大生意人(63)_趙之羽

六三

　　有經驗的牧民遇到這種風，都會設法穩住馬匹，讓其臥下，自己以馬做盾，挨上小半日也就過去了。

　　常玉兒根本就不知道這種方法，她還按著山西老家的習慣，想找個地方避風，這一下可壞了。常玉兒伸手去撈韁繩，還好，馬還是照樣拴在紅矮柳上，她一手遮面，另一隻手勉勉強強解開韁繩。

　　灰斑馬早就被沙子打得受不住，韁繩剛一解開，就自己走了起來。常玉兒不敢撒手，只得跟在馬後面踉踉蹌蹌地往前走，好在馬也是往風沙小的地方去，迎頭過來的風大部分都被它承受了。

　　就這麼暈暈沉沉一隻腳深一隻腳淺地走著，也不知過了多久，常玉兒忽然感覺風聲小了下來，打在手背上、額頭上的沙粒也不那麼多了。她一抬頭，就見在漫天黃沙中隱約有一絲陽光，心裡寬慰起來。

　　那匹馬到了這個時候也累極了，不再往前走，靜靜地站著等風沙過去。常玉兒就蹲在它的邊上，不時抬頭望望天。

　　又過了能有小半個時辰，風終於止住了，而且這一住，連一點微風都沒有，天上的雲也被方才的大風掃得一乾二淨。常玉兒籲了口氣，站起身來拍拍身上頭上的沙土，然後展目四下觀瞧。這一看不要緊，常玉兒不禁目瞪口呆，轉身再看，更是傻了眼。

　　原來常玉兒不知不覺竟然走到了戈壁裡面，四處黃沙，而且不辨方向，想回頭都找不到路。看清楚自己的處境，常玉兒差點嚇得哭出來，生平還沒遇到過這麼嚇人的事兒。這要是在戈壁沙漠裡迷了路，連個囫圇屍首都沒有，黃沙一埋就了事，親人這一輩子都不會知道自己究竟出了什麼事。

　　常玉兒畢竟是個女流之輩，經得少見得少，別看她當初在烏克朵城裡鼓足勇氣自告奮勇騎馬報信，可是真遇上了這樣的危難，她也是束手無策。真恨不得時光倒流，回到當初在客棧那會兒，自己可再不敢主動請纓了。

　　不過後悔歸後悔，此刻常四老爹、劉黑塔、古平原這些人沒一個在身邊，叫天天不應，叫地地不靈，只有一匹馬眼睜睜地看著自己。

　　常玉兒這時候也是病急亂投醫，摟住馬脖子，聲音裡帶著哭腔：「馬兒啊馬兒，你方才是怎麼走到這兒的，往回走好不好？要是能走出去，我天天給你吃上好的草料，絕不讓你做拉車行腳的重活。」

　　也不知道灰斑馬是聽懂了還是肚子餓了，反正常玉兒說過之後，那匹馬還真輕輕撒動四蹄，開始邁步走了起來。常玉兒這個時候撈根稻草就是救命的繩子，也不管那馬往哪兒走了，只管在後面跟著。

　　等走了大半天，常玉兒心裡越來越明白，這匹馬也是不辨方向，否則這麼長時間早就走回去了。現在看來只怕是越走越糟，反倒進了大漠的深處。到了這個地步，求神拜佛也不管用，馬上的幹糧食水只夠勉強吃三天，而且馬找不到青草飲水，還要分去一半。常玉兒是善心人，她可沒想過把所有的吃食都留給自己，更不可能把馬殺了來吃。

　　常玉兒聽爹爹說過，沙漠裡有時候會有綠洲出現，運氣好的人就能碰上，自己眼下也只能把希望寄託於此了。此時已是朗月通天，常玉兒不敢多耽擱時候，就在月光照耀下，拖著腳一步步艱難地前行。

　　大漠裡別說山巒，連個樹影也看不見，無論走多久，往前看茫茫戈壁，往後看戈壁茫茫，連已經走了多遠都不知道。中間胡亂睡過一覺，等醒了之後，連來時的方向都已分辨不清。

　　常玉兒的心越來越絕望，到了下一次休息的時候，她扯下一塊衣襟，咬破手指蘸著血把自己的名姓住地寫了下來。這是以防萬一，萬一自己倒斃沙漠，天可憐見有人遇到了，看見血書還能把自己的遭遇告知家人，也免得他們擔心一世。

　　就這麼胡思亂想著，一人一馬在沙漠瀚海裡走了兩天兩夜，饒是省吃儉用，食物食水都已經耗盡了，人馬都疲憊不堪。常玉兒此刻邁一步有千斤重，喉嚨裡乾渴得仿佛龜裂。

　　終於，常玉兒放棄了，她知道自己葬身大漠的事實已是不可改變。所不同者，是就葬在此處，還是再往前多走上幾百米。

　　「算了。」常玉兒把臉貼著灰斑馬的脖頸，無力地輕聲道，「你也陪我走了這麼久，該歇歇了。咱們就在這兒歇著吧。」

　　她一邊說，身子一邊往下滑，直到躺倒在地上，向上望著藍天白雲，想著小時候的事兒，自己在常家大院裡玩耍的日子，想著爹爹、大哥還有那個與自己一夜肌膚之親的古平原，眼角不禁流出兩滴淚。

