大生意人(132)_趙之羽

一三二

　　▼第十六章兩難的棘手事，古平原謀劃兩全

　　古平原的預感果然成了真。當鋪來當當的人不見增多已是讓眾人頭疼，到了月中盤點賬冊時，丁二朝奉更是大驚失色，連忙把三朝奉和古平原找到後院廳中議事。

　　「你們看看，這不得了！」他把賬冊往桌上一放。

　　「先別急，莫非是賬上出了毛病？」古平原瞥了一眼賬冊，心想麻煩果然來了。

　　「咱們當鋪生利靠的是兩樣，一是活當取贖的利錢，二是死當賣物的價錢。現在活當已是江河日下，我原本想把到期不來取贖的死當東西盤點一下，然後爭取賣個好價錢，好填補填補近日的損失，沒想到一看賬冊，這十幾日來，取贖當物的人可真不少，好多都是快到期來贖，一般來說，十件活當能取走一半已經算多了，眼下卻是九成之數，以前可沒有過這樣的事兒啊。」

　　「這樣我們的利錢也得了不少啊！」古平原提醒道。

　　「雖然有利錢，可是活當給的當錢少，變成死當之後最是有利可圖，那比利錢可高多了。」丁二朝奉解釋。

　　「沒錯，活當變死當是當鋪的第一生財之道。要照這麼個搞法，咱們庫裡的東西只出不進，那豈不成了坐吃山空。」三朝奉不停搓著手心，神態極是焦急。

　　「那些當票我還有點印象，不少都是家貧無奈才當的，雖然是活當，可是不像有能力取贖的樣子。」古平原翻了翻賬冊，「我看還是按照底冊上的記錄，去這些人家問問吧，看看是怎麼回事。」他心中已經猜到了幾分，這件事，八成又與對面的祥雲當有關。

　　等派出去打聽的夥計一回來，丁二朝奉氣得把他那把一直拿來喝茶的雲頂石壺都摔了。

　　「欺人太甚！」丁二朝奉重重一拍桌子，「這個姓李的東家居然敢冒當鋪之大不韙，背地裡偷著收我們的當票。實在是太可惡了！」

　　三朝奉是個老實人，此番也動了真氣，提議道：「他能收咱們的，咱們就能收他的，大不了拼個魚死網破。四朝奉，你說呢？」

　　古平原現在在眾人眼裡已經成了智囊。他低頭沉思片刻，緩緩搖了搖頭：「他既然敢做初一，就一定防著咱們做十五。我覺得他們肯定在自家的當票上做了什麼手腳。」

　　「古朝奉，你說對了。」最後一個回來的金虎跑進當鋪，上氣不接下氣，咕嘟咕嘟灌了一肚子茶水，這才把一張當票往桌上一放，「這是我一戶親戚在他家當的活當，請幾位朝奉看看，我還真沒見過這樣的當票。」

　　古平原拿起當票一看，上面大致與普通當票相同，也是用的東昌紙，上面有祥雲當的戳記押花，照樣寫滿了當字，唯有左下角印了一行小字，規定必須由當當人前來取贖，背面還用紅印泥按了主顧的指印。

　　「果然如此。」古平原把這張當票揚了揚，「咱們要是如法炮製，那就得麻煩那位主顧去跑一趟當鋪，麻煩不說，人家也未見得肯來，就是來了，這麼興師動眾的，只怕會落人口實。到時候人證俱在，輸理的就變成我們了。」

　　「對面那個李東家是什麼來頭？心思可夠毒的。」丁二朝奉左思右想，一拍大腿，「這樣，我們也改當票，改成和他一模一樣的，這樣至少今後的當物不會再被輕易取贖。然後我準備也在門口立塊牌子，就寫『祥雲加一』，咱們和他拼到底了。」

　　「硬拼不是辦法。」古平原覺得不妥，「咱們先別忙著改自己的鋪規，這樣等於被他牽著鼻子走。再說，無論是改當票還是立牌子，都不是小事，真要這麼做，必須得到大朝奉的許可才行。」

　　丁二朝奉方才一時情急，被古平原一語點醒，便想到此舉的確會驚動在家養病的祝晟，不禁一陣氣餒。

　　古平原接著往下說：「他門口立的那塊牌子是明火執仗，收咱們的當票是釜底抽薪，這樣明的暗的一起來，其實還都是在拼本錢。我們眼下不知道他有多少本錢，貿貿然拼上去，萬一被他耗光了鋪裡的錢，那可不是玩兒的。」

