大生意人(101)_趙之羽

一〇一

　　常玉兒轉身進屋，不多時便出來，手裡拿著一個小布包，打開是兩張一千兩一張五百兩的龍頭大票。「古少爺，我向你交代清楚。駝隊的腳錢是用這一回帶回來的貨付的，我和大哥實在無暇他顧，就托孫二領房將貨賣掉，本錢就是一千兩，加上賺頭，足抵腳錢。剩下的銀子中，去掉藥材的本錢和懸濟堂該得的利潤，我常家入幹股應得七百五十兩，其中有你一半是三百七十五兩，還有五千兩是你在蒙古河上一嗓子喊出來，自然都歸你。你說這次死難的夥計要厚恤，我也按你的話辦了，這筆銀子依然是常家和你各出一半，總共是四百兩。」

　　「這樣算下來，歸你的銀子還剩五千一百七十五兩，我和大哥怕有閃失，各帶了一半，我這裡有兩千五百兩，現在就交給你。我大哥今天出門去了，其餘的銀票都在他身上，等他回來後自然會還你銀子。到時候無論過去幾天，按票號的利息一併算給你！」

　　李嫂聽常玉兒把話說得這般絕情，她不明就裡深感不安，剛想出言解勸，可看看常玉兒的臉，自己先就嚇了一跳。就見常玉兒把手攤開，托著布包裡的銀票，臉扭向一旁，面若寒霜帶著恨意，眼裡卻蘊滿了淚水。她從小把常玉兒帶大，真把她當成自己的親生女兒一樣看待，卻從沒見過常玉兒這般傷心決絕，驚訝之下話也說不出口了。

　　古平原聽了這話也是一愕，隨即苦笑一下：「不能這樣算，我喊出的價裡有一半也是替常家喊的，再說我答應給的厚恤，也不能讓常家拿錢。」

　　常玉兒恍若未聞，手依舊一動不動平端著。

　　「再說你們眼看就要搬出這常家大院，還要找棲身之所，常家也還有外債未清……」

　　「古少爺。」常玉兒的聲音又冷又硬，仿佛比北風還涼上三分，「常家的事兒是我們自家的事，不勞旁人動問，這份好歹我還懂。」

　　古平原一聽就明白，這是沖著自己今天早上一句「不知好歹」說的，眼見街上已經有人注意到常玉兒手中托著的巨額銀票在指指點點，若是再給常家招來是非，則與自己如今的想法背道而馳。古平原無可奈何，將布包接了過去，折兩折在貼身處放好。

　　「常姑娘。」他見常玉兒轉身要進去，張口一呼，「我要去牢裡看看老爹，你要不要一同前去。」

　　常玉兒咬著下唇沒言語。她是真想去，昨天到了縣衙大牢，王天貴安排之下她只見到了古平原出醜的一幕，自己的爹爹卻沒能見到。今日與李嫂再去探監，獄卒卻推三阻四，說什麼案子沒過堂，為防串供不能探望。自己想到爹爹在牢裡受苦就憂心如焚，如能見上一面自然再好不過。可是方才把話說得這麼絕，現在怎麼好意思再轉過身去。

　　李嫂一見常玉兒不拒絕也不說話，便知道姑娘家臉皮薄，方才把話說絕了，現在不好轉圜，連忙開了口：「古少爺，那再好不過，只是真的能見嗎？」

　　「這個我來想辦法。」古平原心裡也沒底，萬一獄卒硬是不讓見，那也沒法子。

　　「好，好。古少爺你稍等片刻。」李嫂踩著小碎步跑進去，不一會兒出來交給常玉兒一個柳編提籃，「倉促間也沒什麼東西，幾樣現成的麵食點心，我還把老爺跑買賣常用的水囊灌了一囊酒，這天太冷，喝點酒暖暖身子也好。」說罷，一推常玉兒，「快跟著古少爺去吧，見了老爺別哭，多安慰著。」

　　古平原與常玉兒一前一後默不作聲地走著，兩個人心裡都覺得說不出的彆扭。走了兩條街，古平原先開了口：「方才聽李嫂說，劉兄弟不知去向，這是怎麼回事？」

　　「……」回答他的依然是一陣沉默，古平原只得知趣地閉上了嘴。他路上敲開一家爐房的門，用加一的貼水兌開銀票，換了二十個京絲銀錠，放在一個木盒裡碼得整整齊齊。

　　等走到縣牢門口，守門的獄卒一橫水火棍，斜楞著眼問道：「幹什麼的，大獄重地，不得擅近，離遠點。」

　　「差爺。」古平原語氣溫和，「我們是犯人的家屬，想入獄探探監。」

　　「都什麼時候了，你們懂不懂規矩，哪有晚上探監的道理！牢門早已下鑰，要探監明天早點來。」獄卒這一大聲嚷嚷，從大牢裡走出一個人來，這人敞懷罩羊皮長襖，頭戴六棱瓜皮帽，上團下尖一張臉，嘴抿成一條縫，開口問道：「什麼事啊，大晚上吵吵嚷嚷。」

