大生意人(131)_趙之羽

一三一

　　「不錯，聽說後山有條絞索能放人下山，我們正在找。」古平原見祝晟有些神情恍惚，接過話頭答道。

　　「那裡戒備森嚴，我看二位都不是習武之人，到了那裡豈不是自投羅網？」

　　古平原一時語塞：「那怎麼辦呢，總不能留在山上等死。」

　　少婦點了點頭：「你們隨我來吧。」

　　古、祝二人跟著這女人伏低疾走，不多時來到一片連簷房屋的邊上，其中兩座房屋之間有個木柵欄，有一面銅絲網門拴著個鐵扣，湊近了只覺得腥臭難聞。

　　「這裡是山上倒泔水馬桶的地方，向來無人把守。」少婦指了指。

　　「這裡能下去嗎？」古平原急急問。

　　「外面是懸崖，上面確實有條采藥人留下的路，不過極險，聽說猴子若是不小心都能從上面掉下去。不過眼下只怕這是你們唯一的生路。」

　　古平原解開鐵栓扣，往外探了探頭，覺得山風狂猛，吹得人搖搖欲墜。他一咬牙，回頭對祝晟說：「大朝奉，說不得也要拼一下了，哪怕摔死呢，總好過點天燈吧。」

　　他是隨口一說，可是小七子的表姐聽了身子一晃，險些栽倒。古平原也顧不得許多，連忙上前攙扶。

　　「你隨我們一起走吧。」古平原可憐這女人，打算不管多難也要幫她逃走。

　　小七子的表姐苦笑一聲，深深地看了古平原一眼：「你這人倒心善，也不怕我一個大肚子拖累了你們。」

　　古平原剛要說話，她已接著道：「這條路手腳靈活的壯漢尚且不敢一試，我怎麼能走得過？好意我心領了。我有一樣東西，煩請你轉交一個人。」

　　說著，她也不避二人目光，解開衣扣，從貼身的褻衣裡拿出一張疊得整整齊齊的紙。古平原早就把目光閃開，聽她喚一聲，這才伸手接過。

　　「你不妨看看。」

　　古平原依言打開一看，卻是一張地圖，上面還有密密麻麻的標注。

　　「這是山寨的佈防圖，我這一年什麼都沒幹，就是留心在意地畫這張圖，前幾日總算是完成了。這位公子，請你幫我把它帶給太原府的總兵大人。」

　　「你的意思是……」古平原遲疑地問。

　　小七子的表姐臉上突然現出怨毒的表情：「我與七弟早就有過盟誓，願做一對同命鴛鴦，他死得那麼慘，這個仇只能我替他來報。我要這山寨裡的每一個人都給他償命！」

　　這決絕的語氣仿佛是從地獄裡吹出的陰風，古平原聽得寒毛直豎，脖子僵硬地點點頭，將地圖再疊好放入懷中。

　　那女人看了在一旁黯然不語的祝晟一眼：「我已是殘破之身，害我的罪魁禍首就是那個三當家。我這一年受盡他的淩辱卻不願意死，就是處心積慮想要殺他。可是他對我有防範，每次，每次……」她臉上紅了紅，「都是把我捆起來，我也沒機會下手。眼下見了你們，遞了這地圖，我也不必再忍辱偷生了。」

　　古平原一驚，「你……」

　　「可是一命換一命，我臨死也要殺他家的一個人，這樣我在地下見了七弟才有話說。」那女人說著輕輕摸了摸自己隆起的肚子，這本是充滿了慈祥母愛的動作，古平原卻看得毛骨悚然，他已經知道她要幹什麼了。女人的語速極快，不等二人反應過來，已經不知從什麼地方「噌」地拔了一把牛耳尖刀在手。

　　「不！」古平原急忙伸手去攔，但已經晚了一步，就聽一聲慘叫，那把尖刀已然直直地捅入了女人的腹中，直至沒柄。

　　祝晟嚇傻了，古平原攙扶著那女人的身體，只覺得自己的一雙手在不停地發抖。

　　小七子的表姐卻露出了安詳的笑容：「把我從那兒丟到山下去。」她指了指那木柵，「七弟就是從那兒被丟下去的，我、我要和他在一起……」

　　古平原閉上眼點頭答應，眼中熱淚滾滾而下，只覺得那女人的體溫在自己懷中漸漸地消失了。

　　「走吧，不能再耽擱了。」祝晟長歎一聲。

　　古平原慢慢站起身，與祝晟兩人合力將女人的屍身拋出懸崖，過了許久，才聽到山下傳來一聲沉悶的聲音。

　　古平原扶著祝晟，小心翼翼地踏上了這條逃往山下的路。前山的路最險處不容二人錯肩，可是後山這條路，最險的地方不容雙足並立，好幾處地方只能貼著崖壁踮著腳尖一寸寸往前挪，稍微一彎腰就會落入萬丈深淵，真好比《蜀道難》中的那句「猿猱欲渡愁攀援」。兩個人這一路上屢次險死還生，特別是祝晟，一身肥肉顫巍巍，走平地尚且看不到腳尖，何況是在漆黑的山裡走這麼險的山路，要不是古平原每每在關鍵時刻拉他一把，他早就摔死了，古平原自己倒是幾次險些被他拽得搖晃身軀，驚出一身冷汗。

