大生意人(92)_趙之羽

九二

　　「咳。」王天貴輕咳一聲，眼睛並沒有看剛剛進屋的古平原，而是呼喚道：「老歪，你也進來！」

　　古平原這才知道原來歪帽在票號裡人稱「老歪」，當然這也是要王天貴和幾個有資格的管賬先生才能如此叫法，尋常夥計只怕不敢這樣叫，非尊稱一聲「歪爺」不可。

　　歪帽依言走進來，不言不語靜靜地靠屋角一站。說也奇怪，他這一進來，溫暖的屋中霎時就像刮進一股撲面的寒風，古平原就覺得呼吸一滯，眼中那炭火的火苗都矮了許多。古平原的臉色變化都落在王天貴眼裡，他滿意地笑了笑，叫歪帽進來，就是要給古平原施加壓力，讓如意在場也是這個用意，他要時刻提醒古平原昨夜發生的一幕。

　　「昨晚你走了之後，常四又頂了半宿的尿壺。」王天貴慢悠悠的語氣卻直刺古平原的心裡，「要是你今天不來，那他可就倒霉了，非穿『水褲子』不可。」

　　所謂倒霉，自然是說眼下頂尿壺還是輕的。古平原在關外五年，對黑牢裡的這些事情都屢有耳聞，「水褲子」這玩意兒雖然是頭回聽說，不過應該就是「水皮袋」一類的酷刑。這不是官府的律定五刑之一，而是私設的毒刑！把一條皮袋裡灌滿水，然後把人放進去，紮緊口袋吊起來，只留腦袋在外面。人在裡面泡上三天基本就殘廢了，還一點傷都驗不出來。

　　「王大掌櫃，你不是答應過……」古平原眉毛一立，怒道。

　　王天貴打斷道：「對啊，你今天來了，那常四今晚上就可以舒坦些了，只怕能睡個好覺也說不定。」

　　「昨晚我說的話，你可好好想過？」王天貴接著對古平原道，順手沖如意招招手，如意本就在榻前，笑盈盈將手伸到王天貴背後，幫著他稍稍坐直了身子，然後順勢也坐在了煙榻上。

　　「想過了，王大掌櫃看中了我這個私逃入關的流犯，想要我替您大把大把賺銀子。」

　　「說得痛快！就是這個理兒。說白了，你現在好比是一條喪家犬，不過好在兇猛善咬，連王府都被你咬敗了，這就難得！所以老爺我賞識你，給你一條生路走，讓你來我泰裕豐當一條看家護院的家犬。只要你依舊能把在蒙古的本事用出來，那麼有我王天貴這把大傘遮在頭上，什麼風什麼雨都吹打不到你。你意下如何？」

　　這幾句話像鞭子一樣抽在古平原的心上，比昨晚在冰水中泡著還要難受。他自幼束髮讀書，事事以孔孟之徒自勵，就算是決定棄文從商的那一刻，心中也有一番大志向。誰料今日卻被一個唯利是圖的小人當面辱駡，還要收他做門下走狗，還要問他「意下如何」！有道是「丈夫一生，廉恥為重」，受辱如此，真是羞於做人。

　　古平原臉色煞白，抖著嘴唇半天說不出話。就連王天貴都覺得自己是不是逼得太狠了，暗自擔心把這根弦繃得太緊，扯斷了反倒一拍兩散。剛想說兩句話轉圜，古平原毅然一抬頭，臉色已然恢復過來，盯著王天貴的雙眼道：「我想明白了，願意做王大掌櫃手下的一條看家狗。」

