大生意人(111)_趙之羽

一一一

　　「便是今日昧了那流犯的二百兩。流犯本是受苦之人，雖有窮凶極惡之徒，但其中受屈被累之人也不少。幫不得便不幫，但還要與差人通同作弊，昧他們的當錢，古某忝為四朝奉，竊以為此舉不妥。」

　　祝晟冷笑一聲：「所以你就良心發現，去還錢了？」

　　「錢是古某自己所出，與鋪上無干。」古平原剛飲了酒，微醺之下口氣不知不覺變得極是硬氣。

　　祝晟聽他頂撞，倒是一怔：「你用自己的錢去填補顧客？還是二百兩之多，你知不知道自己一年的俸金也不到這個數目？」

　　「在大朝奉的眼中，一年的俸金很多嗎？」古平原有些憤憤然，「值得用一個『信』字去換？」

　　「你說什麼！」祝晟臉色本就不好看，此時更是陰沉。

　　「四朝奉，您、您少說兩句吧。」金虎暗暗叫苦，古平原這樣不識起倒，大朝奉一會兒發起威來，自己也跟著倒大霉，只得硬著頭皮勸道。

　　古平原根本不聽，也不去看祝晟的臉色，反而提高了嗓門：「商者以信義為本，失了信義做生意就是死路一條。今天櫃上的做法雖是賺了一筆銀子，也可用同業循例來為良心開脫，可惜的是壞了大朝奉這塊金字招牌。你號稱是省內鑒定名家，太谷眼力第一，難道說練眼力就是為了昧主顧的銀子？」

　　金虎聽他越說越厲害，嚇得體如篩糠，頭都不敢抬。

　　誰知古平原還沒有說完，「大朝奉也是生意人，豈不聞『店裡算盤響，店外聽分明』？當年有人不顧信義聯手官府害了令尊，今日他的名聲如何？如今你卻也不講信義，勾結官差坑騙主顧，豈不是與此人無異？」

　　金虎聽他提起此事，知道這是祝晟的大忌，腦子裡「轟」的一聲，就好像耳邊打了一個炸雷，炸得自己七葷八素。他腿一軟整個人都趴在了地上，心想：「這下完了，完了。」

　　等了半天沒有動靜，只覺古平原在身邊拉了自己一把，輕聲道：「起來吧。」他站起身一看，才發現祝朝奉不知何時已然走得不見蹤影。

　　第二天早起，夥計們起身打掃，寫票先生磨墨潤筆，幾個朝奉有的聞鼻煙提神，有的指揮做事。金虎一夜忐忑不安，只想在大朝奉面前多做些事，或可稍減罪責。他剛去卸板準備開張，祝朝奉忽然在後面叫了一聲：「慢著！」

　　金虎嚇得心裡一翻個，還以為大朝奉要發作自己。手一松，拿著的板兒落在腳面上，險些砸折了大腳趾，疼得呲牙咧嘴不敢出聲。

　　「去把後面的夥計都叫過來。」祝晟聲音有些發悶，等夥計們齊了，他環視一圈，在古平原臉上停留了一下。

　　「我宣佈一件事。從今日開板起，再有差官押流犯來當當，皆以實價給之，銀票交予流犯手上。從我之下，無論何人再與差官沆瀣一氣，壓價欺瞞顧客，一律開除出號。」

　　金虎本來低垂著腦袋，心裡直念佛。聽大朝奉這麼一說，大出意外，抬眼去看古平原，就見他也是一臉驚詫之色。

　　丁二朝奉比什麼人都要吃驚。等夥計們散了，他找到祝晟訴苦道：「大朝奉，這筆利潤可是不小，若是少了它，年底盤萬金冊，只怕比不得去年。」

　　「比不得便比不得，再說如今不過才二月，今年打起精神做幾筆好買賣，也貼補得過了。」

　　「是。」丁二朝奉不敢再說什麼，心中卻道，「別的都不怕，只怕王天貴來找麻煩，以往當鋪的業績好，他挑不出什麼毛病，今年若是萬金冊變成了萬銀冊，那還得了。」這個當鋪裡的朝奉、夥計都是祝晟一手招來，與他既有東夥之情，又有知遇之恩，彼此相處甚為得宜，故此丁二朝奉不由得暗自擔心。

　　祝晟卻沒理會他的心思，他走到後院偏房自己的休憩之所，關起門來，一壺老窖，一隻龍泉青瓷的鳳尾杯，自斟自飲喝了幾杯，忽地把酒杯一頓，苦笑著搖了搖頭。

　　這姓古的年輕人昨夜說的話，與自己當年初入典當行時幾乎一模一樣。那時候自己還放出話說，要做這世上最公道的當行買賣！可是自己是從什麼時候開始隨波逐流，做上當年瞧不起的買賣了呢？那也是好久好久以前的事了……祝晟想著想著，一杯杯往肚裡倒著酒，直至酩酊大醉，昏昏沉沉地睡了過去。

