大生意人(106)_趙之羽

一〇六

　　▼第十三章利益是刃，信譽是鞘

　　二月二，稱為「龍抬頭」。這一天吃餅，稱之為「龍鱗餅」，吃面，稱之為「龍鬚麵」。家家戶戶的婦女按規矩都要停止針線一天，恐傷龍目受了報應。這天不大不小算個節，幾乎沒人來當當。眼看日頭往西，時近歇鋪，夥計們以為沒有客人了，都懈怠著等著上板。不料就在此時，隨著一聲暴喝——「當！」，一個包裹被重重放到櫃檯上。

　　古平原正在倚櫃讀書，因為祝晟從不讓古平原沾買賣上的事兒，古平原便自看自學，有不懂得的地方向夥計金虎討教。但金虎自己也是個學徒，以古平原的天資，沒多久金虎就被問得瞠目結舌，古平原只得從櫃上取些《典要須知》《典務必聞》一類的書來看，又看出只有善辨古董者方能在典當行立足，於是《洞天清錄》和《至寶精求》這樣的書也時時放在手邊。只是辨識古董的眼力光靠紙上談兵終無大用，古平原讀了許多書卻不能上手，始終只是個懵懂，祝晟見他刻苦好學，也不過嘿嘿冷笑而已。但無論如何，半個月下來，古平原只憑書本便已對典當行的沿革規矩爛熟於胸，說的也全都是內行話，這讓丁二朝奉在內的許多夥計都不得不暗自點頭。

　　正因如此，他聽見有人火爆脾氣來當當，就知道不妙，天底下的朝奉沒有吃這一套的。誰知古平原這次想岔了，丁二朝奉並沒說什麼，接過來看了一眼，問一聲：「當多少？」

　　「看著給吧！」那聲音著實不客氣。

　　「四十兩！」

　　丁二朝奉報出價去，就聽個老病的聲音一邊咳嗽一邊勉強爭辯道：「這串珊瑚朝珠，一年前才在京城琉璃廠買的，要紋銀八百兩，怎麼當得如此便宜，不當不當！」

　　丁二朝奉還沒說話，先前那強橫的聲音已是老大不耐煩，出口罵道：「你這老貨，挑三揀四，還以為自己在京城當大官不成！病了嚷著要吃藥看大夫，咱哥倆陪你當東西跑了三家當鋪了，數這家給的價高吧？還不當？再不當滾回客棧喝涼水治病去！」

　　那老者受了責駡，半天沒言聲，古平原這才將目光從書頁上收回來，往外看了一看。原來外面站著兩個拿棍的差人，一左一右夾著個老頭，這老頭猴瘦的臉，個子不高弓著腰，穿著葛布棉衣，一根小辮起了毛拖在腦後，看上去很是落拓。此時正努力地眨著眼，好像在想如何回話。

　　「到底當是不當？」差人比當鋪還要著急，催促著。

　　「當了吧，可是要當製錢。」老者無奈地開了口。

　　差人「嗤」地一笑：「都說你這老貨心眼多，真是不錯，如今錢貴銀賤，你就要製錢，怕咱哥倆吞了你的銀票不成。也罷，朝奉換製錢給他，二十吊製錢壓死你個老貨，咱們就不用大老遠往新疆跑一趟了。」

　　等製錢換出來，那老者果然是背不動這許多，其中一個方臉差人罵罵咧咧幫他拿了五吊，沖另一個長臉差人使個眼色，先推著那老者走了出去。

　　丁二朝奉不言聲，默默地拿出一張二百兩的銀票遞過去。長臉差人收好了，也沒說話一轉身便出去了。

　　古平原看得蹊蹺，想一想這件事書中倒沒有記載，趁便問了問金虎，金虎笑了。

　　「這叫『吃牛』。『牛』與『流』諧音，也就是流犯。從京城發配新疆伊犁的流犯都要路過本縣，他們一路上打點差役、打打牙祭或者就像方才那個老犯要吃藥請大夫，沒有不當當的。這都是差人和當鋪弄熟了的套子，他的東西明明能當多，卻只給零頭，差人又不許他自己去問，只得自認倒霉。差人與當鋪兩得利，何況這些流犯當的東西全都是死當，就算是活當也從不來取贖，到時候賣出去又是一筆不小的利，而且不犯法。從京城到新疆一路上的當鋪，見差人押人進來，都是心中暗喜呢。」

　　「雖不犯法，奈何壞良心。」古平原聽了，心中極不是滋味。流犯發配之苦沒有人比他更知道了，當年自己一個窮書生，發配關外，一無錢打點，二無物可當，一路上受的折磨至今想起還不寒而慄。想不到差人和當鋪之間，還有這樣的鬼蜮勾當，古平原想起方才那老者畏畏縮縮的模樣，心中好大不忍。

