大生意人(89)_趙之羽

八九

　　▼第十一章忍要忍到極致，退要退到徹底

　　古平原迷迷糊糊間覺得鼻端發癢，打了個噴嚏，人一下子醒了過來。就見一張鬍子拉碴的髒臉從自己面前迅速退去，還不住地發出「咯咯」的笑聲。

　　古平原揉揉眼睛，望瞭望四周，只見天光已然放亮，街上行人三三兩兩走過，不時對自己指指點點。他只覺得頭疼欲裂，雙手撐在額頭，用手指按著太陽穴，好半天工夫才慢慢回想起昨晚的事情……

　　古平原走出縣衙，回頭望望那盞漆黑夜色中閃亮依舊的「公道燈」，心下茫然無措，不知道應該去什麼地方才好。他癡呆呆地站在縣衙門前，直到衙役來攆，這才腳步沉重地一步步走開。走雖走，卻漫無目的不辨東西，心裡面更是五味雜陳酸楚難當。

　　他恨！恨自己無力拯救常四老爹，任他落入大獄受盡折磨。

　　他怒！怒王天貴心狠手辣，為了一己私利竟如此不擇手段。

　　他愧！愧方才一念之差，把持不定枉為讀過聖賢書的舉子。

　　他怨！怨天道不公，自己九死一生得勝歸來卻是如此下場。

　　他越想越是心灰意冷，腳下越發如灌了鉛一般，懶得再走又不想停步。就這麼茫茫然走著走著，在轉過一個街角後突然腳下一絆，他神昏智迷，哪裡反應得過來，「咕咚」摔倒在地。

　　他摔了不打緊，地上卻緊接著坐起一人。天才剛剛黑透，這人就已經睡得昏天黑地，揉了揉眼睛一把拽住古平原澀聲說：「踩我……幹嘛踩我……」

　　古平原自覺理虧，卻又懶得道歉解釋，掙了兩下沒有掙動。那人見古平原掙扎，越發拽得緊了。古平原就在這一刻忽然覺得了無生趣，也不知怎麼回事，往事一件件像走馬燈一樣在眼前閃過：

　　父親一去不回，自己隨母親操持家業。自己還是個半大孩子，卻又要照顧年幼的弟弟妹妹。累得筋軟骨酥，起五更爬半夜照料農田，給人家打短工，同時還要陪著小心，借雇主家豆大的油燈讀書。幸好遇上一位好老師，苦學有成，全村人送自己到村口那一天，老師和家人殷切的目光至今歷歷在目。好不容易到了京城，眼看有望金榜題名，卻一夕蒙冤受屈被發配關外。自己在苦寒之地一呆就是五年，什麼罪都受過，一同去的十二名犯人，頭一年就死了六個，要不是自己機靈，眼下也是白骨一堆。得了個機會逃進關，卻又無意中害死了好朋友寇連材，現在更連常四老爹一家也被自己害得苦不堪言。

　　難道這一切都是因為我？我是個不祥之人，所以不但自己每每樂極生悲甜中生苦，還連累身邊的親朋好友也在劫難逃！

　　古平原越想越是灰心，心灰意冷到了極點。方才還在心中哀怨怒駡，此時卻是心喪若死，不知不覺中已是淚流滿腮。

　　「莫哭，莫哭！」他失魂落魄地坐在地上，冷不防旁邊卻有人伸出一隻手給他拭淚。古平原側頭一看，是方才那個被他無意中踩到的人。這人大冷天躺在一處勉強避風的拐角處，穿得鶉衣百結，自然是個乞丐。他大概是見古平原哭得悲痛，也就不再追究他無心之過，反倒湊上前溫言安慰。

　　古平原苦笑一下，家財萬貫的商賈卻是禽獸，一貧如洗的乞丐倒有好心，這世間事真是顛倒黑白。正想著，隱約聽見前頭有嘩嘩的流水聲，古平原往前走了幾步，走過橫街石板路，在夜色中看過去，眼前是一條穿城而過的河水，黑沉沉也不知有多深，想必是附近什麼大河的支流。