　　「哦？哈哈哈……」王天貴開心大笑。如意心裡歎了一聲，微微地一垂頭。歪帽依舊是面無表情，一直緊攥的雙拳卻松了下來，拳頭攥得太緊，掌上半天才泛出血色。

　　王天貴笑得急了，大聲咳嗽了兩聲，湧出一口痰，那通房丫頭趕緊要過去端痰桶，古平原卻搶先一步，將痰桶端在手裡，恭恭敬敬往王天貴面前一送。

　　屋裡鴉雀無聲，誰也沒想到古平原會來這一手，連歪帽都倏然抬眼看過來。如意嘴巴微微張開，驚異地望著古平原。王天貴也足足愣了好幾秒，眼光在古平原臉上轉來轉去，目露狐疑之色。古平原卻平靜得很，就像是在飯館吃飯掉了雙筷子，然後俯身撿起一樣自然。

　　王天貴終於收回目光，往痰桶裡吐了口痰，忽然問了一句，「你倒是說說看，生意是什麼？」

　　古平原一瞬間心裡轉了好幾個念頭，想著如何應對這句話。但最後還是決定實話實說。

　　「在我看來，做生意就是做人，說到底，人生也不過就是一場生意。一時輸贏無所謂，只要到最後算總賬之時，通扯起來是賺了，這筆生意就做得！」

　　王天貴沉默了半響，在心裡想著古平原的這句話。別看王天貴做了一輩子生意，「士農工商」三百六十行來來往往魚龍混雜，可提到做生意都是「在商言商」，掛在嘴邊的，無非是如何多賺上幾個銅鈿，卻從沒有人把生意說得如此奧妙。王天貴咂著滋味品著古平原的「生意經」，同時也在品著古平原這個人，忽然之間覺得有一種心裡沒底的感覺。要說昨晚，他已有了九成把握可以掌握古平原，等到今天古平原親口說願做門下走狗，王天貴已是十足放了心，就好比如來佛降伏了孫猴子，牢裡還放著個緊箍兒，就待派他去西天取經了。沒想到古平原接下來一個動作一句話，反讓王天貴覺得看不透這個人了。

　　就在這時，門口有個報事的夥計說道：「大掌櫃，有個女子要見您。」

　　如意代王天貴應道：「什麼人哪，大掌櫃這兒正見人呢。」

　　「她說是常家的人，送房契來了。」

　　古平原一聽就知道是常玉兒。心裡立時就是一揪，王天貴不動聲色地看了看他，問了一句。

　　「古平原，我料得不差的話，當初幫常家用白鴿票騙了我幾萬兩銀子的主意，是你出的吧？」

　　古平原沒答話，只是略微點了點頭。

　　「叫她進來吧。」王天貴沖外吩咐道。

　　常玉兒捧著家裡的房契地契，聽夥計傳了話，木然地挪動著腳步往票號內堂走。她昨晚上一夜沒睡，心裡就如油烹一樣。在她心目中最重要的三個人，轉瞬之間皆遭大變。爹爹被下獄折磨，哥哥被打得重傷嘔血，還有一個自己情絲深系的古平原，分別不過大半天的工夫，再見面時居然被人從一個半裸女子身上揪起。她又不由自主地想起剛到縣衙門口時，陳賴子迎上來嬉皮笑臉說的那番話。

　　「常四你們就甭見了，也見不到，他押在重犯牢中，沒有縣太爺的條子誰也不許探監。不過要是想見見姓古的，我還可以幫你們想想轍兒，他剛押進去沒多久，還沒進大牢呢。或者就不用進了，直接砍腦袋也說不定。」

　　自己當時怎麼說來著？能見一個也是好的，特別是古平原，或許就是最後一面了。當時真是心亂如麻，甚至想到要是古平原死了，自己也不想活著，可誰知走進那處院子，看到聽到的居然是他正在做這般無恥的勾當。王天貴雖然是自家的仇人，可他的話卻不錯，古平原想必是生死關頭貪生怕死，將自己的爹爹當了替罪羊。不想自己當初付出天大代價，救回來的竟然是這樣一個不能託付終身的男人，但自己今生除了古平原已然無法另嫁，這可……

