大生意人(102)_趙之羽

一〇二

　　「縣大老爺定的規矩，咱們得照做不是。這些都是刁民，不餓上十天八天，哪裡會把壓箱底的錢找出來。」李典史滿不在乎。

　　「先給他兩口吃的，等會兒出來再說，即是認識，我替他以錢抵糧完稅便是。」古平原這麼一說，常玉兒大出意外地看了他一眼，默默地從提籃中拿出兩個蓧面栲栳，塞進去遞給了「九爺爺」。

　　這還是明監，等再往裡走，便是黑黢黢不見天日的暗牢。常玉兒想到爹爹就關在這種地方受罪，眼淚「啪嗒啪嗒」直往下掉。

　　幾個人腳步不停，眼瞅著就來到最裡面的一間大牢房，不用問，常四老爹必是關在這裡面。

　　「這是關死囚重犯的牢房，按例不許探望。你們快著點，萬一知縣大人來巡牢，我也不好交待。」說完，李典史往裡面叫了一聲，「常四，有人來看你。」

　　他這麼一叫，常四老爹在裡面頓時聽見了。他撲到牢門前往外看一眼，輕叫一聲：「玉兒……」

　　「爹！」常玉兒一聲痛叫，也撲了過去，隔著木柵握著爹爹的兩隻手，細細端詳著，一看見常四老爹被折磨得憔悴不堪的樣子，常玉兒泣不成聲。

　　「爹沒事，沒事，這不是好好的嘛，玉兒，你一個女兒家怎麼進來這種地方，黑塔也真是……古、古老弟？」常四老爹話剛說到一半，抬眼看見了站在後面也是熱淚盈眶的古平原，頓時驚呆了。他原以為古平原必定也被抓了進來，卻怎麼好整以暇地站在外面？

　　古平原往前走了兩步，撲通一聲跪了下來，難過得不知說什麼才好。

　　「老爹，是我連累你了，我真該死！」

　　「唉，這叫什麼話！其實是我連累了你，這擺明是要奪我的家產，若沒有這事兒，他也未必就舉發你。何況有句話叫『不怕賊偷，就怕賊惦記』，他這麼處心積慮，就是沒有你這麼一檔子事，我也難逃一劫！」常四老爹搖了搖頭。

　　這真是替人著想到了十二分的安慰話。古平原覺得常四老爹這個人真是忠厚到極點，越是這樣他心裡越不安，站起身將典史請到外面，伸手入懷，再拿出來已是捏了張五百兩的銀票。

　　「拿人錢財，替人消災」，李典史見他出手愈來愈闊綽，倒有些不敢接了，稍有些遲疑地問：「你倒說說看，這五百兩銀子是做什麼用？」

　　古平原話說得很誠懇：「沒別的意思，想高攀留個交情而已，只求典史大人多照應。」

　　「怎麼個照應法呢？」典史斜著眼問道。

　　「這我不便說，說了辦不到還給您添麻煩，總之老人家年紀大了，您能多體恤就是他的福氣了。」

　　古平原說到這一句，典史臉上才露出笑容，知道這銀子拿得不燙手，伸手接過銀票。

　　「行，這話說得識竅。你放心，我一定照顧常老爺子，雖然死囚不能挪監，但我肯定讓他吃飽飯，每天午後還能到院裡遛遛，滿意了吧。」

　　「是，多謝您了。」五百兩銀子足夠小戶人家十年的花用，在這裡就買了個牢飯吃飽外加遛圈，但古平原知道，牢獄裡面一向暗無天日，牢頭接了錢肯辦事已是萬幸，當下拱手謝過。就在此時，就聽裡面一陣大亂，哭叫吵罵之聲不斷，古平原與李典史都是一愣，不知出了什麼亂子，趕緊轉身進去。

　　原來他們出去後，常四老爹與常玉兒把這些日子的經過彼此說了說，常家大院易主是瞞不了的，但劉黑塔不知去向的事情玉兒沒敢提，老爹問起乾兒子，常玉兒只說擔心大哥脾氣暴躁進來惹禍，老爹連連點頭。常玉兒把蒙古的事情簡短截說講述一遍，常四老爹聽得一會兒喜一會兒憂，聽到老齊頭為救眾人而死落了淚，聽到古平原順利完成了這筆交易又情不自禁地露出微笑，得知古平原成了王天貴櫃上的人，常四老爹皺了皺眉。他畢竟有把年紀的人了，想事情並不是那麼簡單。

　　「爹，王天貴也不知打的什麼主意，拿了房契卻不放人，看樣子一時半會兒難把你救出去。」

　　常四老爹點點頭，拍了拍女兒的手：「我老了，死在哪兒都是個死，最擔心的是連累你們。要我說你們得空就叫上古老弟趕緊逃吧，那大宅就給王天貴了，至於我，隨他處置好了。」

　　常玉兒咬著唇搖頭：「爹，總會有辦法的。你、你先吃些東西吧，女兒進來得匆忙，只帶了幾樣點心，還有一囊酒。」

　　說著常玉兒在地上鋪上一條素布，把提籃裡的東西一一拿出來擺好，酒也放在一旁。常四老爹真是餓得狠了，聞著蓧面的香氣就直咽唾沫，匆匆往嘴裡塞了個饃，三口兩口咽下去，拔起皮囊的塞子大口喝了口酒，那副狼吞虎嚥的樣子讓玉兒看了怎麼受得了，偏過頭去拭著眼角不斷流出的淚水。

