大生意人(100)_趙之羽

一〇〇

　　夥計們也都各自覺得沒趣，人人瞪了古平原幾眼，只有那個原本應該挨罰的夥計趁人不注意，沖著古平原感激地點了點頭。古平原心裡也不是滋味，想不到甫一進門就和大朝奉結了梁子，這往後可怎麼處？

　　當鋪冬日作息是倒寅酉，上板之後，住在本城的夥計就紛紛回家吃飯，學徒則必須住在鋪裡。古平原無處棲身，與丁二朝奉一說，便也與幾個學徒住在了一起。他匆匆扒了幾口飯，見眾人都不理會自己，也不好開口，就往指給自己的那張鋪上一躺，想著自家的心事。

　　自從被王天貴設計折辱後，古平原險些葬身小南河，幸好關鍵時刻被那瘋子無意中點撥，如佛家當頭棒喝，將一顆心從死境中拉了出來。但此刻也不過就是不死而已，今後要做什麼？難道就被王天貴這個小人握著自己的把柄，給他一輩子當牛做馬？自己就這麼忍氣吞聲過一輩子，求的只是個平安無事地活下去？古平原無聲地搖了搖頭。

　　想來想去，越想心思越亂。他索性不去想那些漫無邊際的事情，只想眼前必須要做的，頭一件就是無論如何也要保住常四老爹的命。人家是好人，為了自己受這麼大的牽連，連家都丟了，人也入了大獄，自己決不能不管不顧。像王天貴說的那樣，「不讓常四頂尿壺」，那怎麼能行，不但不能在獄中遭罪，自己還得緩緩圖之，想個法子救他出來。

　　「對！」古平原一挺腰從鋪上蹦下來，倒把那幾個夥計嚇了一跳，怔怔地望著他。「眼下先保常四老爹要緊，若是在牢獄裡被打壞了身子，救出來也成了廢人。」他想定了，穿上外衣三步兩步走出門去。

　　「瘋子！」有人在背後低聲嘟囔了一句。

　　說也巧，古平原走出萬源當不遠，在文昌閣前面還真碰到了個瘋子。

　　「當家的、當家的！」他走著走著聽到前面有人悲泣，又有人拍手起哄，等走近了一看，大路中央有一個披頭散髮的乞丐，正要抓一坨冒著熱氣的馬糞，看樣子是瘋疾發作，以穢為食。一個提著籃子的婦人正在拼命阻止他，卻沒有瘋子力大，被推來搡去，幾次跌倒，後來實在沒有辦法，只得臥在地上拖住瘋子的一隻腳。

　　「喬瘋子，你好福氣，有這麼漂亮的老婆，還不回熱炕頭陪她睡覺去。」

　　人群中大多數都是看熱鬧，但也有幾個「五陵惡少」見機尋事，借著與那瘋子說話，其實是在調戲那婦人。

　　「是啊，喬瘋子，你幾天沒陪老婆睡覺了，可別在外面找了野漢子你都不知道，白白便宜了外人。」

　　那喬瘋子聽了不服氣地大聲道：「我、我剛才剛和她睡完覺，一覺睡到大天亮。」

　　人群中頓時哄笑聲四起。那婦人本就心中悲苦，又見自己的丈夫墜入圈套，自己清白良家卻在大庭廣眾之下受這樣羞辱，不禁又羞又氣地抽噎起來。幾個惡少卻又有話說：「喬瘋子，你看她哭了，這自然是不承認你的話，就憑你一個瘋子，也能娶到這麼好看的媳婦兒，莫非你在吹牛不成？」

　　「我吹牛！」喬瘋子惱羞成怒，一把拉起那婦人，竟是要當街撕她的衣服，婦人驚叫一聲，扭著身子躲避，卻不及自己的丈夫力大，掙扎間一件棗色小襖的扣子已被紛紛扯落，露出裡面的繡花緊衣，幾個惡少見了俱都拍手大笑叫好。

　　古平原心中大怒，他自從被流放關外，整日最擔心的就是自己的母親和一雙弟妹會被人欺，眼下見了這情形，這幫惡少如此可惡，連個瘋子都不放過，他不由得起了同仇敵愾之情，渾然忘了自己的處境。他大喝一聲趕了過去，抓住那瘋子的雙手想要救人。

　　須知人的力氣恰恰是瘋了之後最大，因為不識禮教，不避恐懼，一身蠻力便可全然激發出來。古平原是個讀書人，本就不善用力，所以雖然使足了力氣，卻也制那瘋子不住。幸好這時候從後面跑來一個男子，攔腰把那瘋子抱住，口中還不住地叫：「大哥，大哥你快住手！」