　　關板歇鋪後，古平原繼續抄寫當票備冊，金虎給他磨墨打下手。古平原抄著抄著，放下筆問道：「你可知道，差人帶著流犯投宿何處？」

　　「一般都住在城西廣全客棧，古朝奉，你問這個做什麼？」

　　「唉，雖說在商言商，圖的就是個利，不過我總覺得，像這樣的錢不該賺。我這兒還有兩百兩的銀票，我打算送去，補給那老人家。」

　　「這可是二百兩銀子啊！」金虎覺得不可思議。其實他不知道，除了一些散碎銀兩，這也是古平原身上僅有的二百兩銀票，其餘都花在為常家還債和上下打點了。

　　「古朝奉，我說句話你可別不愛聽，」金虎道，「這是長流水的買賣，你這麼幫能幫幾個？」

　　「幫一個比起一個不幫，那是天地之別。」古平原邊往外走邊說，「但求心安罷了。」

　　前幾日下了一場好雪，古平原在雪地中打著一盞燈籠，不時望望天上一彎清冷的新月，辨著方嚮往城西走。他本來打算到了城西，再找人打聽這廣全客棧在何處，但離著老遠就聽得人聲鼎沸，許多人在聲嘶力竭地喊叫。古平原心中奇怪，循聲緊走兩步來到近前，這才看明白，就見偌大一個院落，被人群包圍得水泄不通，大門口有幾個縣衙的馬快皂隸正在攔著，不然看這架勢，這群人就要衝了進去。

　　然而他們雖然進不去，口中卻呼喝不停：「陳老賊，你也有今天，真是天有眼哪！」

　　「滾出來！我們要擒你到王大人的祠堂去跪上三天三夜！」

　　「這老賊奸猾得很，是當世秦檜，小心別讓他溜了！」

　　古平原聽得不明所以，但卻看出這幫人圍著的正是自己要找的客棧。左邊金字招牌上寫的「安寓客商」，另一邊自然是「廣全客棧」。他閃目觀瞧，發現人群中有一人戴著鏤花金頂，外罩鵪鶉補服，紮煞（方言。手、頭髮、樹枝等張開；伸開。也作「挓挲」。）著手腳攔擋眾人，卻也被推來推去，一個站立不穩被擠出人群，趴倒在地。好在地上雪厚沒傷著，卻也半天爬不起來，兩旁人更是沒空理他，連那些差役都沒發覺此事。

　　看這官服頂戴，這倒在人群外的分明是本縣縣丞。什麼事居然讓他大半夜來此彈壓？古平原更好奇了。他在人縫中試了幾次，想擠都擠不進去，只得拽住一個人問道：「這裡是怎麼了，莫非出了命案不成？」

　　那人是個強頭強腦的後生，粗聲粗氣道：「現在還沒出，待會兒就說不定了。」

　　「這話怎麼說？」古平原奇道。

　　後生認真地看了他一眼，「你知不知道，今晚這客棧裡來了一個妖孽？」

　　古平原搖搖頭，他真的不懂為何客棧裡會住進妖孽。

　　「穆門十子，你聽過沒有？」後生不耐煩道。

　　古平原一揚眉：「聽過。」

　　「那陳孚恩你自然知道了。」

　　陳孚恩！這個名字古平原不僅知道，而且還熟得很。他是道光咸豐兩朝名宦，雖有才幹卻為人奸邪，先拜道光朝權相穆彰阿為義父，穆彰阿倒臺後，他又黨附肅順。人人都知道陳孚恩是個奸臣，卻始終攻不倒他，就是因為他的靠山太硬的緣故。

　　至於陳孚恩的名字之所以為古平原所熟悉，那完全是因為古平原的老師。古平原的老師當初曾做過河道小吏，時逢開封黃河潰決，皇帝特派大學士王鼎為欽差督辦治河，王鼎沒日沒夜守在河堤上，終於保住了一方百姓。古平原的老師親見王鼎名臣風範，心許不已並以其自勉。後來調任徽州當縣丞，仕途上本有一番雄心壯志，誰料任期將滿時，卻聽到了王鼎自盡的消息。

　　王鼎之所以自盡，完全是因為皇帝袒護穆彰阿，不肯查辦其瀆職貪墨之罪。王鼎思來想去，最後想了一個很絕的法子，便是「屍諫」，又稱「死劾」。他於上朝當日一早，朝服自縊於家中，懷中留的遺書便是一封奏摺，其中絕口不談私事，筆挾風雷，慷慨激昂，通篇都是勸道光帝親賢臣遠小人，共彈劾穆彰阿大罪二十款。

　　這封奏疏一旦上達天聽且流傳出去，正色立朝的仁人君子感泣其事，都會一股腦地上書圍攻穆彰阿，那麼皇帝縱然有心包庇也無濟於事，權相勢力再大也不免土崩瓦解，王鼎的目的就達到了，雖然身死，然則必登賢臣史冊，與龍逢比干齊名，亦可含笑九泉。誰知這件大事居然被瞞下了，皇帝雖然知道王鼎死了，死因卻是暴病身亡。

　　這都是因為一個人在搗鬼！

　　陳孚恩投在穆彰阿門下，在京中耳目甚多。王鼎屍諫一事他最先得報，趕到王鼎家中威脅其子，說大臣自盡有失朝廷體統，必無厚恤，萬一皇上震怒，還可能累及家人。王鼎的兒子膽小，於是將奏疏交予了陳孚恩，事後攜父棺回原籍陝西蒲城。而陳孚恩因此事得到了穆彰阿的厚酬，從侍郎升為尚書，主掌兵部。但時間長了，這件事終究還是瞞不過世人，一封奏疏可焚，悠悠眾口難塞，王鼎的兒子因為不能全父志而為人唾駡，鬱鬱而終。陳孚恩的奸臣之名則從此像被刻在額上，只是畏其勢大，無人敢當面詰責罷了。

虛閣網(Xuges.com)