大生意人(112)_趙之羽

一一二

　　那漢子一腳踏進店裡，金虎畢竟年紀大些，迎上來陪著笑臉道：「這位老客，實在對不住，我們幾位朝奉碰巧都不在，要不，您去別家看看？」

　　那漢子四面望望，正看見古平原，他一見這個人氣度不凡，穿著打扮都與夥計不同，便指著問道：「他是什麼人？」

　　金虎被問得一窒，古平原想了想，畢竟「是福不是禍，是禍躲不過」，便客氣地拱拱手道：「在下古平原，是當鋪的四朝奉。未請教總爺高姓台甫？」

　　他這一說，把那大漢聽得一愣。自己打量打量身上，沒戴頂戴也沒穿補服，這人怎麼一眼就認出自己是個武官？

　　古平原就像看到他心裡一樣，不待問就說道：「您穿著鹿皮馬靴呢，手上還有拉弓用的鐵扳指。」

　　原來如此。那人不由得佩服古平原好眼力，答話道：「我姓鄧，叫鄧鐵翼，你看得不錯，我是個把總。」

　　把總是七品，雖說武官頂子不值錢，但古平原絲毫不敢怠慢，叫了一聲「大人」。

　　「想來是手頭偶有不便，要當些東西，請到櫃上來談。」

　　鄧把總見他彬彬有禮，臉上的怒氣便收了幾分。古平原這才注意到，他手上拿了個長形布包，放在櫃檯上打開一看，是個鐵皮長匣。鄧鐵翼小心地將長匣的扣子扳開，蓋子翻處，裡面是一把用絨布包住的腰刀。

　　鄧鐵翼輕輕拿起這柄刀撫了撫，粗豪的臉上忽然有些悵然，怔怔地出了一會兒神，這才仿佛有些不大情願地往古平原手上一遞。

　　「拿去看，小心著點。」

　　古平原心想，不管你這是戰國古刃，還是前朝寶刀，我都辨不出朝代，看不出真假，但人家遞過來了，只得伸手接過。

　　這刀製作得著實精美，熟鐵皮製成的刀鞘上，用銅釘排出虎豹紋，一顆顆擦得錚亮，宛如黃金，刀把的護手上還嵌著一塊墨玉。古平原輕輕一按板簧，將刀抽出一半，雖是數九寒天依然覺得一股寒氣逼來。兩道血槽上隱有鳴音，刀鋒閃閃鋒利至極。

　　「好刀！」古平原由衷地贊了一聲。他將刀翻了個，發現刀身刻得有字，最大的一行字寫著「殄滅丑類，盡忠王事」，再往下還有一行字略小：「滌生曾國藩贈」，後又有一個數字「四十七」。

　　古平原立時就明白了，眼前必定是個老湘軍，而這刀自己雖然沒有聽聞其事，肯定是眼下在兩江統兵大戰長毛的曾國藩曾大人所贈。看樣子，這是化用曹操銅雀台比箭奪袍的故事，藉以激勵湘軍士氣。

　　古平原隱約猜到此刀來歷，語氣更加婉轉，「此刀並非古物，但確是一把好刀。請問當多少？」

　　「五……一千兩！」鄧鐵翼本想說五百兩，但轉念一想當鋪必定還價，索性要了一千兩。夥計們聽說一千兩，都吃了一驚，不由得圍上前看。當鋪的夥計久浸此道，沒眼力也練出三分，拿眼一掃，均露出鄙夷不屑的神情，其中一個暗自伸了伸手，比出一個巴掌，在指根處劃了一劃，其他人都不言聲，悄悄點了點頭。

　　隨後大家都注目古平原，看他怎麼說。出乎意料的是，古平原倒沒有太吃驚，拿著這刀顛來倒去地看著。鄧鐵翼始終用目注視，終於不耐煩道：「怎麼樣？能當多少？」

　　「就一千兩。」古平原居然一口應了。幾個夥計都嚇了一大跳，金虎怕古平原吃虧，壯膽子說了句：「四朝奉，這刀不值這個價！」其實是遠遠不值，金虎害怕挨打，沒敢說得太過直白。

