大生意人(137)_趙之羽

一三七

　　古平原打量了一下這個人，覺得他一臉的貪戾無厭，無論如何不像個老實巴交的莊戶人，但也沒與他計較，從懷中拿出劄子遞了過去。那人略一過目，就冷笑一聲，將劄子舉起來四周晃了一下：「看見沒有，這上面只說讓這個姓古的辦征伕一事，可沒說什麼五十兩銀子和免三年錢糧，這分明是大話蒙人，等你們把自家女人送到蒙古軍營裡，不出幾天就得讓那幫虎狼兵睡殘了！」

　　「你是何人？敢擋縣衙的差事！」古平原聽他挑撥生事，忍無可忍地問道。

　　「他叫黃冠球，是南邊來的人販子。」喬鶴年越眾而出，看著那姓黃的，一臉鄙夷不屑。

　　「別說得那麼難聽，什麼人販子！我專門替大戶人家尋僕婦傭人，你們村裡的女人跟了我去，保管吃香喝辣。平日陪著主人家扯扯閑，幾年下來哄得人家高興，興許就還了賣身契，一家團圓。我這半是買賣半是行善，你可不要不識好歹！」

　　一旁保長也喝道：「喬鶴年，你又不是村裡人，跟著起什麼哄！再要多話，我把你連同那嫁出去的喬溫氏都攆出村子！」

　　古平原見喬鶴年氣得急紅了臉，輕輕拍了拍他的肩膀，隨即踏前一步，問道：「我是官府派來的，這劄子上有縣衙大印，難道說你們不信當地官府，卻要信一個遠道而來的人販子？你們就真的信了他說的話，真的信他能讓你們的妻女、兒媳不受欺淩過上吃香喝辣的日子？」

　　老百姓互相瞅瞅，他們原本已經聽了保長的，願意賣妻鬻女，好歹留下一脈香火傳承。儘管知道黃冠球的話如同空中樓閣，十有八九不可信，但也只得把這瞎話當成慰心的良藥，一家人都拿這句話彼此哄著對方，為的是不讓親人傷心，也給自己留些希望。如今古平原指了另一條路讓村民選，自然也有人頗感興趣。

　　「住口！」保長忽然怒了，走上前把古平原一搡，指著他說，「你是哪兒來的騙子！告訴你，就是真的官府也不能強拉女人做民伕，更何況我們村子裡的事已經解決了，這些女人明日簽了契約就要上路，你趕緊滾吧！」

　　喬鶴年還要上前理論，古平原拿眼一掃，正看見那黃冠球身後有兩人像是打手，都在惡狠狠地盯著自己。他心念一動，攔住喬鶴年，故意當著眾人的面對黃冠球大聲道：「哼，你想攔著我辦差？告訴你，論錢，城裡最大的票號是我的東家開的，論勢，你只怕是強龍不壓地頭蛇。」他轉頭對喬鶴年說，「喬兄，我索性暫不回城，今夜就借你搭在外面的草棚一用。以民婦充民伕這件事，我還沒來得及和縣大老爺稟報，你我連夜共同寫個說帖，明日一早我就遞到縣衙，這是縣裡急辦的差事，陳知縣得信後一定親來。我就不信，這姓黃的還敢和知縣大人對著幹？到時候一頓板子就把他打出縣界！」

　　說完，他一拉喬鶴年，頭也不回地出了祠堂，臨走時一瞥，果見那黃冠球眼中凶光大盛，轉回頭向一個打手使了個眼色。

　　古平原拉著喬鶴年，一路上也不讓他開口，可把喬鶴年憋苦了。好不容易回到自己的「蝸居」裡，他剛要說話，古平原依舊是擺了擺手，將那扇簡陋的木板門輕輕推開一條縫，向外瞧去，不多時回過頭來，眼中已然有了穩操勝券的神色，沖著喬鶴年點點頭。

　　「古賢弟，你把我拉回來做什麼？不把話說清、理辨明，這些鄉愚哪會理解你的苦心。」喬鶴年這才埋怨道。

　　古平原微微一笑：「喬兄，且慢說別人，你呢，願不願意回家去說動嫂子到軍營當差？」

　　「願意！我信得過你。」喬鶴年半點沒猶豫。

　　「對了，你相信我，是因為蒙古販藥材時你我相知一場，所以知道我不會像人販子說的那樣，把女人送去當營妓。可是這些村民與我素不相識，又怎會輕信我？你又是外來戶，雖然是個秀才，只怕在村民心中的份量比不得那保長。」

