大生意人(107)_趙之羽

一〇七

　　古平原的老師自此亦是心灰意冷，對成為治世良吏絕了念想。縣丞任期一滿，便飄然林下，做起了私塾先生。古平原跟著老師學習，每年一到王鼎忌辰，老師必定焚香痛哭，口中罵得最厲害的，便是那陳孚恩。

　　所以陳孚恩的名字古平原從小是聽熟了的，而且跟老師一樣對其恨之入骨。此刻聽聞客棧中住的居然是這個大奸臣，又聽客棧外這些人都是陝西口音，頓時明白了，這是王鼎的蒲城老鄉知道陳孚恩獲罪遠戍，特地來此截他，要為王鼎王大人討個公道。眼見群情洶洶，那後生說的一會兒可能要出人命，搞不好一語成讖。

　　古平原回想白天那兩個差人的話，其中一句「你以為自己還在京城做大官」，便猜到那個看上去畏縮的小老頭，想必就是陳孚恩。一代大奸如此收場，古平原抬眼望瞭望滿天繁星，心中想的是，遠在徽州的老師若得知此事，尚不知該如何高興呢。

　　古平原回身便想走，走了幾步，摸到袖筒中的銀票又慢慢緩了步伐。他沉思著，自己來此是為了還主顧被克扣的當費，無論此人是陳孚恩也好，還是其他大奸大惡之徒，哪怕他是王天貴也罷，難道壞人來當主顧，就可以隨意克扣欺瞞？作為一個生意人，良心究竟應該擺在什麼地方？他不斷地問著自己，漸漸在雪中站住了。

　　本縣的縣丞姓餘，今晚接到地保的報告，幾乎是從被窩裡跑到廣全客棧的。他之前看過邸報，心裡明鏡兒似的，陳孚恩之所以不死，是因為慈禧太后和恭親王不讓他死，為的就是讓他受這份活罪，朝廷不讓死的人卻死在了本縣，雖說一縣之尊是知縣，但是自己卻掌管一縣街面上的治安，到時難免當個替罪羊。故此他嚇得不輕，慌忙指揮人馬攔住這些陝西人。可是人家不肯善罷甘休，等到天一亮誰知道還有多少人來，更別提本縣和附近的讀書人也要來聲援，那就越發不可收拾了。

　　他越想越是心焦，手腳也嚇軟了，倒在地上半天爬不起來。還是有個人扶了他一把，才將他從地上攙起來。

　　「大人。」扶起他的正是古平原，他施了一禮，「不管流犯所犯何罪，朝廷有朝廷的法度，已然判了，就不該再濫設私刑。還請大人從速設法，救人為先。」

　　「是，救人，救人！」餘縣丞方寸已亂，也沒顧得上詫異此時此刻怎會有人替陳孚恩說話，只喃喃地重複著古平原的話。

　　古平原見狀附耳上去，在餘縣丞耳邊說了一番話。餘縣丞眼睛慢慢睜大，點頭連聲道：「好、好、好！」回過神來，這才詫異地問，「你是何人？」

　　「草民是本縣萬源當鋪的四朝奉，姓古，叫古平原。」古平原知道，若能結交幾個官府中人，對自己行事有百利而無一害，「大人，此事解決得越快越好，不然被哪個巡察道知道了，報到省裡，恐怕有礙大人官聲。」

　　「嗯，你提醒得好。」餘縣丞用欣賞的眼光看了看古平原，不過讓他們連夜上路，恐怕京裡的官差不會同意。又不能把他們安排到縣衙去，萬一這把野火燒到縣衙，事情反倒叨登（叨登：翻騰；重提舊事。亦作「叨蹬」。）大發了。想著他又為了難。