　　鄧鐵翼沒想到古平原居然允了自己的獅子大張口，也不知這朝奉是癲是癡，大喜過望之下，倒沒計較金虎的話，只是瞪了他一眼，隨即伸出手來：「那好，拿銀票來。」

　　「且慢。我說的是死當的價，活當只當五百兩。」

　　「嗯？五百兩？」

　　「死當活當，價不一樣，我勸你當個死當。」

　　「那不行，這刀不能死當。再說我只當一天，明日正晌必定來贖。」鄧鐵翼斬釘截鐵地說。

　　「你可想好了。」

　　「不用想，就是活當。」

　　「好吧。那便五百兩，我給你寫當票，拿銀子。」

　　古平原轉回身寫當票，金虎貓腰進了櫃，低聲急急地說：「四朝奉，這可使不得！您又不是不知道鋪規，三朝奉也只能當一百兩的東西，過了這個數就要報給二朝奉和大朝奉，您是四櫃，就敢當五百兩，這大朝奉知道了非大發雷霆不可。而且那刀真是不值，頂多也就是……」他往外看了看，「五兩！」

　　「值不值那是我的眼力，只是你說按鋪規三朝奉只能當一百兩，那四朝奉呢？」

　　「這……」金虎啞口無言，一般當鋪裡三個朝奉就到頭了，沒有四櫃這一說。祝晟也沒想過要設四朝奉，所以鋪規上壓根就沒有這一條，想不到被古平原鑽了個空子。

　　「雖然鋪規沒寫，我勸您還是……這明擺著……」金虎搓著手，不知怎麼措詞，還不敢大聲讓外面的客人聽見。

　　「我知道了。」古平原此時已經寫好了當票，取過丁二朝奉交給他的鑰匙，開了櫃上銀箱，拿出五百兩銀票，一併遞給鄧鐵翼。

　　「當票最少寫三個月，我給你寫了半年，盡可提前取贖。不過即便如你所說，只當一天，也要付一個月的利錢，這是規矩。」

　　「省得省得。」鄧鐵翼接過銀票點點數，心下大喜，看了看古平原，「你這朝奉有點意思，爽快！識貨！刀可給我放好嘍，明日正午之前，我就來贖。」

　　等他快步走了，幾個夥計你瞅瞅我，我瞅瞅你，互相搖了搖頭。金虎擔心地說：「四朝奉，你可闖大禍了。」

　　「不要緊。」古平原望著那人的背影，微微一笑。

　　第二天一早，祝晟手裡拿著他最愛的琥珀鼻煙壺，大腹便便地從南城那邊的小巷走過來。昨日在同業公會，他因為收當了廖財主家那件珍稀的古玉屏風，頗受了一番奉承。還有人提議要從京城請來幾位鑒賞名家，一同研究研究那玉上的古墨，若能還原制法，則今後玉上能題字，可謂是文玩界的一大盛事。觥籌交錯，坐而喧嘩，祝晟也不禁熏熏然、陶陶然，多喝了幾杯。今日早起還在頭痛，嗅了些嶺南產的薄荷鼻煙，方才舒服些。

　　他遠遠就看見祥雲當的胡大朝奉站在門前，還當他在望閑兒，卻不料正是在等自己。

　　「喲，祝朝奉，早啊。」胡朝奉見了祝晟眼前一亮，遙遙一抱拳。

　　「早，您早！」祝晟還過禮，便待進自家的店。

　　「別忙走啊，兄弟我還沒恭喜您呢，您可真是收了一件好東西啊。」胡朝奉把「好東西」三個字咬得死死的。

　　祝晟一愣，俗話說「同行是冤家」，更何況比鄰而居。這胡大朝奉向來眼紅萬源當的買賣，昨天在同業會館所有人都到席前敬酒，只有他臉色鐵青自斟自飲，怎麼睡了一覺起來卻變了臉，反倒跑過來恭喜自己。

　　他一時想不明白這事兒，只能先笑著應了句：「不敢當。昨日兄弟已說了，咱們典當行是坐著吃飯，能不能收到好東西一半看眼力，一半看運氣，運氣不到，任誰也是枉然。」

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