大生意人(103)_趙之羽

一〇三

　　「不必了。」李典史揚手一指，「方才那兩個栲栳把他噎死了，那不是，正抬出來呢。」

　　古平原和常玉兒聞言都驚住了，果不其然，從牢裡拖出一具死屍，正是「九爺爺」，他一雙眼珠都凸了出來，嘴裡卻還咬著半個栲栳。

　　常玉兒看著「九爺爺」從自己面前被拖過，她半張著嘴，視線一直隨著他轉到牢門外，忽然一捂臉，低著頭跑出了監牢大門。

　　「唉！」古平原在關外五年，見過凍餓而死的流犯也不知有多少，卻還是第一次看見人被撐死，真覺得這是人間的一樁大慘事。聽那幾個獄卒說要用一領草席卷了送煉人場，古平原轉過身，拿出二十兩銀票遞給獄卒，托他們置一口薄皮棺材，無論哪個亂葬崗，讓老人入土為安才是。

　　「你心腸倒好！」李典史踱過來，頗有些感慨地道：「這年頭，心腸好遭報應啊。」

　　古平原勉強笑笑，忽然想起一事：「李大人，方才與常四老爹同牢的那些囚犯，姓名住所可有造冊？」

　　「自然有，你問這個做什麼？」

　　「能否借我抄錄一下？」

　　「哦，可以。」衙門文書原本不能隨意謄錄，但古平原出手大方，囚犯名單也不是什麼機密要件，典史拿人手短，想了想便答應下來。卻忘了問，他要這名冊有何用處。

　　一晃三天過去，古平原一有空就往當鋪外跑，也沒人問他做什麼。在祝晟的無視下，自丁二朝奉以下，所有的夥計都極有默契地對古平原漠然置之。

　　等到了第三天頭上，古平原正在站櫃，抬眼發現曲管賬又來到了萬源當。這一會兒祝晟正在當鋪裡驗一隻造型古樸的玉鉤雲型佩，他拿在手上迎光一晃，嘴角立時不屑地笑了笑，將玉珮往外一推，連「當多少？」都不問一聲。

　　「怎麼？我這是漢朝皇室的東西，稀罕得很，你們當鋪本錢少我可以讓些，不當算是怎麼回事？」當主是個華服中年人，咬著一根翡翠煙杆，發急問道。

　　「這麼大片血沁，是倒鬥挖出來的？」祝晟也不反駁。

　　「祖上傳下來的，再往上怎麼得來的不知道！」中年人樣子很是神氣。

　　「哪一輩兒傳下來的？」

　　「這你甭問，總之我太爺爺手裡就有這物件。」

　　古平原在旁觀看，就見一眾夥計雖然都在忙手頭的活兒，但嘴角都有幸災樂禍之意，像是在看一場預料中的好戲。

　　「是嘛，你太爺爺抓周了沒有啊？還是剛辦過滿月酒啊？」祝晟這話問出口，夥計們就像約好了一樣哄笑開了，仿佛是在給大朝奉捧場。

　　「你，你什麼意思？」中年人放下煙杆，一臉氣惱的樣子。

　　「這分明是剛仿的物件。『璊斑血沁』能瞞得過我祝晟的眼睛嗎？你也不打聽打聽，我自從當了大朝奉，還沒打過眼呢。你這一套只好去騙騙對面的『祥雲當』。」

　　「什、什麼『璊斑血沁』，你胡說八道些什麼。」那中年人一聽祝朝奉這話，臉上神色慌亂，只是嘴上還不服軟。

　　祝晟把臉一板，正色道：「『璊斑血沁』確實可以以假亂真，不過太傷天理，把燒紅的玉放到活貓狗的肚子裡吸血，這種事情是要妨陰功的，我勸你以後還是別做了。」

　　那中年當主啞口無言，含羞而走。曲管賬走過來打了聲招呼：「祝大朝奉真是眼力非凡，寶刀未老，可喜可賀呀。」

　　祝晟早看見了他，淡淡地點了點頭：「是曲管賬啊，大駕光臨有什麼事麼？還是說王大掌櫃又要往這兒薦個貓三狗四的。」

　　曲管賬瞟了一眼櫃檯裡的古平原，看出祝晟不待見他，仿佛對他的處境很滿意，沒和祝晟做口舌之爭，徑直道：「今天是王大掌櫃搬家的吉日，他說知道萬源當後庫裡有幾套不錯的家具擺設，讓送過去。」

