大生意人(117)_趙之羽

一一七

　　「是啊。」丁二朝奉在旁幫腔，「咱們是開當鋪的，這筆買賣是把腦袋別在褲腰帶上去做，大朝奉，這值得麼？」

　　「唉！」祝晟悶聲不語聽了半天，忽然歎了口氣，「其實我從去年回來，也不打算再做這筆買賣了。可是沒想到今年接二連三地出事。一是流犯的生意做不成，這件事你們不用勸，我主意已定，不會更改。二是那把腰刀的事情一出，當鋪的生意眼看著差了許多。兩樣事情加起來，如果眼下這筆獲利必豐的買賣再不做，那麼萬金賬到了年底就真的就沒辦法看了。你們都知道，往年我之所以能到泰裕豐去罵個痛快，嘿嘿，全靠了這萬金賬上挑不出毛病。可要是這麼弄下去，恐怕今年要反過來，讓那王天貴登萬源當的門來罵我了，這我是絕不能忍的！哪怕是提腦袋去做，我也要去！」

　　祝晟頓了一頓，緊接著又說：「只是我一個人不行，至少還要再去一個趕車的。我把話說在頭裡，今年跟我一起去的，年底紅利加半！」

　　半數紅利的確誘人，可屋中依舊是一片沉默，氣氛尷尬得讓人窒息。就在眾人連大氣都不敢喘的當口，門被人推開了！

　　「古某不才，願隨大朝奉走一趟。」

　　說話的自然是古平原。他一出現，眾人的目光都驚愕地落在他的身上。祝晟也是大出意外，怔了怔才道：「你願意去？」

　　「對！」古平原神定氣閑地往屋中一站，正對著眾人質疑的目光。

　　「你在外面怕是聽了一會兒了。」祝晟嘴角忽然有一絲譏笑，「你知道我要到哪裡去做這筆買賣？」

　　古平原搖了搖頭，他只是聽出兇險，卻並不知內情。

　　「呵呵！」祝晟笑了出來，「你們聽聽，他什麼都不知道，就巴巴地來搶這半數紅利，豈不是可笑！」

　　古平原靜靜聽著祝晟的奚落，等他話音一落，立時接上：「真要是提著腦袋去做的生意，要半數紅利也是應該，難道說大朝奉反悔了？」

　　祝晟眼中閃過怒意：「我自然不會反悔。你既然搶著要去，那就讓你去！二朝奉，事前的準備，都由你交代給他。」

　　「古老弟，你算是給咱們解了個圍，我先謝過了！」丁二朝奉舉了舉杯。他按照祝晟的話向古平原交代這筆買賣，卻不是在當鋪，而是挑了家二葷鋪，要了裡面唯一的單間雅座，點了兔脯、鴨掌、油炸花生米、香椿豆芽這麼幾樣下酒小菜，算是做個小東。

　　「不敢當！」古平原也一飲而盡，他雖然對這筆買賣不知底細，卻也不忙著問。丁二朝奉既然選了這麼個地方，又一反常態請自己喝酒，那必是有番話說。

　　「唉！」丁二朝奉未語先歎，躊躇了好一陣，才問出一句，「古老弟，你知不知道什麼叫點天燈？」

　　古平原心中一跳，故作鎮靜道：「知道！」

　　「點天燈」這個詞聽上去不怎樣，真知道或者見過的，卻聽了就寒毛直豎。那是一種極其酷烈的私刑，把人當根蠟燭點，將人用鐵鍊倒吊起來，從腳到頭澆上油，然後一把火點起，熊熊火焰沖天而起，直到燒為焦炭。點天燈還有「燒寸香」這一說，那就更慘了，從腳跟處一點點燒起，疼昏了就用涼水潑醒，直到把人活活疼死。

　　關外俗稱「鬍子」的土匪極多，鬍子闖到富戶家裡，逼問家產靠的就是私刑。最輕的是用「貓太太」，把一隻大花貓往人褲子裡一塞，褲腰褲腿紮緊了，用篾條在外面使勁抽那貓，貓就用爪子在人身上拼命撓，一會兒就鮮血淋漓。最慘的就是點天燈，但一般來說，除非與鬍子有仇，不然不會用上這樣的慘刑。

　　古平原在關外軍營一待五年，剿匪他也去過，親眼見過富戶的後代為了報這血仇，給軍營管帶塞了大筆的銀錢，以其人之道還治其人之身，把逮到的鬍子也綁起來點了天燈。那場景，活似地獄一般殘酷，至今想起來還不寒而慄。