　　他猜得不錯，這正是汾河的一條支流，太谷縣城便是在此兩岸人家的基礎上逐漸演變而來，一城人吃水用水靠的就是這條小南河。別看是隆冬季節，因為城裡人每日取水的緣故，臨街的這一面河水並未上凍，古平原聽到的嘩嘩水聲就來自此處。

　　然而這人人稱善的小南河此時卻成了惡水，因為古平原心中萌生了死念！他覺得大丈夫生在天地間，受了這樣的侮辱，比在法場吃上一刀還要痛苦。有道是「士可殺不可辱」，自己索性一死，一了百了也就是了，至於其他的事情也管不了那麼多了。

　　想著想著，那條河像是有著致命的吸引力，古平原的腳步就不知不覺往水邊挪去。他瞪著眼看了半天黑黢黢的水面，心一橫眼一閉就待跳下，心說：「過了奈何橋，飲下孟婆湯，什麼都不記得便可再投胎去了！」

　　別看小南河的水不深，古平原這一躍下也是有死無生。一則水涼刺骨，二來不遠處還有冰面，卷到冰層底下豈有活路？就在這千鈞一髮的當口，後面忽然傳來兩聲叫喊：「哎，哎！」聲音還不低，把古平原叫得一愣，不由自主就轉頭看去。只見方才那乞丐站起身，手舞足蹈向著他這邊連連招手，又連連指著地下，像是讓他過來看。

　　古平原皺皺眉頭，他這時哪有什麼心思理會乞丐，有心不過去，又不想帶著個疑問入黃泉。等他走回拐角處向地上一看，頓時為之氣結。

　　地上是一堆灰！

　　大概是頑童在此烤白薯，留了一堆草木灰，並無出奇之處，不知為什麼這乞丐巴巴地要自己來瞧。乞丐指指地下，見他不明白，於是趴在地上，小心翼翼地將灰堆細細扒開。古平原好奇心大盛，趨前彎腰定睛看著，就見乞丐把灰一點點扒開，裡面有幾顆火星，乞丐從身上拽出一團幹樹葉樹皮，往上一湊，輕輕吹了又吹，居然冒出一股火苗燃了起來。乞丐高興地咧開嘴笑了，把灰往樹葉上攏一攏，在外面罩著手，然後合掌搓一搓，似乎極享受這股暖意，又大張著眼睛，對古平原說：「你也來。」

　　古平原什麼都沒聽到，他定定地瞧著那團死灰中冒起的火苗，已然是呆住了。他腦中本是一片空白，此時卻映入了這一團火光。瞧著瞧著，古平原眼裡的火光漸漸超越了地上的火，越燒越盛。他深深地吸了一口氣，忽然猛地給了自己一記耳光，然後往那「火堆」旁一躺，倒頭便臥。他已經一天一夜沒合眼，倦意上湧再借著一點點火苗帶來的溫暖，不多時便在硬硬的石板路上沉沉睡去。