　　二人死裡逃生下到山下，天色已然大亮，他們慌不擇路，好不容易尋了一處市鎮，雇上一輛馱轎回了太谷。這一趟買賣沒做成，祝晟自己驚嚇過度，加上在山中受了風寒，回來之後就病倒了。古平原擔心劉黑塔的安全，立刻托人到惡虎溝一帶問了問，都說撚子攻山只是虛張聲勢，過了小半天就偃旗息鼓撤了兵。古平原心想，如果那個梁王要是陷在山寨或者丟了性命，撚子一定不肯善罷甘休，看樣子三人一定是與撚軍會合上了，這才放下心來。

　　櫃上的人包括丁二朝奉都想知道內情，古平原擔心說了實話，萬一把劉黑塔參加撚子的事情給暴露了，不知又會給常家帶來什麼災禍，所以含含糊糊語焉不詳，只說土匪要算舊賬，所以二人死裡逃生跑了回來。

　　「娘的，要不是為了王天貴那老小子，祝朝奉也不至於冒這樣的險！」丁二朝奉平素明哲保身，輕易不說一句重話，這次也發了急。

　　急歸急，祝晟的病一時半會兒好不了。所以當鋪裡重新分了工，其實就是餘下的三個朝奉依次各升一級，丁二朝奉就暫時代掌大朝奉之位，古平原則升了三櫃。

　　三櫃的責任可不比那個可有可無的四櫃，古平原一直在櫃上從早站到晚，總想抽個時間去見常玉兒，卻一直沒倒開空兒。

　　轉眼間快到了三月三「上巳日」，傳說這一天是軒轅黃帝的生日，古平原正在櫃上忙著，祝晟忽然派人來，把他叫到了自己家中。

　　「古平原，你明天去城外東郊的黃帝祠拜祭一下。」

　　古平原還以為祝晟身體稍好，要追究自己在山寨膽大妄為攪了買賣的過錯，沒想到開口卻是這個題目，不由得一怔。

　　「這是你的吧？」祝晟倚在床上，從枕邊拿起一個白紙本子遞了過來。

　　古平原接過翻了翻，發現是自己被關在大庫的時候，從各種典籍中抄錄的各種奇珍異寶的記載以及古玩字畫的前人記述，自己遍尋不得，原來卻在祝晟手上。

　　「現在的夥計，能像你這麼用心的，已經少之又少了。」祝晟看上去很是虛弱，「今年初五拜財神時，你還沒來櫃上，按規矩，上巳日要補拜黃帝，這才能說明你是當鋪的人了。」

　　古平原先是怔了一下，然後直言不諱地說，「大朝奉，您別忘了，我可是王大掌櫃派來的人。」

　　「經過這一次，我信得過你不是王天貴的人。你若是和他一樣，在惡虎溝就絕不會開那一槍。」

　　「你去吧，好好做事。」祝晟擺了擺手。

　　古平原走出祝晟的臥房，他深吸了一口氣，借著四下打量平伏著心緒，這才發現祝晟的家果然如丁二朝奉所說，儘管不是家徒四壁，可也僅為小康之家，所用器物皆為殘舊之物，幾間房屋經年沒有修繕，到處是漏風的裂紋，僅用牛皮紙糊牆勉強維持。若是不說，誰也不會想到這裡是個當鋪大朝奉的家，還會以為是什麼破落戶的住所。

　　古平原正在四下看著，忽然鼻端聞到一股奇異的香氣，味道就來自於一間門窗緊閉的廂房。裡面還不時傳來咳嗽聲。

　　「這不是大煙的氣味麼，難道府上有人好這個？」古平原問家中唯一的老僕。

　　「是啊。」老僕搖頭苦笑，「說來也是祝家家門不幸。三代單傳，可是祝老爺的這一子一孫都嗜食福壽膏，癮頭大得很，整日不出家門，爺倆在房裡對著躺煙盤，從中午睡起便吞雲吐霧，沒白天沒黑夜的，瘋了似地糟蹋錢。要不是仗著老爺還能賺幾兩銀子，這個家早毀了。」

　　「哦。」古平原也歎了口氣，大煙這東西真是害人，尋常人家有一人上癮就足以破家，更何況是兩個人一起吸食。聞這香氣如此濃郁，大概是上等的洋土，一年下來所費必定驚人。這也就難怪祝朝奉家裡如此寒酸，想必一年辛苦所得，都送給了兩杆煙槍。

　　人家的家事古平原自然不好插嘴，回到當鋪將祝晟的話說給丁二朝奉聽，第二天便告了假，安步當車出了太谷縣東門，往軒轅黃帝的祠堂走來。

　　這一天不僅是上巳日，還是開春踏青的日子，青年男女唯有在這一天才可以不避嫌疑，紛紛來到郊外踏青。一路上遊人如織，路上不僅有行人，還有各種做小買賣的，賣香燭的，賣糖人的，擺茶攤的，支酒缸的，間或還有理髮剃頭、打把式賣藝的，讓人目不暇接。

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