大生意人(104)_趙之羽

一〇四

　　「那可熱鬧了。泰裕豐的財東只有兩個：一個是拿九成五的王天貴，另一個就是拿半成的祝朝奉。祝朝奉恨透了王大掌櫃，卻又拿他無可奈何，所以每年年底的財東大會，就成了他出氣的最好機會。那三天他吃飽喝足了，就指著鼻子罵王大掌櫃，王大掌櫃還不能還嘴，被罵得狗血淋頭也只能站著聽。三天罵過，祝朝奉每次都是在分紅的銀票上吐口唾沫，然後一把丟到王大掌櫃臉上，揚長而去，從來不要分紅。」

　　「雖然是個倔老頭，倒真是有骨氣呢。」古平原不自覺地贊了一聲。

　　「那是真的。」金虎連連點頭，左右看看見四下無人，又道：「你別看祝朝奉一身本事，其實家無餘財，一家人住的是破瓦房，就差沒吃糠咽菜了。」

　　「那怎麼會呢？」這古平原可萬萬想不到。

　　「唉，還不是讓王大掌櫃害的。他那麼羞辱王大掌櫃，人家能輕饒他？祝朝奉自己開了家當鋪，就是這萬源當，沒幾年三弄兩弄就歸了泰裕豐，再和人合夥做點買賣，每一次都被王天貴攪了，到頭來雙手空空不說，還欠了人一大筆銀子。王大掌櫃幾次讓人給他帶話，要是肯把那半成的財神股交出來，不但替他還債，而且當鋪也還給他，可祝朝奉每次也都一口回絕，決不考慮。王天貴大概是怕逼得太緊反倒不妙，所以仍是讓他在此當大朝奉，祝朝奉卻也同意了。後來我聽丁二朝奉說，他是怕自己一走，原本當鋪的老人兒吃虧，所以才勉強留了下來。」

　　「原來是這樣。」古平原與祝晟同病相憐，都吃過王天貴的大虧，不由得歎息一聲，「我這幾日看那祝朝奉雖然脾氣倔些，人倒是不錯。」

　　金虎深有同感地點了點頭，忽然往前一指：「到了，前面那不就是常家大院。」

　　「現如今是王家大院了。」古平原面無表情地糾正道，驅車上前準備卸貨。

　　古平原說的不錯，常家大門上釘著的「常寓」木牌已被拆下，取而代之的是大門兩邊高高懸掛的「王」字大紅燈籠。古平原到門前，王天貴正背著手，看著這氣派軒敞的大門，嘴角流露出一絲得意的微笑。

　　「門上的漆舊了，明天找漆匠來刷上三遍漆。記住，要刷上好的清江漆。」

　　「是。」一旁的曲管賬躬身答應。

　　曲管賬見古平原押車過來，目光閃了一下，故意說了句：「王大掌櫃想要的東西，最後總能得到，誰攔著也沒用。」

　　古平原明知道他是說給自己聽，並沒接茬。王天貴微微一笑，一瞥眼見到本縣陳知縣的轎子抬了過來。他也有七品功名捐在身上，故而不慌不忙，等陳知縣下轎，眾人圍上去參拜已畢，他才踱著步走上去，作勢一拜，口稱「見過知縣大人」。

　　陳知縣四十出頭的年紀，白淨面皮倒有幾分書生樣子，只是雙頰凹了進去，面上無光，帶了幾分病容，其實是吸食大煙的緣故。他此番是特意便服來賀王天貴的喬遷之喜，見狀連忙攔道：「你我一般的品階，兄弟怎好生受王翁，還是不要多禮。」說著低聲一語：「前日受惠甚多，多謝王翁。」

　　王天貴矜持地一笑：「大人光臨蓬蓽生輝，只是鄙宅尚亂得很，我也要過幾日才搬來，鼓樓大街上滿一樓是喬遷宴的正地方，還望大人賞光去坐坐。」

　　「那是自然。」說著陳知縣走兩步，來到大院門前，抬頭看了看，不住點頭稱讚，「王翁商界大才，得此佳宅，想必更上層樓指日可待。」他略一沉吟，撚須徐徐道：「畫戟朱樓映晚霞，高梧寒柳度飛鴉。花繁柳暗九門深……」

　　作詩的功夫全在一轉一結，陳知縣雖是兩榜出身，但山西不比江浙多名士，平素無人唱和，更兼他自從牧民太谷，又染了煙癮，詩詞一道放下已久。此刻心血來潮口占一絕，卻卡在結句上。這第三句已說到庭院深深，隱有不詳之意，結尾翻案翻得不好，豈不變成來給主人家送晦氣。陳知縣一急，額上就見了汗，回過頭看了看，奈何自己的兩個師爺一個也沒跟來，眼前都是錢眼裡翻筋斗的商人，大眼瞪小眼，彼此都愣住了。

