大生意人(110)_趙之羽

一一〇

　　「是這縣城裡一間萬源當鋪的朝奉。」陳孚恩不知古平原姓名，說了他的相貌以及方才發生的事情：「銀票倒是小事情，反倒是老朽受他一言之惠，細思之下，恍如兩世為人。如今虎落平陽被犬欺，留著這身外之物早晚被人巧取豪奪，想贈與他，算是略略報答了吧。」

　　其實這手卷何止是略略報答，董其昌的佳作放到琉璃廠任何一家字畫齋，都不會少於五千兩銀子，但現在陳孚恩卻已視其如糞土。

　　蘇紫軒一聽便知，陳孚恩說的便是方才那個與自己辯論佛理的年輕人，想不到天下還有這樣的生意人，不禁大感興趣。她接過手卷答允了陳孚恩，帶著四喜飄然而去。

　　古平原興沖沖折返萬源當，過小南河上的木橋時，河面開闊，北風勁吹，他不由得一激靈打了個冷戰。

　　「大爺，來角酒吧，大冷的天兒可別凍著。喝我這酒，有三樣好處：解饞止渴，驅寒暖心，況且酒是水中火，壯了陽氣，百邪不侵。」

　　古平原冷不丁聽旁邊有人招呼自己，定睛一看卻是個挑酒缸賣酒的販子。也難為他好眼力，這麼黑的天，竟能看出自己打冷戰。古平原本不是嗜飲之人，但天寒地凍，想起暖好的酒往口中一傾的滋味，不禁也滿口生津，心嚮往之。於是笑著點了點頭。

　　酒販子見攬來了生意，也是眉開眼笑，連忙用手上搭的布巾拂了拂木凳，招呼古平原坐下，撥亮火炭溫了一角酒遞過來。古平原呷了一口，只覺細細一線如火般入嗓至喉，一飲而盡，便覺胃腸發暖，繼而諸經百脈都舒服起來。

　　「好酒，再來一角！」古平原把空空的角子往酒缸的蓋上一放。

　　酒販子見客人誇，臉上頓時像飛了金，手腳如飛不一會兒又燙好了一角酒，嘴上不停地自賣自誇著這酒的好處：「這釀酒的水就取自小南河的中流，水質最純……咦？」

　　古平原一邊閉目品酒，一邊微笑著聽他說。忽聽一聲怪哉，忍不住望了酒販子一眼。只見這酒販子正上下打量著自己，猶猶豫豫地說：「你、你不是……」

　　古平原心下奇怪，想了想不記得與這販子相識，開口問道：「你認得我？」

　　「不認得，不認得，認錯了！」酒販子突然一悸，縮著頭連連擺手。

　　這人明明認得自己，卻又不肯承認。古平原轉轉眼珠，忽然一掌拍在酒缸上，大喝道：「販酒便販酒，幹嘛作奸犯科！」

　　酒販子被唬得一跳：「大爺，這玩笑可開不得，這是從何說起？」

　　古平原笑了笑，悠然道：「你豈不聞『謙為美德，過謙則防詐；默是懿行，過默則藏奸』！你還說自己不奸！」

　　「我……」這個酒販子平素口齒最伶俐，人稱「快嘴劉」，今日吞吞吐吐本就有違本性，更不肯擔個奸名，便忘了忌諱，問道：「恕我大膽問一句，大爺你半個多月前，是不是曾經深夜躺在前面裁縫鋪的拐角？」

　　「我不知道什麼裁縫鋪，但這事兒是有的，你那夜看見我了吧。」古平原這才明白。

　　「何止看見。」酒販子一拍大腿，「不是我醜表功，那一夜大爺你睡得香，全靠我從家中搬柴生火，架了那麼大一個柴堆。」

　　古平原「啊」了一聲，藏在心中的一個謎團總算是破解了，他總覺得那堆火與瘋丐無關，原來是這酒販子所為。一問雖解，一問又生：「我與尊駕素不相識，敢問這雪中送炭所為何故？」古平原心中藏了半句，「難道真是心好不成？」