　　「可以安排他們去城外無邊寺。此處萬無人能想到，明日連城都不用進，直接上路，出了縣境，就與大人無干了。」古平原知道這幹循吏，最擅長也最願為的就是稱為「護官訣」的「推、拖」二字，只要這兩個字玩得轉，即使升官無望，烏紗必定可保。此時古平原出的主意便是「推」字訣，果然深得餘縣丞的心意。他大喜道：「對、太對了，出了縣境一切與我無干，就這麼辦。」

　　陳孚恩被人隔著牆罵個狗血淋頭，屋裡兩個差人也怕受連累，嘴裡不乾不淨罵著人，陳孚恩一臉木然，對滿耳的謾駡恍若未聞，忽然糊裡糊塗被人架到馬房，然後就聽客棧二樓有人高喊「流犯陳孚恩上吊自盡了……」，隨後大門打開，門外一群陝西人一窩蜂地湧了進來。誰不要看看這個大奸臣最後的下場，往後回蒲城說起來，自己為王鼎大人報了仇，面上自然光彩。大家都這麼想，所以外面連一個人都沒留下。說時遲那時快，自己被人推著架著出了客棧門口，黑夜裡也不辨東西，踉踉蹌蹌走了不知多遠，恍惚中過了一條河，在一處廟宇前停住了腳步。

　　聽見是縣丞大人的吩咐，陳孚恩和兩個差人被僧人安排到大殿後院一間青磚僧舍暫住。帶他們來的人見安頓好了便離去，只有一個始終一言不發的年輕人還留在房中。那兩個差人對望一眼，那副趾高氣昂的樣子早已不見，還以為古平原是縣衙的人，陪著笑過來搭話。

　　「兩位差役大哥，我有兩句話想和這流犯交待一下，免得明天誤了事，又被那夥人堵住。」古平原見他們誤會，一時好笑卻也善加利用，果然那兩個差人忙不迭地點頭，避到了隔壁去。

　　陳孚恩雖然奸詐，可是勢力不在人情便不在，差人知道他是萬難起複，便沒拿他當人看，一路上儘自蹉跎，已是身心俱疲。今晚又受了這番屈辱，在這最講因果的佛門之地，神情不由得恍惚起來，望著古平原，不知道他要和自己交待何事。

　　古平原沒有馬上說話，沉默片刻方才趨前兩步，站在陳孚恩的身前，一字一句地問道。「一朝得勢，一朝失勢，如今黃粱一夢，你可後悔？」

　　「你，你說什麼？」陳孚恩猛地一震。他雖然失勢獲罪，但並未傳旨申飭，這還是第一次有人當面質問他的心地。

　　古平原也不要他答，只望著他的雙目，冷冷問道：「諂媚權奸，把持朝政，如今天理循環，你可後悔？」

　　陳孚恩鬚眉一陣抖動，盯著古平原的神情中帶了一絲獰惡，過了一會兒才側過頭去，鼻子裡哼了一聲，擺出一副傲慢的神色：「我不知道你是什麼人，老夫落到今天這般田地，只是天意不許，非人力能挽回，至於做過的事，老夫從沒後悔過！」

　　古平原見他依舊執迷不悟，知道此人一貫詭譎無行，但憑一番言語就想讓他幡然悔悟那是癡心妄想，自己也不過是為了替老師出口氣罷了，於是又說：「你方才說『天意』，豈不聞『人間私語，天聞若雷，暗室欺心，神目如電』，你平生做了那麼多欺心害命之事，天道好還，你雖然得意一時，終究要有此報！」

　　「呸！老夫翻雲覆雨之時，你這小子尚在繈褓，也配來與我談『報應』二字！」陳孚恩一下子被激怒了。

　　古平原冷冷地看著他，搖了搖頭，從袖中取出一張銀票放在桌上，「既然如此，我也無話可說了，這二百兩銀票你拿去，這本是你的。」

　　「銀票？」陳孚恩大感意外。

　　「我是你今天去的那間當鋪的朝奉。少算了你二百兩銀子，現在送來給你。」說著，古平原將銀票輕輕放在桌上。

　　「你、你……」陳孚恩槍法大亂，不知如何是好。

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