　　現在一夜過去，自己身邊卻多了好大一個柴火堆，三橫六豎架得有半人高，兒臂粗的柴條有的燃盡，有的還在冒著煙。

　　身旁生著這麼大一個火堆，難怪自己這一夜竟然沒受風寒。他疑惑地看看眼前這個乞丐，天光大亮他已經能看清楚，這人臉上掛著癡癡笑意，不僅是乞丐只怕還是個傻兒。

　　古平原指了指地上的柴火堆，試探地問：「是你架的柴，生的火？」

　　乞丐搖搖頭，沖天上一指：「天兵天將。」

　　「什麼？」

　　「我有錢，天兵天將幫我生火。」

　　古平原啞然失笑，果然是個傻乞丐。看來定是他昨夜睡冷了，爬起來生了這一大堆火。

　　見他不以為然，乞丐倒急了，近前神神秘秘地說：「我有錢，我真的有錢，你不信嗎？來，我告訴你，千萬別讓別人聽了去！」說著沖古平原招招手。

　　古平原一來昨夜受了他的照顧，二來不知底細，便遲疑著把耳朵湊了上去。那乞丐趴在古平原耳邊，像是要小聲說點什麼，卻忽然如雷般大喊著唱起了歌：

　　「莫打鼓莫敲鑼，聽我唱個因果歌。

　　那闖王逼死崇禎帝，文武百官一網羅。

　　……」

　　古平原冷不防嚇了一跳，覺得耳朵被震得嗡嗡直響，繼而針紮般疼。他目瞪口呆地望著那乞丐，這人卻拍手跳著樂著，一邊嘴裡念念有詞地唱著「……那李闖一去不復返，二人架拐掘地得。那一窖金銀留半數，囚徒脫獄方能合……」一邊趿拉著鞋一搖一晃地沿著街走了，身後跟了一大群的小孩湊熱鬧學他。

　　古平原好半天才回過神，就見街上的人無不看著自己發笑。他也自嘲地一笑，轉眼打量了一下四周。太谷縣他並不熟悉，唯一走過一次，還是上回常四老爹為了救劉黑塔到泰裕豐去談判，自己因為在常家等得心焦，又看到常玉兒心急如焚，所以趁夜色出門打聽消息，當時夜色朦朧，到底也是不辨東西。此時看眼前一條清可見底的小河，身後十字街，轉角處有棵大榆樹，樹上被人削去一塊，用紅漆行書刻寫著三個大字——「長平巷」。他見離自己不遠有個鬚髮皆白的老者，應該是個敦厚人，便上前一揖。

　　「老人家，請問這長平巷離泰裕豐票號有多遠，怎麼個走法？」王天貴要他今天一早便到泰裕豐，古平原此時已經不再是昨夜一心求死的心境，反倒是因事觸機，另起了一番主意，所以決定如約去走一趟。

　　老人也是看熱鬧，乍見他上來問，一愕後連忙回禮，答道：「不遠不遠，順著河往西直走，見到一座『萬安橋』便右拐，那就通了鼓樓大街，泰裕豐就在鼓樓大街上，你到了那裡一打聽就知道了。」

　　古平原謝過，也不顧旁人目光，就在小南河邊掬了一捧冰冷刺骨的河水洗了把臉，自覺精神一振，按照老人家指點的方嚮往鼓樓大街行來。

　　鼓樓大街商戶雲集，是太谷縣城內最熱鬧繁華的一處所在。古平原來到大街上已是旭日初升，酒樓、票號、布莊、雜貨行，這些買賣家都在啟戶摘板做生意。經營早點的小攤也不少，羊雜割、桃花面、蓧面栲栳、爛頭腦、刀削麵，一家挨著一家，鍋蓋一掀熱氣騰騰，香氣直沖鼻端，特別是刀削麵上碼上薑絲，倒入小半碗山西人稱之為「忌諱」的老陳醋，聞上去就是胃口大開，吃的人更是一邊流汗一邊大呼過癮。

　　在常家養傷時，古平原幾乎把這些小吃嘗了個遍，那還是李嫂給他做的。當初雖然整日惶惶然擔心官兵追趕，比之今日的錐心之痛卻也好上許多。古平原的記性甚好，來到鼓樓大街上稍一回想，便記起了泰裕豐的位置，也不需再問人，徑直來到這家票號前面。

　　等到了泰裕豐面前，古平原先就心頭一震。當初黑夜來此沒看清楚，現在可瞧得分明，就見它臨街面寬五間，下面鋪著條石方階，拾階而上，上面是棗梨木的厚排門，簷下磚雕彩畫，上掛彩金的店名橫匾——泰裕豐，邊上懸著一個亮銅牌，上書篆刻「總號」兩字。陽光一晃，光彩耀目。

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