　　常玉兒從昨天想到今天，心如懸旌搖擺不定。偏偏劉黑塔那麼壯的身子，連氣帶傷一夜之間又發起高熱，躺在床上昏迷間還喃喃痛駡王天貴。常玉兒惦記著爹爹，又不能不管大哥，好在有李嫂幫著照料，自己雖然想起王天貴就心頭發怵，也不得不打起精神，找出房契地契來為老父換取一線生機。

　　看見古平原也在屋中，她也是一愣，隨即垂下眼皮，將帶來的東西交予王天貴手上。王天貴隨手翻了翻，見常家老宅的房契地契和鹽場的執照這些東西都一樣不少，滿意地點點頭，忽然提了一句：「那常四的鹽場還欠著債務，這筆債還是常家的，懂嗎？」

　　常玉兒此刻只求爹爹無事，什麼苛刻條件都是一口答應，當下按了手押。她見王天貴絕口不提釋放常四老爹的事情，忍不住問道：「我爹爹什麼時候能回家？」

　　古平原見她還心存幻想，心中苦笑一聲。常四老爹是王天貴手裡的一張底牌，他豈會輕易放棄，所以不等王天貴說話，古平原搶先道：「常姑娘，這件事等我慢慢告訴你吧。」

　　常玉兒就像沒聽見一樣，壓根連看都沒看古平原，而是沖著王天貴把方才那句話又問了一遍。

　　王天貴擰著眉尖，故作為難說：「這個嘛，呵呵，國家有法度，可不是我王天貴能說了算的。」

　　「你不是說……」

　　「我是說你要是想保常四一條命，那就要用房契和地契來打點，我能幫你辦的就是這件事。至於結果嘛，上看天命，下看人運，我不敢打包票，至於說到放人，我沒那麼大能耐。怎麼樣？你要是想辦，那就把東西留下，不辦，就拿回去。」說完，把那幾本東西往地下一甩，板著臉往煙榻上一臥，如意趕緊燒了個松黃的大煙泡輕輕送過去。王天貴接過煙槍連吸了幾口，吞雲吐霧中，連臉色也變得模模糊糊。

　　別看常玉兒闖過大漠，辦過別家女孩兒想都不敢想的大事，可事關爹爹的生死，她心裡真是七上八下拿不定主意，又怕上了王天貴的當，又怕丟了唯一的一根救命稻草。她孤零零站在地中央，那副我見猶憐的樣子，讓王天貴不知不覺間就眯起了眼睛。

　　如意最知道王天貴的秉性，一看他的眼神就知道他在打常玉兒的主意，她微微一皺眉。這兩個人的神態都落在了古平原眼裡，他忽然兩步走過來，彎腰撿起了地上的房契，接著沖常玉兒道；「你也不想想，王大掌櫃是什麼身份？能為你常家去辦事，就算你家祖墳冒了青煙。別不識好歹，就憑你也配和王大掌櫃講條件？」說罷他往門外一指，嘴裡冷冷吐出一個字。

　　「滾！」

　　常玉兒眼睛張得大大地瞪著古平原，就像從來沒見過他一樣。古平原看也不看她，臉上平靜如常。常玉兒緊咬著下唇直至出了血印，眼神中流露出的是涼透心的失望。兩個人就這樣，一個看著對方，一個卻昂首不顧，時間不長卻仿佛過了很久，常玉兒終於一扭身緊走幾步出了屋，轉身的一瞬間她流下淚來，屋中人卻只有一直倚在屋角的歪帽看個正著。

　　就這一會兒工夫，王天貴心裡也拿好了主意。古平原異乎尋常的「忍」與「變」讓他覺得有些不太放心，原打算今日就讓古平原到泰裕豐票號做事，此時卻覺得有些不妥。

　　「叫曲管賬來！」

　　「我在，大掌櫃找我？」曲管賬挑起簾子進屋，沖著王天貴哈了哈腰。

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