　　這時候身後的十幾個囚犯鼓噪起來，他們原本就把常四老爹當軟柿子捏，見他大晚上還有人送飯，而且還是個如花似玉的女兒，這其中有幾個是真正不冤枉的死囚、作奸犯科的惡徒。他們死到臨頭，見常玉兒長得漂亮有心調戲一番，礙著牢頭在旁有所收斂，李典史一走，他們幾個又聞著酒香，互相使了個眼色走了過來。

　　「老常頭，住在死牢還有人大晚上送飯，吃香喝辣啊。嘿嘿，沒想到你還有這麼個漂亮女兒！早說啊，早說兄弟我前幾夜就不難為你了，何必半夜爬起來給我頂尿壺呢。」

　　「就是，怎麼樣，我自願矮一輩，給你當個女婿如何？」

　　「得了唄，就你那猴瘦樣也給人家當女婿？大姑娘，要我說你還是選我，至於好處嘛，晚上你就知道了，嘿嘿嘿……」

　　這幾個人污言穢語，把常玉兒聽得面紅耳赤。常四老爹知道惹不起他們，只得回身連連作揖。

　　「幾位，你們行行好，我這女兒待上一會兒就走，可別難為她。我謝謝幾位了。」

　　「謝？謝值幾文錢一斤，爺們不稀罕，叫你女兒伸手進來，給爺們捶捶腿倒是真的。」

　　常四老爹沒法子，回身對常玉兒急急說道：「玉兒，你快走吧，這兒不是你該來之地。別再來看爹了，是福不是禍，是禍躲不過，聽天由命吧。」

　　常玉兒無奈，呆呆地看著幾天不見越發老邁的爹爹，真是難舍難離。就在這時候，那幾個囚犯見常玉兒不理睬，覺得訕訕無趣，其中一個索性扯下褲子，掏出那不雅之物向外便屙尿。

　　這個舉動把常玉兒嚇得花容失色，一遮臉偏過頭去。常四老爹再老實也不容人這麼欺辱女兒，俗話說「蔫人出豹子」，他憤怒地低吼一聲，身子還沒立起來就猛衝過去，攔腰把那囚徒掀翻在地，沖著他就是不分頭腳地一頓老拳。但常四老爹在裡面畢竟孤掌難鳴，沒幾下就被人打翻在地，幾個人圍著他踹飛腳，另有幾個人過來把地上的食物一搶而空，爭搶著喝那囊裡的酒水。

　　常玉兒早已哭倒在地，嘶聲喊著要他們住手，不要再打自己的爹爹，可哪有人聽他的話。直到古平原與典史匆匆趕進來，典史指揮著獄卒站在外面用鞭子狠抽，那獄卒都是平日練就的把式，鞭子從木柱間如雨點般打落，不一會兒就把那些囚徒打得四散而逃，頭沖裡腚沖外，抱著腦袋蹲在牆跟底下。

　　常四老爹嘴角淌血，喘息著勉強站起身，想伸手摸摸女兒的臉，看看手上的血污又垂下手去。常玉兒一把抓住爹爹的手放在自己臉上，嚶嚶地哭泣著。

　　「爹、爹……」常玉兒再也不願鬆手，常四老爹也是心如刀絞，低聲說：「玉兒，聽爹的話出去吧，別這樣……爹心裡難過。」

　　常玉兒是個懂事兒的女孩子，拿出身上的手帕給爹爹拭去嘴角的血跡，強忍悲痛站起身，一步三回頭地走出死牢。古平原一臉不忍在旁看著，常四老爹招手把他喚了過來，壓低了嗓門道：「古老弟，事情我都知道了。玉兒是個女流之輩，黑塔又莽撞愛惹事，還請你幫我照顧好他們。」

　　「這何須老爹說，您放心就是。」

　　「要是有機會……」常四老爹看了看左右，壓低聲音，「你就逃吧，別管我這把老骨頭。」

　　「老爹，若是我貪生怕死，在黑水沼外就逃了。蒙古人逼得緊時也逃得，就是昨夜我又何嘗不能逃？這話您老就別說了。」

　　「唉……」常四老爹歎了口氣，抬起頭道：「既是這樣，我也不多說了，這裡也不是講話方便之所。我知道你屈身王天貴手下必有不得已的苦衷，聽方才玉兒的語氣裡對你似乎不諒，那麼黑塔想必更是如此，你不要往心裡去。」

　　「是。」古平原聽老爹這時還在為別人殷殷打算，心頭一酸也落下淚來。他向常四老爹道了保重，辭出前又看了一眼牢裡窮形惡相的一群囚徒，眉頭重重地一皺。

　　常玉兒呆呆地等在外面，古平原走過她身側：「常姑娘，我們先出去吧。」

　　常玉兒又回頭看了一眼黑洞洞的死牢，這一眼就望了好久，但終於還是收回目光，隨著古平原往外走。等走到明監時，古平原還記得方才的事兒，對先出一步的李典史說：「李大人，方才那個欠了糧稅的囚犯，我現在就替他完稅。」

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