大生意人(126)_趙之羽

一二六

　　這時祝晟已經下了車，沖著發聲處拱了拱手：「各位山上的朋友，我是呂大當家邀來的，還望通稟一聲，就說取東西的朝奉來了。」

　　「哦，是你啊。」從怪石後閃身出來幾個人，打頭的是個一身短打的小頭目。他看了看祝晟，又望瞭望古平原，眼睛溜溜直轉，忽然沖著祝晟古裡古怪地笑了笑，罵了句：「你這肥王八，居然來了，真他娘的是晦氣。」

　　祝晟不明白他為何要罵自己，但這幫人都是一言不合就拔刀的主兒，發脾氣斷不可行，只得勉強牽牽嘴角，也算打過招呼。

　　「挺有膽子的，咱們兄弟還在打賭，你今年是否敢來，結果害我輸了五兩銀子。」小頭目往地上唾了一口。

　　祝晟這才恍然：「哦，那真是不好意思了。沒關係，這錢我來出，說什麼也不能讓您破費。」

　　小頭目臉上這才泛起一絲笑容，擺了擺手：「算了，你又不是不知道，咱們大當家什麼事情都好說話，就是在這賭上面最認真。要是他知道我賭輸了卻讓別人付錢，我這小命就保不住了。」

　　「是、是。」祝晟不敢多說，「那麼就煩勞您將我們帶上山。」

　　「等等，你們不用上山了。山寨裡如今有事，大當家剛剛發下令，買賣一律不做，外人一律不得上山。」

　　祝晟大出意外：「可我們這是三天前接了大當家派人送來的信，立刻就趕了來。」

　　「我知道。不過山寨裡的事情是今天剛出的，這令也是剛下的，前令讓後令，所以你們趕緊走吧。」小頭目把手一擺，不耐煩再說什麼，這就要趕祝晟走。

　　古平原趕了一天的車，眼看到了卻被拒之門外，這他還能忍，可是那小頭目驕橫無理的態度，卻讓他看了實在受不得。他往前站了半步，客客氣氣道：「這位兄弟，咱們大老遠來了，就算是買賣不成可仁義總在，你總要說個理由才行，這樣無端把人趕走，豈不是大耍活人嘛。」

　　他語氣雖然客氣，那小頭目卻一聽就炸了，把三角眼一瞪，嘴一歪罵罵咧咧：「混賬東西，你是什麼王八蛋，敢和我講理。這是惡虎溝，從不講理的地方，信不信我一刀劈了你！」

　　祝晟前車之鑒心有餘悸，趕緊解勸道：「他是今年第一次來，不懂貴寨的規矩。你大人不記小人過，別和他一般見識。」說著回頭連聲呵斥古平原，「你多什麼話，撥馬回去，快著點。」

　　好好的一筆買賣，乘興而來，敗興而歸。古平原甩了幾鞭子，駕著馬往來路轉回，走出能有二里地，祝晟沉聲吩咐：「今晚上是無論如何趕不回太谷了，這惡虎溝旁向無市集村落，只有南邊十里處的翟家橋有幾戶人家，咱們就去那兒投宿。」

　　「是。」古平原答應一聲，剛要撥馬向南，就聽身後傳來一陣馬蹄聲。二人凝目望去，就見從峽谷裡跑出一匹快馬，馬上坐著的正是那小頭目。

　　「糟了糟了，古平原，剛才你多什麼話！這些人殺人不眨眼，想必是被你頂撞了前來報復，這可怎麼得了。」祝晟跌足大歎。

　　古平原也覺得一顆心提到了嗓子眼。想不到這惡虎溝的土匪還真是一言不合就要殺人，這怎麼辦？他下意識地握緊了手中的馬鞭。還沒等他想出應對之策，那匹快馬已到近前。祝晟趕緊掏出一張二十兩的銀票，打算賠情說好話，誰知那小頭目並不下馬，用馬鞭點指二人，「你們兩個回來，隨我上山。」

　　祝晟又驚又喜，也不知怎麼突然間就起了一百八十度的變化，他也不敢問，隨著那小頭目又回到怪石旁。敢情這石頭後面就是一條上山的小路，蜿蜒曲折，碎石遍地。祝晟把大車交給山下的嘍囉兵，自己帶著古平原，隨那小頭目一同上山。

　　山路一開始還算好走，越到後來越險，最窄處只容二人錯肩，還有好幾個地方需要借助繩梯上下。祝晟體胖力虛，全靠古平原搭把手，這才能爬上山，饒是如此，也累得氣喘如牛，汗如雨下。