　　他這麼一說，喬鶴年也愣了，訥訥道：「這……明日就要立契帶人走，就算你今夜挨家挨戶去勸，只怕也難有一半人信你。」

　　「這恰恰是此事的難處。五百民伕一個不能少，哪怕被人販子帶走了一半，我這差事就算辦砸了。」

　　喬鶴年緊縮雙眉，連聲道：「難、難哪！」

　　「其實也不難！」古平原忽又道。他見喬鶴年急急抬頭，不慌不忙地笑了笑，眼神裡卻有一種出奇制勝的狡黠：「我雖然不能在一夜之間取信於人，卻可讓對手在立契之前失信於人！」

　　喬鶴年實在聽不明白，怔怔地瞧著他，誰知古平原下一句話更是讓他如墜雲霧中。

　　「村裡有獵戶嗎？」

　　這一夜過了三更，喬鶴年的小窩棚裡還亮著燭火，隱約看見裡面有兩個人對坐。風從門縫裡透過去，火光一晃，人影也在不停搖動。

　　周邊漆黑的靜夜之中，看似全村都已入眠，其實有好多家都夜不能寐。明日一早起來，朝夕相處的親人就要隨著人販子到南方去，此生只怕再難見面。也不知有多少母親在此刻雙淚交流地「遍撫兒身舐兒面」，期待著「有命豐年兒贖母」。

　　就在寒鴉泣叫之時，忽然就聽村中響起了一陣鑼聲，銅鑼「咣咣」敲起，不亞于春雷卷地。一邊鑼聲大作，一邊還有人在大喊：「拿賊呀，村裡進賊了！鄉親們快出來拿賊！」

　　村裡雖然少了青壯年，但是同姓之間守望相助，再加上醒著的人本就不少，一聽之下紛紛拿起擀麵杖、頂門閂，出門一望，村東頭起了火，於是各自呼喝著給彼此壯膽，趕了過去。

　　等到了近前，就見著火的是喬溫氏家外的那間窩棚。窩棚外有幾個人倒在地上，村裡相熟的兩個獵戶正一舉五股叉、一舉齊眉棍守在一旁。那幾個人在地上不斷翻滾掙扎，卻絆手絆腳一時難以起身，旁邊那個敲鑼的正是喬鶴年，他見村民都趕了過來，往地下一指：「這三個就是賊，跑到我嫂子家來放火燒屋，被當場擒住了。」

　　也合該這三人倒霉，一村人眼下都是憋了滿肚子的火，正好拿他們撒氣，一時間掃炕的笤帚、燒火的棍子都被舉了起來，雨點一般地打落，把三個人打得是鬼哭狼嚎。古平原一直在旁看著，這三個人是誰，他自然心裡有數。他生平最恨兩樣生意，一是大煙，二就是人販子，又見這幾人果然心狠意毒，有心讓他們受點教訓，於是始終一聲不吭，直到看出再打下去就要出人命了，這才站出來說話。

　　「各位父老鄉親，請先停手。看看你們打的是誰？」

　　大家此時也打累了，漸漸歇了手。這時候小小一間窩棚已經燃盡，有人拿起火把一照，被打的人雖然已經鼻青臉腫卻也能認得出，頓時驚訝出聲：「這……這不是黃冠球嘛！」

　　「正是。」古平原接過話大聲道，「他見我阻了他的生意，於是起了歹心，帶著兩個人要趁夜燒死我和喬鶴年！鄉親們，像這樣狠毒的人，你們難道放心把自己的親人交給他？」古平久在奉天大營與流犯為伍，什麼窮凶極惡之輩沒見過？昨天在祠堂裡眼見黃冠球和兩個手下都不是善類，又看出這筆買賣對他必有厚利可圖，絕不肯放棄，所以最後故意虛張聲勢，搬出縣太爺這尊神，其實是激他心浮氣躁鋌而走險。他果然發現黃冠球派人悄悄跟蹤自己到喬家，分明是意圖不軌，這才胸有成竹地讓喬鶴年找獵戶，趁天黑在窩棚外設了絆索，窩棚裡放上兩個地裡搬來的稻草人，就靜靜地守株待兔，等姓黃的來上鉤。此時大功告成，於是當眾揭穿了他的兇狠嘴臉。

　　老百姓哄的一聲炸了營，彼此議論紛紛。雖然人多聲雜，但臉上的神情都擺在面上，幾乎個個都有驚懼之色。古平原知道事情差不多要成了，走前幾步來到黃冠球面前，伸手搜他衣懷，黃冠球被打得上氣不接下氣，哪有力氣阻止。

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