大生意人(114)_趙之羽

一一四

　　古平原想不到罰得如此之輕，卻也愣了一下：「大朝奉所言是正辦，但是古某自信領不到這個罰。」

　　這一上午，當鋪看上去是照常做買賣，其實除了祝晟之外，其餘人都是眼觀八方耳聽六路，門口稍有動靜就抬頭瞅瞅，走進一個顧客就舉目瞧瞧，都在等那把總現身。誰知到了日上三竿不見人影，過了日正當午蹤跡渺然，夥計們你看看我，我看看你，都知道事情糟了。古平原這些天手腳勤快，言語謙和，並不擺四朝奉的架子，加上昨天又做主放了大家半天假，人緣已是有了，所以頗有幾個人暗暗替他捏了一把冷汗。古平原一開始若無其事，等到了晌午，他也開始心裡犯嘀咕，不由得面露詫異之色。

　　金虎最是為他擔著心，見那把總不來，急得什麼似的，找個藉口就往外跑一趟，站在店前左右張望。他跑得勤了，祝晟看在眼裡，招招手喚過他。

　　「金虎，你這個月領工錢，到花名冊上把自己的名字改了。」

　　「改名字，這，改什麼名字？」金虎摸了摸後腦勺。

　　「我看你猴性犯了，乾脆改名叫金猴吧。」祝晟沉臉一斥，金虎這才知道觸了霉頭，趕緊灰溜溜地回到自己的位置上。

　　奇怪的是，過了午祝晟也不說話，照樣做他的生意。直等到太陽落山，店鋪上板，眾夥計齊聚廳堂內，等著給大朝奉鞠個躬各自回家的時候，他這才不慌不忙地走出來，看著大家道：「人心豈可恃，當物方為重。這個道理，你們今天都看明白了吧。」

　　「明白了。」大家異口同聲道。

　　「明白了就好。」祝晟轉頭道：「古平原！」

　　古平原早知道有這麼一叫。他心裡一直不服氣，覺著自己不可能估錯那人的心思，可是事實俱在，不容他反駁。

　　「大朝奉，既是當物並未按期取贖，古某認罰就是。」他說認罰，口氣卻不那麼恭順，帶著一股擰勁兒。

　　「也不容你不認。」祝晟看了他一眼，冷冷道，「年輕人，有點本事就自作聰明，須知聰明反被聰明誤。做生意還是要腳踏實地，總想著一步登天，早晚摔個粉身碎骨。」

　　古平原心頭一震，他本來口服心不服，但祝晟這麼一說，他覺得確是說出了自己做生意的毛病。就如同在熱煤球上倒了一盆涼水，「嗤啦」一響，水霧蒸騰，散去後反倒更見清晰。

　　「謝大朝奉教誨！」古平原恭恭敬敬兜頭一揖。

　　祝晟卻沒理會他，吩咐金虎道：「把古平原關到大庫去，每日飯食減半，沒我的話，誰也不許放他出來。」

　　就這樣，古平原被關到後面的大庫裡。萬源當有放當物的質庫三座，按大小分為「小、中、大」，按種類分別為「天字庫、地字庫、人字庫」。越是小的庫，放的東西越貴重，大庫中放的則是一般的家什雜物，古平原就被關在大庫「人字庫」中。將雜物架稍稍搬動，讓出個能容一人倒臥的所在，就算是蹲了「大牢」了每日夥計前來取放當物，自然要不斷進出，卻懾於大朝奉聲威，不敢與古平原接談。唯有金虎倒是不時借著勞作之便來看看古平原，說上兩句話，間或拿半個饅頭給他。但有一件事金虎無法可想，大庫中嚴禁火燭，此時雖然已有二月春風，但春寒料峭，庫中依然苦寒，又不能生火，白天還好，到了晚間古平原凍得嘴唇發青，搓著手瑟瑟發抖。

　　後來他發覺庫上一角有個裂隙，能容月光透過，而庫中恰好有不少質當的藏書可供消磨時間，讀書讀得入神之際，肚餓也忘了，身寒也忘了，恍惚中覺得身回老家私塾，還在受老師的殷殷教誨，還能看到那知書達理明眸皓齒的意中人。到了放學之際，推門出去，便可見到母親那慈祥的笑臉，聽到弟妹那歡快的笑聲，又能聞到家中廚房那誘人的香氣。等他笑出聲來，才發覺不過是黃粱一夢，臉頰上卻有兩道淚水等著拭去。

　　日子一天天過去，一轉眼古平原被關了半個月。金虎倒是旁敲側擊，打聽何時能放古平原出來，祝晟一瞪眼：「等有人拿五百兩銀票來贖刀，就放他出來。」嚇得金虎吐吐舌頭，再也不敢說什麼。

　　其實祝晟當初沒想關他這麼多天，事情壞在對面祥雲當那個胡朝奉身上，他逢人便說萬源當的這件「笑話」，跟主顧說，跟同行說，還跑到茶館酒樓去說。要多少便當多少，真是開天闢地沒聽過的新鮮事。沒幾日太谷縣就都知道，號稱從不打眼的萬源當出了個瘋子朝奉，壞了金字招牌。祝晟自然也有耳聞，心疼自己辛辛苦苦創下的牌子，卻又無從解釋。

