大生意人(135)_趙之羽

一三五

　　「你總聽過僧格林沁王爺吧？」

　　古平原當然聽說過，大江南北只要是對朝廷事務稍有熟悉的人，沒聽過這位王爺的只怕很少。他是道光皇帝姐姐的過繼兒子，論起來是當今皇叔，雖然是個承平王爺，可是自幼習武，據說能手裂獅虎，百步穿楊，是滿蒙第一勇士。自從長毛起事，朝廷用兵以長江為界，南邊靠曾國藩、李鴻章、左宗棠等一班漢臣招募湘勇、淮勇，北邊就靠僧王的蒙古騎兵。

　　咸豐五年，洪秀全派天官丞相林鳳祥、地官丞相李開芳北伐中原，這兩人是太平天國五虎上將之首，最是驍勇善戰。他們從南京出兵，一路摧城拔寨，打到天津楊柳青。朝野震動，百官驚懼，內廷與軍機處已有遷都之議。就在這千鈞一髮之際，僧格林沁帶著兩個萬人馬隊星夜勤王，就在京郊截住了北伐軍，當時林鳳祥等人已經看到了北京城牆，可就硬是被僧王給活生生攔了下來。

　　兩年之中，僧王率蒙古騎兵大小數百戰，將北伐軍全部殄滅，無一漏網，生擒林鳳祥、李開芳，於大清門前獻俘淩遲，自此威名震於海內。咸豐帝龍顏大悅，御賜「巴圖魯」稱號，賞戴三眼花翎，還特賜了四團正龍補服並准予穿用。

　　大清王爺中，文要數恭親王拔尖，武則是僧格林沁當仁不讓。他又是皇親，又是國之柱石，聖眷優隆，名動天下。但此時古平原只是簡單回答了三個字：「聽說過。」

　　「那你就該知道，這位王爺要找誰的麻煩，誰就真的有了大麻煩。」

　　三天前，僧王的軍需官來到太谷，說僧王追擊撚子主力，直奔西安，路過太谷盤點軍需，發現軍中缺少民伕，要太谷縣五日之內招募五百名民伕隨軍。征役的差事素來難當，此時更是難如登天。

　　「你知不知道為什麼？」許主簿問了一句。

　　「想來是春耕在即，各家各戶都離不開勞力。」古平原略一思索答道。

　　「不錯，這是原因之一，但還不是最要緊的。」

　　要緊的是，當了僧王軍隊的民伕，就如同上了斷頭臺。僧格林沁的性子與去年問斬的肅順正好相反，肅順極尊漢人，如今南邊的那幾位統兵主帥，如曾、李、左等人，都是他一力擔保舉薦起來的。而僧格林沁則完全不同，他視漢人如豬狗，本來就秉性兇暴，殘忍好殺，對待漢人更是心狠手辣。一遇到戰局膠著吃緊之時，他往往就命令把民伕拉出來打頭陣擋箭矢，攻城時也用刀逼著民伕搶登雲梯，以便保存自己部隊的實力。這樣做的結果就是，僧王的軍隊裡時常缺少民伕，也無人敢去。

　　本來僧格林沁也不在乎，沒人應徵就強迫拉伕，可是各地因為拉伕造成多起民變，所以今年春天朝廷下了一道嚴旨，為了休養民力，嚴禁軍中再有拉伕之事，征役需給以往三倍的報酬。旨意措辭嚴厲，僧格林沁在幕僚的勸說下也不敢造次，於是便改強拉為強派，要各地官府想辦法，這一次就派到了太谷縣。

　　「陳知縣這次真是寵了媳婦得罪娘——『左右為難』，要是得罪了僧王，一道參折遞上去，他的烏紗帽就保不住，可要是在縣裡強行攤派，百姓都知道去了就是一個死，萬一官逼民反，他不止掉烏紗，恐怕還要掉腦袋。」許主簿也覺得好笑，「陳知縣一向長袖善舞，想不到這次卻進退維谷。他實在想不出好法子，找王天貴只怕是想花錢買伕。方才我聽說此刻王大掌櫃還沒走，想必也是覺得這麻煩棘手。」

