大生意人(136)_趙之羽

一三六

　　陳知縣被他說得忽冷忽熱，一顆心七上八下沒個著落，方才的矜持樣子早就拋到九霄雲外，他探身盯著古平原問道：「你說為我分憂，難不成是有了好法子？」

　　「大人，我若沒有辦法，豈敢在大人面前侃侃而談。」

　　「是什麼法子？你倒說來聽聽。」

　　「我自有辦法給您找來五百名民伕。可是大人也要答應我兩個條件。」

　　陳知縣點點頭，「你但說不妨。」

　　「第一、這些民伕自然是要給報酬。除了軍營裡發的『餉』以外，每人還要給五十兩銀子，再加上他們的家裡，要免去三年應繳的錢糧。」

　　「這沒問題。」陳知縣一口答應。五十兩銀子與方才王天貴說的六百兩相比，簡直是小巫見大巫，這筆銀子陳知縣自己就拿得出，更何況還有泰裕豐在旁支持。至於錢糧更是小事，太谷縣這麼多農戶，隨便分攤些也勻得過。這事兒戶房書辦翻翻手裡征糧用的魚鱗冊，便能做得天衣無縫，根本不用大老爺操心。

　　「還有第二呢？」

　　「這第二嘛，我自去找人，至於怎麼找？請大人不必過問，我一定按時交差就是。」

　　「這……」陳知縣犯了嘀咕，這件事出入太大，他怎能憑一個小夥計的話，就把自己的前程甚至性命都交出去？他思索良久，看了看王天貴，「王翁，你說呢？」

　　王天貴一直在旁聽著，心下早就大奇。古平原在太谷無親無故，是個腳踩浮萍的人，他有什麼本事能一下子找來那麼多人賣命？此刻知縣問他，那就是讓他為古平原作保，王天貴心裡沒底，將古平原叫到一邊，沉聲說：「這可不是開玩笑的事兒，你該不會是想玩什麼花樣吧？」

　　「王大掌櫃。」古平原神情自若，也把聲音壓低了，「我的底細你最清楚，性命都捏在你手裡，若是開玩笑，不怕自己掉腦袋？」

　　「那你上哪兒找這五百人？」

　　「這我不能說，反正只要王大掌櫃信得及我有本事，就不妨為我擔保。」古平原對眼下的局勢可謂是洞若觀火，一句話就說到了王天貴心坎裡，「我幫陳知縣保住這個官兒，還不用您大筆大筆花銀子，何樂而不為？」

　　若真能這樣，王天貴倒也沒什麼可說的。只是古平原不肯交底，讓他心裡直犯合計。他反復琢磨了半天，一旁的陳知縣不耐煩了，咳嗽一聲。

　　王天貴捨不得三十萬兩銀子，而且也不確定花了錢就一定能辦好此事。沒奈何，他只得轉過身來，說道：「耀公，這個夥計做事一向穩重，我也很看重他，既然他說有把握，那我看此事可行。」

　　「好，既然如此，這件事我就全權委託給你去辦。」陳知縣對著古平原說道，「我現在就下個劄子，特委你辦這件差。只是軍需官嚴令五日辦妥，眼下已是第三天，所以無論如何後日你必須交差，不然我可要大刑伺候。」說到最後，陳知縣把眼一瞪，擺出了官威。

　　「請大人放心，我一定實心效命，絕誤不了事。」

　　古平原馬不停蹄地趕回油蘆溝村，他倒不是心疼王天貴的銀子和陳知縣的頂子，而是發覺這件事做好了大可以一舉兩得，既解了村民的危難，還能順便幫萬源當脫離眼下的困境。

　　等走到離村不遠的一處小山坡，他隱隱聽到山坡後面傳來悲泣之聲，嗚嗚咽咽，聽上去不止一人。他下了走騾，轉過山坡一看，有一男三女站在一棵歪脖樹下，其中一個老頭子正好大不耐煩地勸那顯是祖孫三輩的女人們。

