大生意人(124)_趙之羽

一二四

　　王爺說傳見，不多時簾門一挑，一個人頭戴青金石的頂子，身穿四品雪雁補服，進來之後幾步走到廳堂正中。跪倒叩頭：「直隸候補道李萬堂參見王爺，見過各位大人。」

　　清朝的制度親王體制尊貴，號稱「禮絕百僚」。因此恭親王只是在座上將手虛抬一下，「貴道請起，看座。」

　　等李萬堂坐下，侍女奉上香茶之後，恭親王再仔細地看了他一眼，就見這李萬堂四十開外的年紀，面白微須，雙眼炯炯有神，算得上是器宇不凡。特別是滿屋都是一二品的紅頂子大員，他以四品官雜處其間，竟絲毫不顯局促，這份不卑不亢的神態就很博恭親王好感。

　　「王爺不必看了，他這個官是花錢捐來的。若論起來，他其實是京商的首領，前門鋪子差不多一半是他家的產業。」寶鋆一語道破來人身份。

　　恭親王素來不與百姓打交道，在座的其他人可都是聽得一驚。曹毓瑛先就問道：「閣下莫非是號稱『李半城』的李家？」

　　「不敢，京城是天子腳下，什麼人敢當此等綽號，那都是市井小民渾叫的。若說在下多開了幾間鋪子不假，也都是有賴天子賢明，各位大人庇佑，京城太平百姓安居樂業，生意這才能做得下去。同行給面子，讓我管理京商會館，也不過是多操點心罷了，談不上『首領』二字。」李萬堂在座中一躬身答道。

　　「你很曉事，話說得也得體。」恭親王不動聲色地點了點頭，他只是不知為何寶鋆要帶個商人來。

　　寶鋆卻道：「老李莫要過謙了，京商確是以你馬首是瞻嘛。」

　　寶鋆頓一頓，接著道：「王爺，現在天下大勢沒人比王爺看得清楚，洋人再加上長毛，其實是個天下大亂的局面。要想收拾這個爛攤子，沒有錢怎麼行？王爺如今這個地位，有些花用是非花不可，可又不能擺在明面上。比如上個月兩宮太后嫌宮牆外洋人教堂的鐘樓太高，讓王爺想轍兒把教堂遷走，據我所知洋人獅子大開口要十萬兩。這筆銀子若是戶部來出，那瞧著吧，禦史言官和道學師傅們不敢說兩宮太后的不是，可王爺這承旨辦事之人，就成了糟鼻子不吃酒——『枉擔惡名』了。」

　　恭親王知道寶鋆雖然看上去放浪形骸，不比文祥等人老成持重，但在該仔細的地方從不疏忽。既然帶李萬堂來，又在他面前談到機密，自然有一番道理，於是淡淡一笑：「人說『當家人是泔水缸』，現如今我算是知道了，但既然挑了這副擔子，不得不勉為其難。」

　　「您畢竟是金枝玉葉，又是軍機處的主心骨，真要是哪個禦史不知輕重一本參上去，您這個面子就丟不起。您別忘了，今夜沒來的那一位軍機……」寶鋆留了半句，但人人心裡都有數。這最後一位軍機大臣是左都禦史李棠階，為人守正不阿，肅順當朝他不逢迎肅順，恭親王當朝他也不依附恭邸。柏台森森，盡皆傲然，卻都服庸此人，是當之無愧、風骨凜凜的禦史領袖。若是被他抓住把柄，即使是親王之尊，也定然彈章搏擊毫不留情。

　　「可事情是一定要辦的，我又不能憑空變出錢，不從戶部想轍兒又能如何？」

　　「那倒不必。」寶鋆說著，輕輕伸了個懶腰，岔開話題道：「記得上次與王爺還有局殘棋沒下完，不知王爺今夜興致如何？」

　　恭親王怔了一怔，這是他與寶鋆之間的暗號，一說到這話便是有不能為第三者道的機密大事要談，必須摒絕他人。

　　然而今夜卻非如此。在恭親王藉故遣走眾人後，寶鋆用眼神示意，自己所要談的事情非李萬堂在場不可，於是李萬堂依然留了下來。

　　寶鋆倒不著忙，先與恭親王談論了一會兒朝局，主旨則是朝野上下對於處死肅順、載垣、端華這「三凶」的看法，這也是恭親王及其親信眼下最為關心的事情。

　　一個協辦大學士、兩個鐵帽子王，說起來都是先帝倚重的心腹大臣，沒料到先帝駕崩百日不到，便都丟了性命。餘下八位顧命大臣中的五位，也都革職的革職、充軍的充軍，處分最輕的是六額駙景壽，也不知是機靈還是老實，沒太敢往肅順一黨裡摻和，慈禧與恭親王便放了他一馬，削了職但保住了爵位。

