女人當民伕，連最棘手的一件事也解決了。」古平原故意吊著陳知縣的胃口，把好菜一樣一樣往外端。

　　「什麼事？」

　　「保命！小民去過蒙古，知道蒙古人特別是軍中勇士從不欺負女人。若是犯了這個忌諱，一輩子都被人瞧不起。那僧格林沁王爺雖然有用民伕打頭陣的習慣，可是我敢保證，這五百個女人他一定老老實實放在後軍營中，連箭矢之傷都不會受，否則他丟不起這個面子。」

　　古平原知道陳知縣倒不特別重視這些人的性命，但說這話只是打個鋪墊，接下去才是陳知縣愛聽的。

　　大人，請你想一想，派民伕到僧王軍中而能毫髮不損，試問誰能做到？這是萬民生德的政績，將來吏部考查，這「能員」二字就穩穩當當坐實了，還怕上頭不賞識您嗎？

　　「嗯……」陳知縣心中轉念，不自覺地微微頷首。古平原暗暗瞧在眼裡，知道這一關已過，心頭也是一松。

　　王天貴在一旁可是越聽越驚，這姓古的年紀輕輕，對於官吏的心思怎麼揣摩得如此精到。看樣子陳知縣很是欣賞他，自己今後絕不能給古平原太多上檯面的機會，否則將來尾大不掉甚為可憂。他又轉念一想，不管怎樣，古平原流犯的身份改不了，只要祭出這記翻天印，他就逃不出自己的手掌心。

　　許主簿一直在一旁瞠目結舌地瞧著。他昨日也派人去查了古平原的底細，心想此人人稱「瘋子朝奉」，果然名不虛傳，這麼驚世駭俗的主意，普天之下只怕沒有第二個人能想得出來。他不但想到而且辦到了，且是一舉兩得，不僅幫縣太爺保住了烏紗帽，還順手救了油蘆溝村一村人的性命。

　　不過他也有隱憂在心，悄悄拽了古平原一下，將他扯到一旁，說：「古平原，我知道你這次做了一件好事。不過哪怕就像你說的，蒙古兵不欺負女人，對她們秋毫無犯，可將來回來好說不好聽哪。」

　　古平原一笑：「大人，就算是這樣，比起被賣到下三處當娼妓，毀了名節，永遠不能與家人團聚又如何？」

　　「那自然是好得多。」

　　「這不結了，兩害相權取其輕，這也是沒有辦法的事情。再說她們到了軍中，吃住都在一起，將來戰事一畢，回到村裡，彼此都能作證，又有誰會說誰的閒話？」

　　「嗯，有道理。」許主簿臉上也綻開笑容，「難為你倉促之間能想出這樣的主意，好，好啊。」

　　「古平原。」陳知縣此刻越想越妙，已是春風滿面，「你幫了縣裡這麼大一個忙，我不能讓你白當差，你想要什麼？」

　　古平原也不客氣，連忙跪下，「大人，小民有一事相求。」

　　「說吧。」

　　王天貴忽然一驚，莫非古平原要求陳知縣放了常四？那可絕對不行！不料聽下去，滿不是那麼回事。

　　「小民在萬源當鋪做事。現在太谷縣城內有人擾亂當鋪間的經營，背地裡收取別家的當票。長此以往，當鋪間必定惡意競爭，受苦的還是百姓。請大人貼出佈告，明令禁止此事，如有違犯者嚴懲不貸。」

　　「這是小事一樁，我答應你了。」此事惠而不費，陳知縣一擺手，「還有什麼？」

　　「這……小民倒沒有想。哦，對了，如果大老爺要當當，還請照顧萬源當的生意。」古平原靈機一動。

　　「胡說，縣大老爺怎麼會去當當，真是越說越不成話。」王天貴呵斥道。

　　陳知縣心情好，並不在意古平原的話，反倒呵呵大笑道：「王翁，生意人嘛，賠本尚且要賺吆喝，何況有利可圖，自然是要把生意經掛在嘴邊了。你放心，我要是有閒置的東西，自然光顧萬源當。」

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