　　丁二朝奉與三朝奉對視一眼，脊背上同時冒出冷汗。古平原說得對，要是鋪裡沒了現錢，那就只能關門歇業。

　　「那個李東家一肚子的鬼主意，搞不好就是要引我們這麼做。」古平原只顧想著生意上的事，不留神說走了嘴。

　　別人沒注意，金虎卻聽到了，追問一句：「古朝奉，聽你的話，好像認識那個李東家？」

　　「啊？沒有沒有，我只是看他的面相，不像是個老實人。」古平原連忙彌縫，好在大家都在動心思，也沒人注意。

　　「這也不行，那也不行，難不成要坐以待斃？」丁二朝奉真是發了愁。

　　萬源當鋪的眾人都不知道，收當票這一招，是李欽從洋行裡學來的。他在英國人開的洋行學做生意，聽了不少英國的商場故事，其中有一件就講到兩百年前，英國開始盛行典當業，當時王城倫敦裡一共有十三家典當行，生意做得都不錯，利潤頗豐，引起了一名侯爵的覬覦之心。這名侯爵就憑藉著自己的巨額財富，不斷收取那十三家典當行的當票，最後各家的利源漸漸枯竭，終於被迫將鋪子都賣給了侯爵。侯爵得意之下大排筵宴，光烤麵包的師傅就雇了十個，為了準備第二天的盛宴，麵包爐徹夜未熄，結果失火引發了王城大火，幾乎半個倫敦都被燒掉了，那十三家當鋪也化為了烏有。

　　李欽就喜歡聽外國的事情，記得非常牢，這一回自己幹起了典當，便依樣畫葫蘆。這一招果然毒，因為花樣簡單，純粹是靠本錢來壓制對手，反倒難以破解。古平原在地上踱來踱去，一時也苦無善策。

　　就在大家都愁眉不展之際，忽然來了一個泰裕豐的小夥計，口口聲聲說王大掌櫃要找古平原。古平原心裡納悶，不知道王天貴此時找自己何事，難道說他知道了當鋪的困境？那也應該去找祝晟而不是自己。他一頭霧水地跟著小夥計來到票號門口，正碰上王天貴由歪帽陪著從裡面出來。

　　「你來啦。」王天貴看了他一眼，「陳知縣剛派人來請我過府一趟。原本有事情要你去辦，眼下沒時間和你交代了。老曲知道這事兒的首尾，你去問他好了。」

　　「是。」古平原躬身答應，「請王大掌櫃放心，我一定用心效力。」

　　「嗯。」王天貴點了點頭，坐上「二人抬」自去了，歪帽經過古平原身邊，目光冷冷一掃，古平原覺得一股寒氣從心底冒了上來，卻對那冰冷的目光不避不閃，直視著歪帽的眼睛。

　　二人一錯肩，誰也沒說話。古平原邁步進了泰裕豐，曲管賬正在前廳打算盤，他走過去道：「曲管賬，王大掌櫃說有事吩咐我去做。」

　　「哦，對，是有件事。」曲管賬早看見他進來，此刻忽然堆出一臉笑容，「縣裡的許主簿有事要請老爺去商議，老爺把這件事指給你去辦。許主簿怎麼說也是個朝廷命官，他有什麼事，你可一定應對好了，不能出錯，聽懂了嗎？」

　　「明白了。」古平原答應一聲，見曲管賬再無話，便辭了出去。等他走了，曲管賬臉上換上得意的笑容，「古平原，這次的事兒保管讓你出了茶館進澡堂——裡外挨涮！」

　　古平原來到衙署求見許主簿。門上本來端著架子想要個門包，一聽是找主簿，換了張晦氣臉，不耐煩地向裡擺擺手，「去吧去吧，用不著通稟，許主簿就在最外面那間簽押房，一進門就是。」

　　門上的這種態度，古平原見了並不意外。他的老師常給他講府縣一級的官員吏務，其中就說到主簿。主簿雖在一縣官員中名列第三，也有九品的品階在身，但比不入流的典史、巡檢甚至捕頭還不受重視。因為主簿掌管的是文書、教諭這樣既繁雜又沒有油水的活兒，人稱「豆腐官」，這有兩重含義，一是說這官兒太軟，誰都能捏兩下，二是說這官兒太苦，只能混到吃白菜豆腐。所以連個小小的門上都能輕視主簿。

　　古平原來到外間簽押房，伸手叩了叩門。門內有人應聲，古平原推門而入。簽押房內除了幾張泛黃的字畫，便是用舊的桌椅，書冊倒是不少，牆角那邊推起高高一摞，也沒個架子擺放。古平原前些日子在黃帝祠已經見過許主簿一面，見此人一身儒雅又愛書，便知道不是個黑心腸的官兒，他跪倒一拜，口稱「大人」。

　　「起來，起來。我就知道請不動你家王大掌櫃，好歹派個人來，也算給了我面子。」許主簿有些牢騷，但不失禮數，喚手下差人泡了碗茶，讓古平原坐下，「你叫什麼名字？不知在泰裕豐所司何值？」

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