　　經過此事，祝晟對古平原雖然還是淡淡地不予理睬，不過卻按照鋪規讓他參與當鋪的日常經營。除了金虎之外，當鋪眾人對此無不詫異，只有古平原心裡明白究竟，對祝晟也暗暗生了幾分敬重之意。

　　古平原聰明好學善於舉一反三，加之又讀了一肚子的典當掌故，所以一上手參與生意，不長時間便有模有樣，經年累月的學徒都被他比了下去。祝晟雖然不動聲色，卻暗中點頭稱許。

　　古平原本想借此機會緩和與祝晟的關係，卻不料沒過幾日又出了岔子。

　　這天下午說來也巧，當鋪裡的三個朝奉，一個赴同業公會的宴，一個請假回籍省親，剩下一個丁二朝奉有個瘧疾底子，忽然發作起來，只得回家臥養。偌大的當鋪，就只剩下古平原與眾夥計面面相覷。

　　當鋪裡本來輪不到古平原發號施令。看夥計們都是一臉看好戲的樣子，他也知道憑自己的眼力，若真是碰巧來個當古玩珍寶的主兒，非鬧笑話不可。人貴有自知之明，與其硬撐著出醜，倒不如大大方方下個臺階。想到這兒他倒笑了，走出櫃檯回頭道：「今天既然三位朝奉都不在，那我這四櫃就僭越了。各位連日來辛苦，兄弟做主給大家放個假，今天早早上板歇鋪，回家去吧。」

　　夥計們沒想到他會這般處置，愣了一下都有些不敢置信。古平原看他們不動，又道：「既是我說的，大朝奉回來自會尋我說話。便有責怪，也是我一人之事，你們放心歇著吧。」

　　誰不願意早些回家，哪怕無事可做，坐在炕頭上抱抱娃子和婆娘說幾句話也是好的。眾夥計無不面露喜色，便張羅著三個一群、五個一夥地走了，剩下幾個住在店裡的學徒，古平原正在指揮他們上板，忽然聽得街對面大吵起來。

　　對面是另一家當鋪，名叫祥雲當，規模不如萬源當，買賣做得也不怎麼樣。近幾年那大朝奉接連收了幾件打眼貨，銀子虧了不少，據說去年的財東大會上有不少人要撤股，但是沒人接手，死當的東西一時半會也處理不掉，只好約定了再維持一年看。祝晟私下裡曾說，這是當鋪的名字沒有取好，當鋪是集萬家之物的所在，取名「萬源」就是此理，然而取名「祥雲」，雲乃流散不定之物，怎能聚財？

　　現在聽祥雲當裡雞飛狗跳，幾個學徒畢竟年輕好看熱鬧，放下手中的門板，就在大街一側觀瞧起來。只聽得裡面有人破口大駡：「你們知道這東西是怎麼來的？真是『吃的燈草灰，放的輕巧屁』，一兩銀子？老子拆了你的當鋪，再賠你一兩銀子！」說著就聽裡面「哎呦」兩聲，一個人直直摔了出來，躺在街心撫著腰，哭爹喊娘半天爬不起來。夥計們一看認得，是祥雲當的二朝奉，一張嘴最是尖酸刻薄，當鋪客人公認若是能打他兩嘴巴，寧可當票少寫二兩銀子。

　　隨後從當鋪裡怒氣衝衝走出一個須髯如戟的大漢，看上去還不解氣，走到街心，沖著那二朝奉的屁股又是一腳。那二朝奉在地上像驢一樣滾了幾滾，爬起來抱頭鼠竄。萬源當的夥計也恨這二朝奉，因為按當鋪規矩，自家人不能當自家貨，只能到別家去當。夥計們有時手裡錢緊，也會當些不急用的物件，忙起來便到對面祥雲當去當，沒少受這二朝奉的氣。此刻看他被打，竟是人人解恨。

　　那漢子打了人，回頭沖著祥雲當唾了一口，一抬頭看見萬源當的招牌，走前幾步厲聲問：「這裡可也是當鋪？」

　　幾個夥計互相看了一眼，心裡都是一翻個。有個膽大的戰戰兢兢開口答道：「是當鋪沒錯，不過已經上板了。」

　　「大太陽頭上，上什麼板？待我當了東西再說！」說罷，那大漢抬腳就往裡闖。幾個夥計也不敢攔，心中暗暗叫苦。想不到風水輪流轉，這禍水跑到自家來了，幾個朝奉都不在，這莽漢發起急來，還不把店拆了？

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