　　兩個人合力，終於制服了那瘋子，卻也累得通身是汗。兩旁人見是這瘋子的至親男戚趕來，知道沒什麼熱鬧可看，也就漸漸散了去。

　　古平原大喘口氣，這才有工夫抬眼看看，與那後來男子雙目一碰，俱都是一愣。

　　「喬兄！」

　　「古老闆！」

　　這男子正是前天太原城外分手的喬松年。古平原贈他二百兩銀子，讓他回喬家堡讀書應試，怎麼卻又跑到這裡來了？看他衣裳未換，風塵僕僕，也是累得滿頭大汗。二人剛要敘話，就聽那婦人低聲哭著叫：「松年，松年，你答我句話好不好？」她叫的正是那瘋子，瘋子被降服後卻異常地老實，一動不動癡癡呆呆坐在地上。

　　「這……」古平原這時候也認出來了，這瘋子正是前一夜給自己堆柴生火的那個乞丐，說起來還無意間救了自己一命。可是那婦人怎麼對他口稱「松年」？古平原不由疑惑地望瞭望一旁的喬松年。

　　喬松年面露尷尬之色，壓低聲音說：「古老闆，此處不是說話之所，請移貴步，到我大哥家一敘可好？」

　　古平原身上還有要事，便直說了，喬松年便說自己的哥嫂住在小南河另一頭十七里外的油蘆溝村，自己也暫住那裡，希望古平原空閒時能來坐坐，以便自己表示謝意。

　　古平原與他別過，看著他與那婦人一左一右攙著瘋子慢慢走了，這才一路打聽來到了常家大院。他望著夜幕中的常家大門，心中不免五味雜陳，原本此時這裡應該是歡聲笑語，駝隊順利返回賺了大錢，常家一天烏雲散盡，自己功成身退也該告辭返鄉。誰知就是因為王天貴存心謀人家產，抓住了自己是名「流犯」的短處，結果轉眼間福禍倒轉，常家重又籠罩在一片愁雲慘霧之中。

　　他發了一會呆，「啪、啪」拍了兩下門環，不一會兒有人小心地在裡問：「誰啊？」

　　「是我，李嫂。」古平原聽出聲音，「我是古平原。」

　　就聽裡面門閂卸下，大門打開一扇，李嫂一步跨了出來，臉上又驚又喜：「古少爺，怎麼是你？哎呦，昨天看你被那陳賴子綁走，嚇得我魂都沒了！偏偏等和玉兒小姐見了面，她又什麼都不肯說。看這樣子，你是被放出來了，那常老爺呢？他放沒放出來？」

　　「這……」古平原面對一連串問話，不知如何回答，只好先岔開一句問道：「家裡可都好嗎？」

　　「怎麼會好喲，房契都歸了王天貴，逼著我們三天騰房搬出去，更別說黑塔少爺了，傷得那麼重，又走得不知去向……」

　　「什麼，劉兄弟他怎麼了？」古平原急急問道。

　　「他……哎呀，你看我真是急糊塗了，怎麼站在大街上說話！古少爺，快裡面請。」

　　古平原剛要挪步，又覺不妥，此時此地自己應當與常家離得越遠越好，免得授人口實。就在他把步子收回來的一瞬間，就聽門後有人說：「李嫂，不必了。」

　　出來的自然是常玉兒。她的心情實比古平原還要複雜百倍，一天之內爹爹下獄，大哥失蹤，家宅被奪，愛慕之人又變成了仇人的幫兇，這種種打擊不是一個女孩子能承受得了的，她已經把自己關在閨房中哭了一天。此刻面對古平原，常玉兒更是矛盾，她不希望古平原硬扛著被砍頭，可這個原本重情重義的「古大哥」用這樣的方式活下去，難道就是自己希望看到的？更何況他居然還和那種女人……更是讓常玉兒想起來就噁心。

　　所以她雖然哭腫了眼睛，話卻是柔中帶剛。「古少爺，」她用了和李嫂一樣的稱呼，「家裡只有兩個女人，入夜上門實在不便相待，有什麼話就請當街講吧。」

　　古平原見了常玉兒，心裡也不好受。自己把人家害得夠慘不說，而且自己昨晚非但沒當柳下惠，反倒成了急色鬼，那副狼狽樣子全都落在玉兒姑娘的眼裡，這也讓他十分尷尬。

　　他打定主意不再讓常家受自己的牽累，自然不能對常家的事太過關心，何況街上也有人來人往，於是儘量把語氣放得淡淡的：「常姑娘，這一趟去蒙古賺的銀子中有我的一份，我這趟上門就是來要銀子的。」

　　「古少爺，這個時候你……」李嫂沒想到古平原居然落井下石，發急道。

　　「李嫂！」常玉兒本來微微低頭沒看古平原，此時遽然抬頭瞪著古平原，眼神如刀子般銳利。古平原也不回避，就這麼回望著她，常玉兒心中一陣氣苦，點點頭說，「好，你等著！」

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