　　正在主客都尷尬萬分時，忽然旁邊有人高聲吟道：「始見新月青山窪。」

　　「好！」陳知縣被解了圍，忍不住擊掌稱絕。回頭看了看，接句的正是古平原。

　　「接的好，真正是難得的佳句。你叫什麼名字？」

　　「草民古平原。」古平原回答的時候，心裡砰砰直跳，雙眼緊盯著陳知縣。他方才到了常家大院，忽然覺得事有蹊蹺，常四老爹因罪入獄，家產查封，充公官賣，這些都是正辦，怎麼會糊裡糊塗就私下過手到了王天貴手中，莫非……他起了疑心，大著膽子答了自己的真名，就見陳知縣面不改色地點了點頭，笑著對王天貴說，「此人想必也是王翁的夥計，有這樣的捷才，難怪泰裕豐的生意越做越大。」

　　「還不是都靠大人平日照應。」王天貴乾笑兩聲，臉色十分不自然。

　　王天貴請知縣上轎赴宴，轎子前腳剛一抬走，古平原就走到王天貴身後，聲音中帶著一絲悲憤：「原來陳知縣還不知道我的名字。」

　　王天貴知道古平原已然明白，卻不轉身，只一哂道：「那又怎樣，你敢去擊鼓鳴冤嗎？」

　　「不敢，王大掌櫃算無餘策，古某佩服。」

　　「你是聰明人，跟聰明人打交道最省心了，你好自為之罷。」說完，王天貴帶上曲管賬和幾個大夥計，也同往滿一樓而去。

　　古平原立在當場，重又想了想自己的處境，發覺事情沒有驚動官府反倒簡單了，因為俗話說得好：「一字入公門，九牛拉不回。」老爹入的雖然是官府大牢，但與王天貴設的私獄無異，現在事情全在王天貴手裡，只是此人心狠手辣且又狡詐多變，如何才能將他敷衍好，讓他放了常四老爹，倒真是一件頭疼之事。

　　他正想到這兒，不經意間往大院門口一看，正看見常玉兒挾著一個包裹在李嫂的陪伴下走了出來。

　　幾日不見，常玉兒身形更見瘦削，尖尖的小臉我見猶憐。她自從那日回到家，每想起爹爹在死牢裡被人踢打就哭一場，哭過了還要去四處打聽劉黑塔的下落，這幾天仿佛是在噩夢裡一樣，根本顧不上搬家。更何況此時家中一貧如洗，也無力再去租住大院放置家什。

　　三天時間一到，王天貴的手下如狼似虎地闖進來，將自家的東西胡亂丟棄，常四老爹的房間十數年如一日，保持著常玉兒的娘當年在世時的樣子，現如今也被用作王天貴的臥房，裡面的東西都被七零八落丟在院落中。

　　常玉兒只撿了娘親手繡的一條手帕，緊緊握在手裡，李嫂勸了半天，她才胡亂尋了些應用之物，準備去李嫂家暫住一時。家裡逢此大變，連個能訴說的親人都沒有，要不是李嫂陪著，常玉兒真的有尋死之心。此刻出門看見古平原，她怔了一下，低頭想了想，向古平原低聲招呼：「古、古大哥……」

　　古平原聽她把稱呼又改了回來，心裡大是奇怪：「常姑娘，有話請講。」

　　常玉兒欲言又止，好半天才鼓起勇氣道：「這幾日，陸續有人到我家來道謝。這其中一半是我家的債主，常家出事，他們本以為討債艱難，卻有人找上門去，將債都還了。還有半數是與爹爹同牢的那些囚犯家人，說是有人用爹爹的名義買米買面，還資助了他們生活用度。他們都托人帶話入監，要那些人好生敬重爹爹。這些事都是古大哥做的吧？」

　　古平原略略點了點頭，他這幾日，一有閒暇辦的就是這兩件事。

　　「我算了算他們提到的錢數，原來那日你要了銀票去，大半都用在了我爹身上。」常玉兒還不知道，還有五百兩，其實也被古平原用來打點了典史。

　　「常老爹因救我而入獄，我花多少錢都是應該的。你不必介懷。」古平原語氣溫和地說。

　　常玉兒猛抬頭道：「古大哥，你一點都沒變，是我錯怪你了。」

　　古平原心中一震：「不，我是貪生怕死，這才留在王天貴手下做事，以求保命。」若是常玉兒知道自己一心想救常四老爹，甚至找王天貴報仇，那麼就難免被牽連進來，古平原一直為此擔心，故而不惜自污來保全常玉兒。

　　常玉兒緩緩搖頭：「我雖是女流之輩，也知道大丈夫可殺不可辱。你這樣做，必有自己的道理……」

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