　　「原來如此！」古平原聽著聽著，眼睛已經亮了起來。

　　「嗯，你要去哪兒？」許主簿只顧說話，猛然發現古平原站起來往外就走。

　　「我去找知縣大人！」古平原大步流星出了簽押房，直奔衙署後宅。

　　俗話說「官不修衙」。朝廷不給這筆錢，也沒有哪個官兒肯從自己的荷包裡挖錢出來修官廳，所以縣太爺儘管威風八面，但都住得不怎麼樣。可是太谷縣的縣衙後宅卻是例外。古平原一說有急事找王天貴，便有家人引著他進了內宅。古平原邊走邊瞧，就見園外白牆若雪，顯見得每隔些時日便粉刷一新，園裡松徑桂叢，密不通雨，亭前有一處水池，種著青蓮，養著錦鯉，亭上有一處水閣，雕刻玲瓏，如入琅嬛福地。不用問，這修園子的錢，自然是太谷的商人報效的，王天貴恐怕拿了不少，縣太爺投桃報李，自然在一縣之內任他為所欲為。

　　古平原心中不忿，面上可沒露出分毫。隨家人來到水閣之外，家人自去稟報，他便在外等著。

　　王天貴眼下正在頭疼不已。他被陳知縣找來，一見了面知縣大人便連聲說：「王翁，這一次你一定要幫我這個忙。」

　　「耀公，」陳知縣名耀宗，王天貴安慰道，「你我休戚與共，我自然不會袖手旁觀。」

　　可是等到陳知縣把事情一說，王天貴也大皺眉頭。不能強行拉伕倒罷了，如果時間寬裕，可以循著短處去威逼利誘，可眼下只有兩天時間，哪裡來得及找五百個人。

　　「王翁，我左思右想，還是重賞之下必有勇夫。」陳知縣啜了一口茶，瞥了王天貴一眼。

　　王天貴老奸巨猾，自然明白陳知縣的意思，是要他拿銀子出來報效。他在這官兒身上使的銀子不少，如果陳知縣真被摘了頂子，再換一個人來，便又得從頭喂起，實在是不划算，所以能維持他一定會維持。可是在心裡算了算賬，他不禁駭然。

　　「這不是小事，給個十兩二十兩就能打發。這等於是買人家一條命，而且必是正當盛齡的男子。那都是家裡的頂樑柱，一家老小指望著賺錢養家糊口的人。能不能找來這麼多肯拿錢賣命的人且不說，光這筆安家費就貴得驚人。」

　　「依王翁看，每人給多少合適？」

　　「若說普通一家老小過日子，一年怎麼也要三十兩銀子，至少要給十年的用度，才能打動人心。」

　　「一個人要給三百兩？」陳知縣也嚇了一跳。

　　「只怕還不夠。別忘了這是買命錢，翻番也不稀奇。」翻番就是六百兩，五百人就是三十萬兩紋銀，這下陳知縣也不知如何開口了。

　　三十萬兩銀子，王天貴倒是拿得出。不過用這麼一大筆鉅款來幫陳知縣這個忙，他卻覺得肉疼。「一個知縣，值不值這個價？如果不幫他，再換一個人來，用不了五萬兩銀子就能讓他對我唯命是從，可比這個省錢多了。」王天貴心裡一直在反復權衡打著算盤。房中一時有些冷場，只有極品龍井的香氣飄蕩其中。