　　這麼盛氣淩人地頤指氣使，祝晟臉色頓時變了：「對不住，庫裡的東西都在冊上，怎麼能隨便往外搬？」

　　「這買賣整個都是王大掌櫃的，怎麼不行？」曲管賬也沉了臉。

　　「這是當，不是賣！都是有主兒的物件，人家來贖怎麼辦？」

　　「那我不管，不是還有死當嗎？」

　　「庫裡死當的家具，沒有什麼能入王大掌櫃法眼的，你請回吧！」祝晟一甩袖子，下了逐客令。

　　「你！」曲管賬知道祝晟倔，可沒想到一個迎頭釘子碰得這麼重，頓時惱羞成怒。

　　眼看兩個人僵住了，古平原插言道：「大朝奉，我這幾日備造另冊，天字庫裡不是有一堂雞翅木錯金鑲百寶的桌椅連大櫃，還有那張紅木嵌螺鈿理石羅漢床，當期已滿並無取贖，已然成了死當，價值都在千金以上。」古平原知道說這話必定得罪祝晟，但他早就想好了，王天貴與祝晟明擺著水火不容，自己一定要適時表個態，哪怕給一邊當槍使，總好過杵在地上當燒火棍。

　　「聽見沒有，就他說的這兩樣，一會兒送到王大掌櫃的新宅來。」曲管賬抓住機會斬釘截鐵地留下一句話，不待祝晟回話，便頭也不回地走了。

　　祝晟猛回頭死死盯著古平原，半天才冷笑道：「好好好，真不愧是王大掌櫃薦來的人。」他拱了拱手，「那一會兒就麻煩四朝奉親自跑一趟，把東西送過去吧！」當鋪眾人無不對古平原怒目而視，古平原神色自若，恍如不見，反倒是擺開四櫃的身份，叫著幾個夥計從庫裡抬東西。

　　裝車之後，古平原帶著個夥計押車去送，這夥計恰是前幾日被他當眾解圍的那個學徒，名叫金虎。古平原叫他另有深意，半路上開了口。

　　「這王大掌櫃和祝朝奉之間，好像有什麼恩怨？」

　　「這……嗨，其實告訴你也無妨，反正全當鋪，不，全太谷沒有不知道這件事的。」古平原那天幫金虎的忙實在是幫大了，不然日後已贖過的當票再來贖當，一查冊子是金虎經手，他的麻煩就不得了。金虎也不是知恩不圖報的人，這幾日一直在偷偷幫古平原整理當票冊子，眼下當鋪裡也就是他還能和古平原說上幾句話。

　　「說起來，祝大朝奉的爹要算是死在王大掌櫃手裡。」金虎把聲音壓低了，將這件發生在幾十年前的事情的始末緣由，一五一十說了出來。

　　原來當年，祝晟的父親開了一家小票號，便是這泰裕豐的前身，手下有個得力的徒弟便是王天貴。王天貴對於票號買賣確有天份，祝父對王天貴信任有加，將票號的重要業務都交予他去做，反將自己的兒子送到天津學典當，言外之意便是想將票號的經營傳給王天貴，讓自己的兒子只當財東，不參與經營。誰知道王天貴此人頗有心機，見票號生意越做越大都是自己整日忙裡忙外的結果，到頭來為他人做嫁衣，心中便起了不平之意。又見祝父執掌票號身子旺健，自己不知何日才能出頭，於是暗中將票號裡的錢抽出來去放高利貸，又勾結了一批地痞流氓和官府胥吏，故意打著票號的名義逼死人命，又要打官司。就這樣逼得祝父上了他一個惡當，將股本轉到了王天貴名下，結果……

　　「我明白了，結果這本就是一場騙局，祝父情急之下不察徒弟的狼子野心，所托非人，泰裕豐就這麼歸了王天貴。」古平原一聽就知道了結局。

　　「可不是嘛，這事兒我也是聽當鋪裡師兄說的，事情都過去那麼多年了，以訛傳訛誰也說不清了。反正就是祝朝奉的爹一氣之下歸了西，王大掌櫃點收俗稱『財神股』的股本清冊時，卻發現裡面只有九成半的財神股，少了半成。原來當初祝朝奉去天津學徒的時候，就帶走了半成的財神股歸其名下。」

　　「半成？那有什麼用？」古平原不解地問道。

　　「用處可大了，古朝奉你是外鄉人，不知道山西票號買賣的規矩。」

　　原來山西的生意買賣，無論大小，到了年底都要開三天的財東大會，將各位財東從四面八方請來，一則分紅，二來對著一年的盈虧損益提提意見。到時候哪怕只有一百兩銀子的股，也必被店裡尊為上賓，說出話來，大掌櫃必須畢恭畢敬地站聽。三天三夜之間流水席不斷，待到曲終人散，各家店鋪才能繼續新一年的生意，如此循環往復，年復一年。

　　「財東大會先分紅拿銀子，然後講是非。別家買賣都是客客氣氣，哪怕是有話要說，必定是先恕個罪，然後語氣和緩不傷和氣。唯有泰裕豐不一樣。」金虎一句話勾起了古平原的興趣。

　　「怎麼個不一樣法？」他偏過頭問。

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