　　「別哭了！有淚到黃泉去灑，搞不好閻王爺還能發發慈悲給個好投胎，現在哭給誰看，這世上沒個好心人！」

　　他看那三個女人依舊是抱頭哭個不停，在旁急躁地轉了幾圈，忽然揪起那個小女孩，往她脖子上就套繩子。

　　「娘，我怕，我怕。」那小女孩七八歲的年紀，嚇得瑟瑟發抖，身子直往那少婦懷裡鑽。

　　「不怕，一會兒就好了。」老頭子也抖著嘴唇，但手上卻不停，閉著眼用力一勒繩子。那少婦跪在地上摟著孩子，看樣子不敢反抗，卻苦苦哀求著：「爹，放孩子一條生路吧！」邊上的老婦人也跟著捶胸頓足，嚎啕大哭。

　　「住手！」看到這般慘像，古平原哪能見死不救。他幾步趕過來，劈手奪過那老頭子手裡的繩子，兩下子解開繩索，那小女孩本已被勒得臉色發青，繩索一松，這才「哇」的一聲大哭出來。

　　「殺人要償命，何況虎毒不食子！」古平原怒聲斥道。他已經聽出，這老頭子與那幾個女人必是至親。

　　冷不防半路殺出個程咬金，老頭子剛想出言反駁，忽然一陣氣餒，「唉」了一聲，抱住頭蹲在了地上。

　　「我何嘗想逼死自己的家人，這都是老天爺不開眼哪！」老頭子口中含含糊糊地也放了悲聲。

　　古平原心中隱約猜到這一家人可能是油蘆溝村的住戶，一問果然如此。這老夫婦膝下只有一子，好不容易娶了一個媳婦，生的雖是個女娃，一家人也愛如掌上明珠，原想著「先開花後結果」，有女自然有男，沒想到去年一場瘟疫，兒子病死了，只留下老父老母和孤女寡妻相對涕淚。

　　「別看只死了一個，可我家算是絕戶了。」老頭子苦著臉：「眼下村裡住進了人販子，保長讓我賣兒媳換一家的性命。我好歹也念過幾年私塾，懂得禮義廉恥，思來想去，這一家子連個男丁都沒有，活下去也沒個指望，還白白丟了祖宗的臉，倒不如一根繩都吊死了，也是個乾淨的死法。」說著他擦了擦淚，爬起來做個揖：「這位先生，您是善心人，可您管不了這檔子事兒，大路朝天各走一邊，您請吧，別耽誤了咱們全家升天的好時辰。」說著，拿起繩索又要往小女孩脖子上套。

　　古平原哪能容他如此，一把攥住他的手腕：「老大爺，您說錯了，我就是專門來管這檔子事兒的！」

　　「啊！」一家人聞聽都是一愣，齊刷刷把目光投向古平原。

　　「笑話！」這個村子裡大都姓溫，此時在村中祠堂居中說話的是村中保長溫和，他人名溫和，語氣可絲毫也不和善，瞪著眼睛問被眾人圍在中間的古平原：「女人進軍營當民伕？這是缺德帶冒煙的主意，你騙誰啊，你分明是讓這村裡的女人去當營妓！」

　　「我是陳知縣派來解決此事的，有縣裡的劄子為憑，再說許主簿也很關切村裡人，再三要我妥善行事。陳知縣已經答應了方才我說的那兩個條件，只要大家肯讓女人去當差伕，我一定將此事促成，那就足以解了村裡的燃眉之急。您身為一村保長，不可莽撞行事，要替村民福祉打算。」古平原言語懇切，村民中有不少人交頭接耳，看樣子也在商量是否可行。保長左右一顧，臉上便有些焦急之色，剛要開口說話，邊上一人「咯咯」一笑走了出來。

　　「說的比唱的好聽。劄子呢，拿來我看！」

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