大生意人(138)_趙之羽

一三八

　　古平原從這人販子懷裡摸出兩張紙來，借著火光一目十行看完，冷笑一聲，把其中一張揣起來，另一張對著大家亮了亮。

　　「有識字的可以過來看看，這是他與廣州一家妓院簽的契約，講明要把女人買到南洋去當咸水妹，也就是給洋人糟蹋。」

　　「洋人！」這種風氣閉塞的小山村都拿洋人當黃眉毛綠眼睛的妖怪，一聽這話人人切齒，又撲上來要打。忽然人群外有人急急發話，「都住手！」

　　來的是保長，他今夜多喝了幾杯，好不容易被人叫起來，急匆匆趕到喬溫氏家外。

　　「姓古的，你分明是顧著自己的差事，這才不擇手段陷害黃先生。」保長一根手指對著古平原的鼻子，轉過頭對在場眾人說，「各位父老鄉親，不要聽他花言巧語挑撥離間，明日一早我們還是如數完契，拿了銀子好度荒。」

　　喬鶴年一聽這話，氣得放下手中銅鑼，爭辯道，「保長，你怎麼能這樣顛倒黑白，姓黃的放火燒屋，要殺人害命，我們幾個都是人證。」

　　「你們幾個都拿了他的錢，說話做不得准！」保長的手一直指著古平原，口中吼道，「喬鶴年，你們兄弟倆都不是村裡人，喬溫氏一個女人卻帶著兩個外姓男人住在村裡，實在不成體統。我是保長，今日就命令你們搬出村去！」

　　「你……」喬鶴年聽他血口噴人，險些沒氣炸心肺。

　　「呵呵！」古平原一直沒言聲，此時忽然笑了。他不緊不慢地踱了幾步來到保長面前，上下打量了他一會兒，從頭頂看到腳底，又從腳底看到頭頂，把保長看得心裡直發毛。

　　「你要做什麼！」

　　「到底是誰拿了誰的錢呢？」古平原慢悠悠地開口，聲音放得極低，如同耳語：「用一村女人的名節，來保自己一家老小的性命，我雖然是生意人，可也沒聽過這麼精的算盤。」

　　保長驟聞此語，臉上一下子失了血色，像白日見鬼一般看著古平原。

　　「我懷裡現放著一張簽著你名字的字據。要是拿出來抖一抖，不必上大堂，這些村民就能撲上來把你咬死！」古平原的話都是從牙縫裡擠出來的，聽得保長遍體生寒。

　　「這事兒我先不說破，該怎麼做，你心裡有數！」古平原丟下面如死灰的保長，站到一塊大石上，揚聲道：「各位鄉親，這姓黃的放火燒屋、賣良為娼，分明是個吃人不吐骨頭的傢伙，咱們說什麼也不能讓親人跟他走！」

　　「對，對呀，說得沒錯！」村裡人也不傻，孰是孰非自然看得清楚，互相望望，接二連三地點著頭。

　　「黃冠球，你知道我就是官面兒上來的人，你敢意圖殺官差，真是膽大包天！但我此刻有事在身，不與你計較。你滾吧，要是再敢生事，休怪古某無情！」別看古平原不是當官的，此刻擺出官派兒還真是氣勢十足。黃冠球也是走南闖北的人，知道這一次徹底栽給了這個年輕人，能保住性命已是萬幸，哪裡還敢多留，捂著痛處一瘸一拐慌忙離去。

　　「保長，此人一走，與村裡的交易自然取消。接下來還望你能協助官府，辦好征伕一事。我白天說的兩個條件，對村裡人有百利而無一害，還請大家三思。」

　　「是、是。」俗話說「千求不如一嚇」，保長被古平原幾句威脅嚇破了膽，此時諾諾連聲，方才不可一世的樣子早就拋到九霄雲外去了。

　　古平原與喬鶴年見此情形，對視一笑，知道剩下的就是水磨功夫了。

　　陳知縣在縣衙耐心等候，可轉過天來並無消息。他便有些急了，天黑之後，更是派衙役在街上守著，可是直到天光大亮也仍然沒有消息。這下子陳知縣可是心急如焚，派人去把王天貴請來，要問個究竟。