　　「論起來，自從嘉慶爺處置和珅，京裡有一甲子沒見過這麼多血了。當時大家都被這番殺伐弄得有些目眩神迷，定過神來嘛……」

　　寶鋆說話喜歡賣關子，恭親王早已見怪不怪，笑問道：「如何？」

　　「有人說太狠了，也有人開始念及肅順的好處，說他雖然狂妄自大，卻不失為實幹之臣。胡林翼、曾國藩、左宗棠都是肅順力保重用的大臣，說他有識人之明……」

　　不待寶鋆說完，恭親王眉毛一挑，匆匆打斷道：「怎麼會太狠？肅順明明有不臣之心，自他府中抄出不少證據，只是為了怕牽動朝局，影響南方的戰事，這才不得已把那些大逆不道的書信一火焚之，來安撫百官情緒。要真論起來，已不知輕縱了多少人！像那個陳孚恩，分明是狼子野心，黨附肅順想助他謀朝篡位，到頭來不過就是充軍發配而已。想不到居然還有此等閒話，真是小人難養！」

　　「王爺，您也說了這是小人心性，也不值當與他們生這個氣。但卻能看出，朝中還有不少人是肅順一黨，若不早日收服，難免日久生禍。」

　　「依你看該如何是好？」

　　「旗人是我滿人政權的根本。無論如何，對八旗要結以恩義，這才能紮住根基。有了這條根，甭管多大的風，王爺這棵樹頂多也就是搖一搖，不至於傾倒。肅順這一回壞事為什麼沒人救他，就是因為他太不把旗下這幫大爺放在眼裡了，如果滿朝朱貴都上摺子為他祈情，只怕王爺也殺不得他。」

　　這是實情，恭親王聽了慢慢點頭。

　　「所以儘管旗人現下不爭氣，卻是成事不足，敗事有餘，一定不能慢待。譬如自從王爺掌了機樞，到您這兒央求差事、告幫的一定不少。」

　　「何止不少，簡直是門庭若市，前幾年我閑廢時倒不見他們來。」

　　寶鋆笑了：「此乃人之常情嘛，他們上門，就是沖著王爺手裡的權和錢來的，這幫旗下大爺大都是破落下來不得意的遠支宗室或是滿洲老人，閑著沒事提個鳥籠子遍九城地繞，論起來不遠不近是皇親，說出話來有人聽也有人信，那是開罪不得的。」

　　「照你說，他們要官要錢，就該給他們官做，給他們錢花？」

　　寶鋆緩緩道：「官嘛，是朝廷封的，不能輕許。錢倒是不妨多撒些，也好堵他們的嘴。」

　　見恭親王想說話，寶鋆搶先道：「我知道王爺為難，這是個無底洞，可是只要王爺秉政一日，這個狗洞就要填一日。還有宮裡的來使、外地來京的官員，凡是到了王爺府上，也都要厚犒，這才能廣結人緣。再有就是像我方才說的那種差事，要想辦好嘍，不兩頭受氣，只有手裡掐著大筆銀子才成。遠的不說，下個月在京的文武百官自願捐輸，以充國庫軍費之用。王爺當然要帶頭大捐一筆，別的官員才會有樣學樣。這一筆我替王爺算過了，不能少過十萬兩！」

　　他說得倒容易，簡直視恭王府有金山銀山一般。恭親王剛要苦笑，忽然心裡一動，寶鋆是個妙人，平素看似嬉笑怒駡，其實無不大有深意，今日所言句句關乎黃白之物，又帶了個京商首領來，難不成……恭親王明白了，身子向椅背一靠，不看寶鋆，倒把目光投向李萬堂。

　　寶鋆與他太熟了，一看便知恭親王已猜到了李萬堂的來意，那就無需再東鋪西墊了，於是對著李萬堂使了個眼色，口中說道，「當今之世，若是再學漢文帝露臺百金以為費，那就什麼事都辦不成。老李，王爺整日操勞國事，咱們可不能再讓他操這份心哪。」

　　李萬堂就等著這一句呢，從袖中拿出一個紫皮胡桃紋的長信筒，向前兩步遞到恭親王身邊的案幾上，然後又退了回去。

　　恭親王輕皺了一下眉頭，他已經猜到內中何物，然而打開一看，心裡還是一驚。的確是銀票，數目卻是驚人，「四大恒」之一的老恒興開出來的龍頭銀票十張，每張兩萬兩！

　　恭親王心下駭然，一品京官一年的俸祿不過一百八十兩，儘管這只是名義上的俸祿，私下還有冰敬、炭敬等外省官員孝敬的財物，然則積攢一世，也甭指望攢出這麼多的銀子。此人號稱「李半城」，手面真是大方得讓人不敢置信。

　　「王爺，您別犯嘀咕。老李家有的是錢，這是他真心孝敬您的，再說這不過是個開頭而已，您就放心……」寶鋆見恭親王斂了笑容，便也見機收住話。

　　「我來問你。」恭親王話語低沉，已帶了一絲詰問的語氣，對著李萬堂道：「你可知道按大清律，賄賂官員該當何罪？」

　　一聽這話，寶鋆都嚇了一跳。李萬堂卻不慌不忙，起身答道：「無罪。」

　　「妄言！賄賂怎會無罪？」

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