　　「那我就不費心解釋了。」丁二朝奉微微閉上眼，「為什麼我說這趟買賣是玩命兒的買賣，就因為去年這個時候，咱們當鋪裡有個夥計被人點了天燈。」

　　古平原臉色不由得一變，「莫非是買賣上起了糾紛？」那也不至於這麼狠，當鋪朝奉是招人恨，偶爾也有拿著尿壺往櫃裡潑的，可那不過是尋常鬧事，點天燈可是一條人命哪！

　　「買賣？跟買賣沒什麼關係，說起來也是老主顧了，生意一向做得和氣，說句老實話，是咱們不敢得罪人家。」

　　「說來說去，對方到底是什麼人哪？」古平原終於忍不住問了。

　　「去此六十里，是太行山的餘脈，稱為惡虎溝，最是山勢險要的一處所在，卻也是通往晉東的要地。往來客商欲行其速，這裡往往是他們不得不走的一個地方。此處老早起就盤踞著一股惡匪，打頭的大寨主諢名『紫面虎』，姓呂，單名叫個征字，據說這山寨在他手裡已經傳了三代了。」

　　是這樣的主顧，古平原稍一尋思就明白了，「您說的這筆買賣是賊贓？」

　　丁二朝奉點了點頭：「你是聰明人，我一說你就懂。這夥土匪裡哪有什麼識貨的，可手頭好東西一年積攢下來著實可觀。來的又容易，雖然談不上給錢就當，可是那利潤在萬金賬上是頭一份。」他稍稍壓低了聲音，「幾乎占到咱們當鋪一年利潤的兩成！」

　　古平原不解地問：「土匪既然要脫手，為什麼不找買家，卻找當鋪呢？」

　　「你想啊，土匪手裡的東西太雜了。皮貨、金銀、玉器瓷器、古玩字畫，甚至還有名貴的藥材。這些東西真要賣起來，得找多少買主？又有幾個敢去？只有找當鋪一股腦全收了才行。再說死當其實和賣差不多。」

　　「哦。」古平原這才明白，「既然如此，這是拴在一條繩上的螞蚱，彼此有利可圖，正該好好維持關係。怎麼會鬧到點天燈的份兒呢？」古平原其實對「收賊贓」這件事並不贊同，但他知道，當鋪眼下就靠這筆生意翻身，所以也不好說什麼。

　　「這事兒說起來也真是命中註定。」丁二朝奉夾了一筷子兔脯在口中慢慢嚼著，臉色無比凝重：「與土匪交易一來有風險，需要老成持重的夥計去；二來擔心走漏風聲，畢竟傳到官府去會有麻煩，所以當鋪裡只有朝奉和十年以上的夥計才有資格去做這筆生意，因為他們都有身股，與當鋪利益休戚與共。咱們當鋪有個小夥子叫小七子，打十二歲起在當鋪做學徒，去年正好幹滿十年。去惡虎溝交易，按例是自願報名，他卻搶著說要去。咱們也沒多想，反正多冒一分風險多拿一份銀子，還當他是一心想賺錢，祝大朝奉就帶著他和另外兩個夥計一同去了。」

　　可是誰也沒有料到，這個小七子要上守衛森嚴的山寨，其實是另有目的。當夜他居然劫了個女人要逃下山，可是他不知道口令，路也不熟，還沒闖到第二道隘口，就被人抓了回來。從頭到腳被捆成個粽子，丟到了聚義大廳裡。

　　這下子捅了馬蜂窩了，祝晟急得直跺腳，沒奈何只得仗著十幾年的老交情，去向那大寨主呂徵求情。呂征也是看在老交情份上，答應說只要小七子不是奸細，那就可以饒他的死罪，剁一隻手放下山去。祝晟千恩萬謝，本以為這件事就結了。可是等到了聚義大廳一審，那小七子不但不感謝呂征的活命之恩，反倒梗著脖子直叫，非要帶那女人一起走。這下子把那三當家氣得哇哇直叫，原來跟小七子一同逃走的，正是三當家新娶的壓寨夫人。

　　「想必是那小七子從前認識的女人吧？」古平原心下已經明白了七八分。

　　丁二朝奉默不作聲地點點頭，「是他表姐。兩個人早就私定了終身，他表姐在一戶地主家當幫傭，只等來年契約一滿放出來，就要完婚。誰曾想惡虎溝劫了這家地主，又綁了幾個人上山，其中就有小七子的表姐。三當家看上了她的姿色，硬是給留到自己房裡了。唉！」說著，丁二朝奉一仰脖又飲了一杯酒，「小七子是個情種，這一年裡一直想上山救人，可是苦無門路。偏巧當鋪就有這麼一條路，你想他肯放過嗎？」

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