　　那獄卒立馬堆起笑臉：「大人，有兩個人不懂規矩，非要大晚上探監，我這正攆著呢。」

　　「嗯？」那人翻起魚泡眼，借著門前的燈籠火光攏目看了看，認出了古平原身後的常玉兒，「是你啊，不是告訴你了嗎，常四案子未審不能探監，怎麼又來了，回去吧！」說罷連連揮手，一副法不容情的樣子。

　　「聽見沒有，這是我們典史李大人，他老人家發了話，你還不回去？」一旁獄卒喝威道。

　　古平原聽說出來的這人是典史，立時精神一振。按清制，縣裡坐衙的自然是七品知縣，然而他主管刑名錢糧，下面有許多事是更低品級的官兒來分管。比方說八品縣丞大多管兵馬驛差，九品主簿管文書教諭，再下面就是管三班六房和牢獄的典史了。典史是不入流的功名，但論起所管之事，卻比縣丞和主簿更有實權，也是百姓最常打交道之人。因為在縣裡官兒中排行第四，俗稱「四老爺」，最是官小威風大。所以盡有那風塵俗吏在省裡藩司處使了銀子，甯當典史不當主簿，就是看中此處油水最豐的緣故。

　　古平原知道，若能結交下掌牢獄的典史，無異于給常四老爹在黑獄中點了一盞明燈。所以他打起精神，牢牢地盯著此人。

　　「李大人。」古平原踏前一步，沖著李典史一抱拳，「請借一步說話。」

　　「你有什麼事？」李典史這種事見得多了，知道他要請托行賄，於是隨古平原往邊上走了兩步。

　　既然沒有嚴詞相拒，又跟了來，那就好辦了。古平原根本就不多說，話再多沒有銀子好看，他只把那木盒捧在手裡打開，對著光處一亮，二十個新鑄好的京絲銀錠閃著釉面青光，看得那李典史不由自主咽了口唾沫。

　　古平原這一招真好使，銀票雖好卻沒有銀子奪人二目。作奸犯科蹲大獄的人十有八九是窮人，來探監的窮人家往獄卒手裡塞錢，有一吊製錢就算不錯了，哪見過一給就是二十個銀錠的。李典史也不免被震住了，目光釘在白花花的銀子上一時無法收回。

　　古平原在來的路上就已經想好了，其實這件事花上一兩個銀錠也能辦成，但他要的就是這個不鳴則已一鳴驚人的效果，一下子壓倒對方，不僅讓這個典史大人無法拒絕，而且還要讓他對自己留下深刻的印象，如此一來，今後與他交往的路子也就打開了。當然這麼做需要付出的代價也極大，沒有大筆銀錢作為後盾，就無法使用這種方法。古平原在打開盒子的一瞬間，不免也產生了「有錢能使鬼推磨」的感覺。

　　他不失時機地跟上一句：「李大人，草民家中長輩不幸遭了牢獄之厄，今後免不了常來麻煩您，這常來常往的，還真得求您多照應。」說完把盒蓋蓋上，往李典史懷裡一遞。

　　「常來常往？」李典史見了銀子眼睛就亮，聽了這四個字更是心中大樂，牢獄雖然暗無天日，錢就是指路明燈，他二話不說，轉身親自帶著他們走進了大牢。

　　古平原坐過牢，常玉兒卻是第一次到這種地方來。在兩側火把亮光中，一步步走進陰森的過道，她忍不住陣陣心悸。忽然眼光瞟過去，瞥見牆角一灘新鮮的血跡，更是驚呼出聲。

　　「哦，沒事沒事，前街的史禿子手又犯賤，趁廟會人多，摸了司徒員外家的小妾，員外爺一生氣，便說要好好教訓他。」

　　常玉兒嚇得不敢作聲，古平原倒問了一句：「怎麼個教訓法兒？」

　　「他不是手賤嗎？半夜燒了一口油鍋，又給他一把鍘刀，告訴他到了天亮要是還留著那只手，就得在油鍋裡把手洗乾淨。這小子一直想到雞叫，最後還是自己拿刀把手割了下來。」

　　常玉兒只感到心頭一陣發嘔，古平原也是一臉的不忍。轉了一個彎，常玉兒低低地驚呼了一聲，沖著一旁的監牢叫道：「九爺爺，你怎麼在這兒？」

　　被她叫做「九爺爺」的這老頭，瘦得渾身上下沒有二兩肉，眼珠子都搭在眼眶外面，蒼白的頭髮和鬍子連到一塊兒，亂蓬蓬不知多久沒洗過了。他手把著牢房的木柵，看見了常玉兒後口中呵呵作聲，細細分辨才能覺出，他喊的是個「餓」字。

　　典史身旁的一名獄卒一腳踹在那老者的手上，老者吃痛一縮，目中滾落兩滴老淚。

　　「老貨，鬼叫什麼，才七八天就受不了了？交不上糧還想吃飯？餓著你的吧！」

　　古平原向常玉兒投去詢問的目光，常玉兒眼圈已紅了，也不知是答古平原還是在喃喃自語：「他是縣外油蘆溝的老葛頭，為人最是老實不過，打了一輩子光棍，排行老九，都叫他九爺爺，給我們家的鹽場打過一份短工……」

　　「不就是沒交糧嘛，至於把人餓成這樣？」古平原貌似平靜的語氣中帶著一絲質問。

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