大生意人(76)_趙之羽

七六

　　奇怪的是，這一隊人馬只是用刀逼住了駝隊，並不動手抓人。一個領頭的急匆匆跑過來，對著中年漢子跪倒磕頭。孫二領房及夥計們都是常年走西口，蒙語都略通一二，一聽之下都驚得呆若木雞，那個伶牙俐齒的夥計愣了半晌，舌頭打結地問道：「您……您是王爺……」

　　此人正是柯爾克王爺，他帶著常玉兒以及請來的客人——朝廷派來調解爭端的理藩院尚書崇恩大人，做便服打扮，輕車簡從趕回巴彥勒格。

　　一路上王爺很著急，不知道巴彥勒格是否出了什麼事情。他擔心瘟疫已經蔓延到了王城，又不明白巴圖奉令去買藥，難道說還沒將藥配好？更主要的是常玉兒始終沒有醒來，迷迷糊糊間嘴裡還是嘟囔著那幾個詞「烏克朵、瘟疫、藥……」，王爺中間到馬車上看過她幾次，被她說得心煩意亂。

　　好在離巴彥勒格越來越近，一路上並沒有看到逃難的災民，王爺這才放下心來。又覺自己恐怕是杯弓蛇影，草木皆兵，不禁有些好笑。眼瞅著快到城邊了，說：「咱們一路也沒怎麼好好歇歇，這一進了城，樣子狼狽，可別讓人認出來，再傳出什麼王爺打了敗仗跑回來的話。這樣吧，大家在十里亭歇歇，整頓一下再進城。」就這樣，一隊人在十里亭暫時停住腳步，不想卻遇見了孫二領房的駝隊。

　　此刻身份揭破，柯爾克王爺自然拿出應有的威儀：「我且問你，方才的話究竟是什麼意思？」

　　孫二領房剛要答話，忽然從後面跑來一名蒙古僕婦，又驚又喜道：「王爺，那漢人姑娘好像是醒了！」

　　「漢人姑娘？」常玉兒去牛肚谷送信一事原本也是瞞著孫二領房，但現在自然是什麼都知道了。一聽眼前的人是柯爾克王爺，再一聽「漢人姑娘」，孫二領房不覺就脫口而出：「可是前去報信的常姑娘？」

　　「嗯？」王爺與崇恩大人對視一眼，都覺得事情非比尋常，王爺忙問道：「你說什麼，哪個常姑娘？」

　　「駝隊裡有位姑娘前幾日騎馬去找王爺報信，她姓常，是我們貨東的女兒。」

　　「你隨我來，是不是她一看便知。」

　　載著常玉兒的馬車就停在幾丈開外，車上共有兩個僕婦照應著。孫二領房跟過來一瞧，這可不是常玉兒嘛。他身上就肩負著尋找常玉兒的任務，此刻乍然遇上，又驚又喜，連忙喊了兩聲：「常姑娘，常姑娘！」

　　常玉兒養了幾日，頭上的傷已經快好了，就算沒有孫二領房這幾聲喊，她也已然悠悠轉醒，又聽到身邊有人在叫自己，一個驚悸醒了過來。轉眼看去，身邊幾個人就只認得孫二領房，這就好比是見到了親人，眼淚一下子奪眶而出。強撐著由僕婦扶著坐起身，問道：「孫領房，我……我這是在哪兒？」

　　孫二領房並不知道她從烏克朵出去的經過，但見她的目光從王爺臉上掃過卻不認得，也覺納悶，趕緊說：「常姑娘，你這不是把王爺請回來了嗎？」

　　「王爺，王爺在哪兒？」常玉兒即使是受傷昏迷，心中也掛著此事，一聽孫二領房的話，立時神情緊張。

　　「這位不就是柯爾克王爺嘛！」孫二領房向王爺看去。

　　常玉兒順著他的目光一看，頓時記起，不錯，那天看臺上確有此人。只是他當時穿著華服盛裝，眼下卻做普通牧民的打扮，不過眼裡的威儀卻是絲毫不變。

　　常玉兒掙扎起身，就在車裡跪倒下拜：「王爺，請給草民做主！」

　　柯爾克王爺站在一旁，靜靜地聽著孫二領房和常玉兒的對話，心裡知道這裡面肯定有事兒。又見常玉兒跪拜，清朝的儀制，王爺禮絕百僚，不要說小小一個民女，就是中堂來拜，也不過點點頭抬抬手罷了。他示意兩邊的僕婦將常玉兒攙起來：「姑娘起來吧，你的傷還沒全好，好在我們已經回了巴彥勒格，有什麼話進了城再說也不妨。」

　　「不！」常玉兒一刻也等不得，聽說已經回了巴彥勒格，忙問孫二領房：「我大哥呢，買賣怎麼樣了？」

　　「唉！」孫二領房歎了口氣，「古老闆要破釜沉舟，擔心咱們被人家一勺燴了，就讓我領著大半的夥計逃走避難。這不是，出了城就遇到王爺和你了。」

　　「什麼破釜沉舟？」王爺與常玉兒異口同聲地問。

　　崇恩大人在一旁聽了多時，知道這麼七嘴八舌地說下去，事情必定纏雜不清，他插口道：「我看還是讓這姑娘先說，你為什麼要千里迢迢趕赴戰場來找王爺？」

　　這番話，常玉兒一路上早已在心裡反反復複說了不下百遍，這時她終於能一吐為快，當下便原原本本把事情經過訴說一遍。

　　王爺聽了之後鼻子都要氣歪了。他在外頭出兵放馬，萬沒想到後院起火，竟有奸邪小人做出如此魍魎勾當。當著漢人行商與朝廷大員，只覺得臉上無光，刹那間火撞心頭，大聲怒道：「好個狗奴才，看我不拿油鍋炸了他！」

　　「慢來，慢來！」崇恩大人老成持重，接著又問孫二領房，「你方才說破釜沉舟，那又是怎麼一回事啊？」

　　等孫二領房把古平原的計策一五一十說出來，第一個急的就是常玉兒。大哥和古平原此刻都在險地，說不準會出什麼事兒。巴圖手裡有兵，萬一真是悍然不顧，就憑駝隊那幾個人，非被碾成齏粉不可，她趕緊把目光投向王爺。

　　王爺心裡那份急，絲毫不亞于常玉兒。擔心客商安危倒在其次，他最擔心的是被古平原當作討價籌碼運上船的那些藥材，這些可都是蒙古人的救命藥。古平原要是一時意氣用事，把這些藥給沉了河，蒙古的萬千生靈只怕就要遍野塗炭。

　　他轉向崇恩大人：「老師，沒想到出這麼大的事兒，也是我馭下不嚴所致。這樣吧，我讓人先護送您到我府上，我這就趕往碼頭。」

　　崇恩大人聽了無話，兩路人變作一行，急匆匆往烏克朵碼頭趕去。

　　古平原帶著駝隊一路順流而下，果然就像鐸山統領所料那樣，不出三十里地，水流平緩下來。他們所乘的是渡河的渡船，上面只有一根櫓子和一支長竿，劉黑塔在船頭用力撐船，後邊派了個會掌船的夥計搖櫓，其餘的人只能在一旁看著，卻是有心使不上力。

　　老齊頭看了一會兒，又張目前望，揣摩著水勢，不多時對古平原說：「我看不能再乘船了，這麼著比騎駱駝還要慢得多。」

　　古平原也正想說這話，他往兩岸看了看，一指北岸：「這裡離烏克朵可不遠哪，不可大意。咱們從北岸下船如何？兜個圈子再兜回南岸去，這樣穩妥些。」

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