　　「歇歇再走，老夫實在是走不動了。」爬過一處山岬，祝晟腿一軟，險些癱在地上，古平原連忙攙住他。

　　「還歇什麼，過了前面索橋就是平板坡，之後的路就好走多了。」

　　祝晟搖搖手，上氣不接下氣地喘息著，那小頭目見他實在挪不了步，只得沒好氣地與另一個山匪站在一邊等著。

　　古平原在關外打熬得好身體，卻不覺累，只站在懸崖邊看日落餘暉。就見這片崖壁上綠翠嵌入崖際，踞石而生，對面崖壁上凸出一塊十丈見方的平臺，上有天然形成的淺池，泉水瀉下，叮咚作響，攪動一池紅暈，真是絕佳妙境。再往遠處看，隱隱見到「煙霞頂」三字摩崖石刻，樹叢中隱有屋脊炊煙，想必就是那惡虎溝群匪的山寨了。

　　「這是神仙洞府，卻做了強盜窩，真是糟蹋了地方。」古平原心中暗自想著。

　　等到繼續前行過了索橋，規矩卻又不同了。古平原和祝晟二人都被紅巾緊緊蒙眼，旁邊有人扶著，這才能繼續前行。古平原不必問就知道，這一定是山寨怕洩露了滾木礌石、箭矢弓手的防守機密，所以才將二人眼睛蒙上，不許視物。

　　眼睛看不見，耳朵就分外好使，古平原只聽那小頭目和方才山上下來傳令的一人互有問答。

　　「大寨主不是說嚴加戒備，不許外人上山，怎麼又准了這兩人上去？」

　　「我聽說大寨主拿定了主意，要拿上午來的那兩人去獻寶。如今官府黑著呢，要是想弄個一官半職的好缺，光獻上那兩人只怕還不夠，銀兩也要多預備著。」

　　「大寨主真的要受招安？」

　　「聽說是三寨主攛掇的，他說咱們這山寨一千多人投到官軍去，大寨主少說能弄個四品都司，他自己也想撈個守備當當。」

　　「哪有那麼容易，那可是四、五品的武官頂子，值錢著呢。」

　　「所以要這兩人上山收當換銀子，據說要打點的官兒可是不少。」

　　古平原聽在耳裡，明在心頭，這才知道為什麼這夥土匪朝令夕改，又肯放人上山，不過聽這意思，他們好像抓了兩個奇貨可居的人物，想要獻給官府，那會是誰呢？

　　「解開吧。」一聲令下，古平原的眼罩被摘下。他揉揉眼，向四面望望，發覺自己身處山頂一處長方形的大廣場上。這廣場是山頂地勢稍緩的岩石土坡經人工開鑿而成，上面用石塊填實擊平，看來是做集合演練之用。廣場的一頭便是一處大山門，左右有吊鬥箭樓，一隊山匪正在門前左右巡視。

　　古平原向祝晟看去，就見他站立不動，還以為是疲乏過度的緣故。上前扶了一把，卻發覺祝晟身子僵硬，目光發直，定定地看著前方一處。

　　古平原順著祝晟的目光看去，就見前面廣場邊上戳著一根鐵旗杆，一面黑虎旗迎風飛舞，在火把的照耀下，旗繩泛著光亮，原來不是麻繩而是鐵鍊。

　　「祝朝奉，你怎麼了？」古平原疑惑地問。

　　他連問三聲，祝晟才輕微地從嘴唇裡擠出幾個字：「小七子。」

　　古平原一怔，隨即覺得後背如冷風吹過一陣悚然。凝目望去，果然見到那旗杆上有猛火燒灼的痕跡。

　　「您是說……」古平原猜到了一年前那慘烈的一幕，原來就是發生在這廣場上。

　　「磨蹭什麼！這邊來。」那小頭目不耐煩地呵斥道，手一指邊上的廂房。

　　祝晟不敢怠慢，趕緊邁步走了過去。古平原緊隨其後，邊走邊回頭，心裡也不知是什麼滋味，驚悸中卻夾雜著更多的悲涼。一個原本大有前途的生意人就這樣毀在了強盜窩，而眼前這幾個殺人如麻的土匪頭子卻要做官了，古平原覺得心中怒火隱隱翻騰，不得不深深喘了口氣，這才把這股火勉強往下壓了壓。等到了廂房裡面，原來三口大箱子早就已經打開蓋子擺好了，邊上放著一個大條桌，有一個穿跑馬褲系牛皮板帶、敞胸露懷、胸口一撮黑毛的矮胖子，正指揮著幾個小土匪把箱子裡的東西往桌上擺。

　　「他娘的，都給老子精心著點，打壞了一樣，剁下狗爪子來賠。」矮胖子口中罵罵咧咧，一見祝晟進來，立馬叫道：「祝胖子，這回咱哥倆把山寨的好玩意兒都搬出來了，你要是敢壓價，回頭我一把火燒了你的當鋪。」

　　「三當家，您看您說哪兒去了，和貴寨做買賣，我豈敢玩花樣，莫非不要腦袋了。」祝晟哈哈腰，賠笑道。

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