　　王天貴也在找古平原，他回到泰裕豐後心裡越想越沒底，總覺得古平原不應該有這麼大的神通。於是他派出得力的夥計，讓他去看看古平原在做什麼，沒想到夥計回來說，古平原根本就沒回當鋪，人已經無影無蹤了。王天貴心裡一驚，心想難道他是打定主意要跑，臨走時讓我上一個惡當，順便毀了我的靠山？如果是這樣，那我絕輕饒不了這小子，連帶常家人，我讓你們吃不了兜著走。

　　他心裡雖然打鼓，可到了陳知縣面前還得好言安慰，幫著古平原說好話。

　　「大人，您別急，這還沒到午時呢。」

　　「午時？午時就要開刀問斬了！」陳知縣在屋裡坐立不安，眼睛直盯著房門，既怕軍需官上門催問，又盼古平原忽然出現，心裡直如油烹一般。

　　王天貴也被他帶得心神不寧，不時拿起身上的懷錶看看時辰。一直等到下午未時二刻，陳知縣終於忍不住了，把三班的馬快和皂隸都找了來，喝令他們撒下人馬全縣大搜，哪怕掘地三尺，都要把古平原翻出來。

　　王天貴木然地坐在太師椅上，看著陳知縣發號施令，心想：「晚了，古平原要跑，此刻只怕已經出了省界。想不到我還是看走了眼，他竟不把常四一家人的性命放在心上。」

　　馬快頭子剛領命出了衙署，掉頭便跑了進來。

　　「我不是讓你去找古平原嗎？怎麼又跑回來了！」陳知縣現在看誰都想踹一腳。

　　「來、來了。」馬快跑得急，上氣不接下氣道。

　　陳知縣噌地站了起來，「軍需官來了？」

　　「不、不是，是那個古平原。」

　　說話間，古平原已經排闥直入（排闥直入：闥，門。推門就進去。指未經敲門得到許可就徑直而入。），臉上風塵僕僕卻含笑而立。

　　「你、你……」陳知縣沒想到他居然來了，王天貴也是愕然起身。

　　「恭喜大人，事情已經辦妥了。」古平原輕描淡寫一句話，陳知縣聽來卻不異於鸞音鶴信，只是還要維持官威，強壓著心頭喜悅，故作沉穩地點了點頭。

　　「人呢，人在哪兒？」

　　「人已準備妥當，只等大人去親口宣佈免了他們的錢糧，便可隨軍啟程。當然，還有那五十兩銀子。」古平原眼中血絲密佈，顯見得這幾日沒有睡好，但說起話來卻是有條不紊。

　　「有、有。」陳知縣向旁一瞥，王天貴早就準備好了，從袖袋裡拿出兩萬五千兩的銀票。

　　「那麼請大人隨我來。」古平原一轉身，陳知縣與王天貴一前一後都跟了出來。

　　古平原出了衙門就上馬，陳知縣也只得上了自己的藍呢轎子，另一頂轎讓王天貴坐了，隨著古平原而去。

　　一路走，陳知縣不時掀開轎簾看看，發覺出了縣城，上了鄉間土路。一直走了一個多時辰，古平原這才勒住韁繩，跳下馬來到轎前。

　　「大人，到了，您請下轎吧。」

　　陳知縣下了轎，往前面一看就是一怔，只見面前黑壓壓一群人都跪在地上，看樣子有上千人。再往四周看看，他認了出來，這裡不是去年發生瘟疫的油蘆溝村嗎？王天貴走過來，對陳知縣低聲說：「許主簿也來了。」

　　「哦？」陳知縣一回頭，果然見許主簿的轎子與自己腳前腳後抬了來，「他來做什麼？」雖然是自己的僚屬，可是陳知縣一貫不怎麼理睬這個清高的許主簿，眼前的事兒更是和他沒關係。

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