　　「啟稟老爺，外面有個人說有急事求見王老爺，他說自己是王老爺的夥計。」家人來報，打破了沉默。

　　「找我？」王天貴看了一眼陳知縣，恕個罪起身，出了水閣。

　　「是你啊，怎麼找到這兒來了！我眼下沒時間聽你回稟，你去泰裕豐等我吧。」王天貴眼下正心煩，見古平原來打擾，嗔怪地說。

　　古平原靜靜聽王天貴說完，目光越過他的肩頭往水閣裡看。見正面太師椅上坐著一人，雖然沒穿官服，但正是那日在常家大院外見過的陳知縣。

　　古平原抬腳便走，繞過王天貴徑直進了水閣，對著陳知縣跪倒參拜。

　　「草民古平原，見過知縣大人。」

　　「嗯？」陳知縣不料此時有人會闖入水閣，頓時一愣。

　　「古平原！」王天貴還以為古平原鋌而走險，要向陳知縣控訴自己擅自拘禁常四老爹、霸佔常家家產一事，這他倒不怕，因為陳知縣拿了他的銀子，斷不會為古平原做主。可是眼下他不想節外生枝，從後面趕過來斷喝一聲：「你大膽，沒得知縣大人傳喚，怎敢擅闖衙署重地，還不給我滾出去！」

　　古平原跪在地上，連眉棱骨都沒動一下，就像沒聽見一樣，這時陳知縣已經認出了他。

　　「你不是王翁的夥計嘛，我見過你一面，你的詩做得很好。起來吧，你來找本官有何事？」

　　「我是特意來為大人分憂。」古平原站起身，誠摯地說。

　　「這倒奇了，本官是朝廷命官，牧民一方，有何憂愁啊？」陳知縣不願在一個小小部民面前失態，故作矜持地說。

　　「大人有性命之憂！」古平原斬釘截鐵地說。

　　「胡說！」陳知縣一拍桌子，看了王天貴一眼，「王翁，你的夥計說話未免太不知輕重。」

　　「古平原！這是什麼地方，你也敢大放厥詞，還不出去！」王天貴也弄不懂古平原葫蘆裡賣的什麼藥，連聲呵斥。

　　「請大人聽我說完，再趕我出去也不遲。」古平原不慌不忙，那副安靜從容的氣度打動了陳知縣，於是示意他繼續說下去。

　　「大人此刻想必正在為派伕一事煩惱。這差若是辦得不好，僧格林沁王爺的火爆脾氣朝野皆知，前些年就因為保定知府辦差不力，一刀砍去他半個腦袋，事後也沒聽說朝廷降罪。」

　　陳知縣心裡一翻個，他確實聽過此事，腦漿迸裂當場還嚇死一個師爺。這五品的腦袋砍得，七品自然也不在話下，他的腿不由得有些哆嗦。

　　「可是這差辦好了也有麻煩。眼下正是春耕，就算大人能拉到這麼多的民伕，可是地裡沒人幹活便要撂荒，『一個壯漢養五口』，那麼多人上哪兒找吃食？若是在大人境內出了暴民作亂的事兒，朝廷降罪還好說，暴民沖衙殺官，不也是近年常有的事兒嗎？」

　　沖衙殺官殺的可就不止是一個了。同省大同府山陰縣的縣令就因為官司判得不公，犯人家屬在集上喊冤，差役彈壓又處置過苛，結果惹了眾怒，滿集的人沖進縣衙，殺了縣令夫婦和他的大兒子，女兒還被輪暴。要不是綠營來救，縣衙險些讓人一把火燒了。想到這兒，陳知縣激靈靈打了一個冷顫。

　　古平原冷眼旁觀，見曉之以害的目的已經達到了，接下來就該動之以利了。

　　「大人也不必太過擔心。這件事如寶劍雙鋒，辦好了，大人可以記上一份軍功，想必大人也知道，文官獲軍功，那是終南捷徑。搞不好僧王一場勝仗打下來，論功行賞，大人便可換個硨磲頂子了。」七品是素金頂子，六品才用硨磲，古平原這麼說，自然是看出陳知縣熱衷功名。

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