　　就在這個時候，她隱約聽見有鈴響，這個聲音她這兩個月是聽熟了的，那是駝鈴！

　　駝鈴？常玉兒自嘲地笑了笑，自己是幻聽呢，還想著老齊頭的駝隊會來救自己，那不是白日做夢嗎？

　　她無望地把眼睛閉上，心裡那份難過也不全是因為自己的青春韶華俱付黃沙，還懊悔駝隊交給自己的使命已經不可能完成。王爺不知道此事，巴圖就可以為所欲為，到時候駝隊非吃大虧不可。而且爹爹還在山西殷殷地期盼著，到頭來不但老宅保不住，獨女也沒了蹤影，只怕老爹爹經不住這份打擊，那常家就徹底家毀人亡了。

　　常玉兒是越想越傷心，忍不住哽咽悲泣起來。旁邊的灰斑馬忽然一聲嘶鳴，常玉兒一愕抬頭道：「你也與我心有戚戚，知道闖不出這大漠而心中難過嗎？」

　　馬兒不會說話，卻昂著頭向南邊望著。常玉兒掙扎著半爬起身，攏目也往那邊望去，看了良久才發現在極遠處的沙坡上，有幾個小黑點在慢慢移動。

　　「駝隊？是駝隊！」常玉兒想要大喊求救，奈何嗓子早就失了聲。別說那麼遠的地方，就是對面來人也不見得能聽清她喊的是什麼。常玉兒心裡急得如同火上房，眼看著那駝隊往遠方走去。她使盡渾身力氣跨到馬背上，用力一抖韁繩，只覺得眼前發花，一頭栽倒在鞍橋上便人事不知！

　　「這招兒可險哪！」為了防止洩密，大掌櫃把古平原讓到自己的小賬房裡，門窗緊閉，連水都不讓人往裡送，先沏好了一大壺菊花茶擺在屋裡。「上火，非喝點菊花不可。」大掌櫃心裡有氣，本來好好的生意，古平原一來攪得自己是擔驚受怕。大掌櫃的抱怨古平原只假作沒聽見，三個人在賬房裡密議，從晌午時一直商量到掌燈時分，古平原把自己想怎麼辦、要怎麼辦都一五一十說了出來，大掌櫃聽完倒吸了一口涼氣。

　　「富貴險中求，更何況現在巴圖逼得我們不是求富貴，而是求自保，那就非兵行險著不可了。」古平原得到大掌櫃的支持，索性放開手腳，打算來個絕地反擊，讓巴圖也知道知道厲害。

　　大掌櫃端著茶杯皺眉不語，他知道這件事一旦自己插了手，要是被巴圖發覺，今後在巴彥勒格就別想再做買賣了。「你得想個辦法把我開脫出去，我還是那句話，我是坐地的商人，冒險也不是這個冒法。」

　　「是，銀子上又沒印著您延年堂的字號，借我銀子巴圖絕發現不了。」古平原只得再給大掌櫃去心疑，「我只求您，等我收購了千金方上另一味藥材——『茅尾草』之後，把庫房暫借我存存貨，時間不用久，三五天便可。」

　　古平原這些天一直在琢磨如何反敗為勝。人到了這個時候，往往會突然之間冒出來隱藏最深的記憶。古平原就是如此，他在客棧的時候，看到一個夥計摔碎了壺蓋被掌櫃呵斥，其中一句「沒了壺蓋要這壺有什麼用」一下子點醒了他，讓他想起當年徽州商界一件廣為人知的事情。

　　據說，有一年徽州開鄉試恩科，有一家名作「天得記」的筆墨店事先得知了消息，下了血本將五府十八縣的上好湖筆徽墨一掃而空，準備囤積居奇。因為恩科之前，秀才們彼此會文，必定要選用最好的筆墨，寫出東西來「黑、大、圓、光」方能博人一贊，要是用的禿筆臭墨，那就難免墜了名聲。貨都準備好了，這家店的東家就準備坐等發財。

　　這時候同一條街上，有一家「齊文閣」的筆墨店，它與「天得記」多年來互為對手。這一次「天得記」先知先覺，買賣做得又機密，等到「齊文閣」知道了消息，再想去收購湖筆徽墨已然來不及了。「齊文閣」的東家知道大事不妙，要是讓「天得記」拔了這個頭籌，今後幾年內自家的店都要落了下風，甚至搞不好有破產關鋪的危險。

　　「齊文閣」全店上下苦思了三天三夜，最後有一個從小就在筆墨店當學徒的夥計想出一招來。掌櫃的聽了這個主意之後，當場給這個小夥計磕了個頭。

　　「天得記」對此毫不知情，可真等到秀才們會聚省城之時，上好的筆墨擺出來，竟然乏人問津。幾日過去，這家店的東家急了，細一打聽，才知道壞了事，原來「齊文閣」將秀才們平素用的紙都收購了來，握在手裡一張也不肯賣出。

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