　　酒販子也不隱瞞：「山西全省一冬下來，路倒兒沒一千也有八百，我又不是菩薩下凡，個個搬柴架火，非累死不成。實話說給你聽，是有人給了銀子讓我這麼做的。」

　　「是誰？」莫非是劉黑塔或常玉兒？

　　酒販子把話說到這裡，不好再隱瞞。何況面前還是個主顧，於是四面八方看了看，確定四下無人，這才卡著嗓子低聲說：「前街泰裕豐有個王大掌櫃你可知道？」

　　古平原被他問得一愣，敷衍著點了點頭：「難道是他？」

　　「不是，不是，人家王大掌櫃體尊身貴，哪有空管這閒事兒。」說完他又覺著不對，輕輕打了一下嘴巴，「我這嘴，就是太快，家裡婆娘說過我好幾回了，還改不了。大爺您的事兒不是閒事。」

　　古平原又好氣又好笑：「你且說是誰？」

　　「王大掌櫃有個常伴身邊的長隨，實則是他的護院保鏢，一年到頭歪戴著帽子擋半邊臉，人稱『歪爺』，您總見過吧？那晚他到我這兒喝酒，走了不久便回頭，給了我二兩銀子，讓我給您老生個火堆。想必是看見您倒臥街頭，怕凍壞了。」

　　「會是他？」古平原萬萬沒想到，這個看上去一點人味沒有的人，竟然幫了自己。他搖著頭喃喃說：「真是難以置信。」

　　「別說您不信，我也不信，那歪爺是什麼人？叫他一聲姓名，就割人家舌頭。從沒見他對誰笑過。」酒販子念念叨叨。

　　古平原目中波光一閃，他想起來了，王天貴曾說這個歪帽是個武舉人，莫非是真的不成？他把這話一問，那酒販子連連點頭：「不假，半點不假，他是咸豐七年的武舉，在太原府中的試。」

　　「聽你的口氣，仿佛對此人知之甚詳。那麼他既是武舉人，怎麼會屈身當了個護院呢？」

　　酒販子張了張口，卻沒言聲。歪帽的事兒他本來不知，但是那天之後他好奇心起，借著走街串巷賣酒，得便兒便打聽兩句，時間長了，竟被他七拼八湊知道了個大概。但是越知道越不敢說，說了便招禍，於是裝在肚子裡跟家裡婆娘都不敢提起。他又是個快嘴，只覺得憋得舌尖都發癢。今天在古平原這兒說了幾句倒是痛快，但忽然想起「歪爺」那張恍如木雕泥塑一樣的臉，心頭便是一涼。「蚊蟲招扇打，只為嘴傷人」，自己這不是自找不自在嘛。

　　古平原見他忽然發了呆，等了一會兒，不免催促兩聲。他不催還好，一催之下，那酒販子連爐上的火都不顧，挑起酒缸拔腳就跑。古平原愕然不解，在後叫了幾聲，卻見他越跑越快。自己的酒錢還沒給，賣酒人卻跑得無影無蹤，古平原看看手中尚溫的角子，搖了搖頭，將酒錢擱在錫角子裡，放在了橋下樹旁。

　　等他回到萬源當鋪，雪地之中遙見一人正站在當鋪門口。古平原心下疑惑，放緩了腳步到近前，慢慢看出正是祝朝奉雙手籠袖，背對當鋪大門，顯見得是在等自己。

　　「好個守規矩的四櫃。本當鋪冬日定更落閂，二更熄火燭，你卻到了三更才回，請問何故啊？」祝朝奉見他走近了，不緊不慢地開口道，聲音不大卻氣勢洶洶。

　　古平原看見是他來查鋪，便知必有這番詰問，又知道祝晟早就想找自己的麻煩，只怕說什麼都無用，索性閉口不答。

　　「是狎妓，還是賭錢，哪怕是抽大煙也算是個緣由，怎麼不說話呢？難不成像那街上的喬瘋子喊的，是被天兵天將請去發財了？」祝晟臉上嘲諷之色愈重。

　　古平原沉默著，始終一言不發。

　　「金虎！」祝晟一聲喝，「他不說，你來說！方才就見你在二門內鬼鬼祟祟，定是給他做內應，你若不說，明日便逐你出鋪。」

　　金虎從門後連滾帶爬地跑出來，撲通往地上一跪，苦著臉看了看古平原。古平原氣急道：「大朝奉，你不要牽連別人，我是給主顧送銀票去了。」

　　「送銀票？」祝晟倒沒料到有這樣的回答。

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