　　偏偏這胡朝奉還不肯善罷甘休，竟然雇了幾個人，弄了幾把腰刀，整日流水不斷線地到各家當鋪去，進門就喊一嗓子：「當腰刀！」問一聲「當多少」，有多大嗓門回多大嗓門：「五百兩！」當鋪自然不肯當這麼高的價，人家卻連還價都不聽，直接拿回腰刀往外就走，邊走還邊說：「你們不肯當，咱到萬源當鋪去當，那兒識貨，非當個五百兩不可。」

　　就這樣整日裡如同耍猴戲一樣，弄得街頭巷尾沸沸揚揚，成了太谷縣典當行裡的一個笑柄。把祝晟氣得火冒三丈，嘴上大泡燎起多高，又聽說王天貴知道這事兒後樂得咯咯直笑，竟是連誇古平原會辦事。祝晟更惱了，把一肚子氣都撒在古平原身上，懷疑整件事都是他與王天貴策劃好的，自然更不肯放他，打算把他關到自己討饒，然後順水推舟開除出號。

　　祝晟都想好了，往後王天貴再派人來，也都這樣照此辦理，反正當鋪是我在管，你派一個，我就尋個錯關一個。只是這一來可苦了古平原，在大庫裡沒日沒夜，昏天黑地，偏偏他從來沒起過什麼討饒的心思。就這麼一天天僵持下去，也不知到哪天才是個頭。

　　轉過天來，輪到金虎打掃門堂。他心不在焉，一掃把險些碰在行人腳上，那人把腳一縮，金虎剛想賠個不是，人家已開口問道：「你是萬源當的夥計吧，當鋪裡可有個年輕朝奉？」

　　金虎一訝，抬頭看是個身著白衣、輕裘緩帶的翩翩公子，邊上一個小僮兒見他瞧得呆了，不耐煩道：「我家公子問你話呢，你傻了不成？」

　　「是、是。」金虎這才回過神。

　　「四喜。」那公子叫了僮兒一聲，語氣裡卻無責怪之意。

　　「回這位公子，我們當鋪裡一位老朝奉，另兩位朝奉都人到中年，並沒有您說的年輕朝奉。」

　　「嗯？」來人自然是蘇紫軒，她探望了陳孚恩後，從他口中探得李闖寶藏的獨得秘辛，回來後便存了心思細細尋證，卻不料事情並不順手，接連碰了幾個壁，心下不免也有些焦急苦惱。這一日外出散心，走累了正帶著四喜在大通橋邊的野茶館喝茶。

　　她雖在此喝茶，不過是借人家的地方喝水罷了，茶葉茶具都是自備，茶錢固然一分不差，還另給賞錢。一盞正宗的歪脖子龍井泡出來，清香怡人，勾得茶館裡那些平生最多只喝過「高末」的茶客一個個仰著頭來聞。

　　蘇紫軒見閒人多，也不喜多坐，喝了盞茶就要走，卻聽邊上幾個長工蹲在地上，一邊喝大碗茶一邊聊大天，說的就是萬源當鋪裡前些日子發生的事情。

　　這時太谷縣街面上都知道那瘋子朝奉和闖黑水沼鬥王府的同是一人，這就更有意思了。眾說紛紜之下，都說那人其實不過是運氣好，所以才在蒙古贏了商機，此番正經做起買賣來便露了馬腳。

　　事情著實有趣，蘇紫軒聽了幾句也聽入了神。她聽到蒙古的那一段經歷時，心下不免駭異，這個人有勇有謀，絕非一時好運，想不到生意人中竟有這樣的異才。後來又覺得那萬源當鋪聽起來好生熟悉，略一想便記起，可不就是陳孚恩托自己贈畫的那間當鋪！當初聽陳孚恩說起，就覺得那年輕朝奉不是一般人，莫不是與眼下聽到的「瘋子朝奉」是同一個？

　　她動了好奇心，思量著左右無事，便攜著四喜來此尋人。此刻一聽說沒有年輕朝奉，她追問了一句：「你們櫃上有幾個朝奉？」

　　「三……」金虎猛然醒悟。對啊，現在櫃上有四個朝奉，這秀氣公子問的，莫非是古平原？

　　想到古平原如今的處境以及祝大朝奉那張難看的臉，金虎噎了一下，瞪大眼睛不知該怎麼答了。

　　蘇紫軒一看就斷定，這小夥計必定有所隱瞞，也不再問他，直接抬腳進了當鋪。蘇紫軒一進來自然是眾人目光焦點，她毫不在意地掃視全場，當鋪裡果然只有三個朝奉，餘者皆是夥計，看不到那一晚在無邊寺見過的年輕朝奉。蘇紫軒回過頭看了看跟進來的金虎一臉緊張的樣子，略一沉吟，將手上一直把玩的那把扇子往櫃上一遞，笑吟吟說了聲：「當！」

　　丁二朝奉接過來，打開一看，身子立時就唬得一矮。抬頭看向蘇紫軒，見她一臉若無其事的樣子，就知道麻煩不小，急忙走到祝晟身邊，將扇子展給他看。

　　祝晟也是大大地一皺眉，看看扇子又看看蘇紫軒，看看蘇紫軒又看看扇子，最後走過來將扇子輕輕往回一推。

　　「這位老客，對不住，這扇子我們不當。」

　　蘇紫軒故作驚訝道：「為何不當？是當物不值錢？還是太值錢了你們這當鋪當不起？」

　　話裡有刺！祝晟心想這幾天怎麼這麼不順，讓古平原弄得當鋪灰頭土臉倒也罷了，眼下又來了個弱冠少年明譏暗諷。這不是流年不利嘛，莫非是「破五」那天拜財神，有人心意不誠得罪了神靈？

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