大生意人(46)_趙之羽

四六

　　「陳賴子和王天貴還在覬覦我們家的老宅，上次的情形您趕大車回來時也看到了。要是再來那麼一出，家裡沒有個出面應對的人怎麼行？所以您得留下。」常玉兒路上就把說辭都備好了，此時左一個理由、右一個說法，常四老爹實在招架不住。

　　「可你一個女兒家……」

　　「爹，花木蘭都能代父出征，我也不比她差啊。您別忘了，從小兒您把我當男孩子養，還教過我騎馬呢，再說我也會幾句蒙語，興許關鍵時刻能派上用場。」

　　「唉！」說到這兒，常四老爹徹底沒詞了，長歎一聲算是應允了。古平原大跌眼鏡，沒想到這次過五關斬六將，還真要帶上個皇嫂，只覺得肩上擔子又重了三分。

　　太原城幾乎天天都有駝隊出發去走西口，唯有這一次大大不同，前來送行的人從城門排出去足足有三里地，這裡面看熱鬧的居多。等到了城外的三多亭，武掌櫃請了一個戲班子，平地唱了一出「得勝歸」，博個大大的好彩頭，眾人拱手相別。

　　駝隊行出沒有十里，迎面來了幾匹馬，還有一輛馬車。駝慢馬快，彼此一錯，古平原打眼一看，頓時大吃一驚，險些從駱駝上跳下來。

　　馬上坐的不是旁人，正是張廣發還有李欽。他們也看見了古平原，目光中也滿是錯愕，但卻沒有收韁，幾匹馬依舊飛快地奔著太原府方向而去。

　　古平原幾乎就要催著駱駝去追，但剛起了這個念頭，就強逼著自己忍了下來。他不是不知輕重的人，自己要是一催駱駝跑了，駝隊非散了不可。想了想只得咬牙忍了，心中卻落下一個大大的疑問。

　　走黑水沼，要先渡黃河。山西境內有名的壺口瀑布，是觀黃河的天下第一景，然而要渡黃河，卻非遠遠避開那裡不可。駝隊沿著黃河往上游走了七天，揀了一處灘多浪平的渡口，將整個駝隊運了過去。

　　這是第一道關，按照老齊頭的說法，如果天氣好，一直到黑水沼都不會再有什麼險隘。可是駝隊偏偏碰上了麻煩，走到晉蒙交界處的枯水河時，大家才驚覺，這條已經十餘年沒有漲水的河流，卻因為今年雨水大，發起了水。

　　正因為這條河平素牽馬可過，所以河上並沒有渡船。眼看著對岸就是康莊大道，偏偏就過不去，駝隊的人急得火上房一般，卻是無法可想。只能在岸邊搭起帳篷，等待水落。

　　一連三天，水只見漲不見落，劉黑塔主張牽著駱駝強行過河，老齊頭連連搖頭：「胡鬧，駱駝倒是識些水性，可是這批貨卻是泡不得水，藥材見了水，不都糟蹋了嗎？」

　　「齊老爺子說得在理，保藥材是第一要務，否則就算駝隊過去了，也無濟於事。」古平原畢竟在行商一事上經驗不足，乾脆就全盤向領房請教，「照老爺子看，我們下一步是應該等，還是另謀他策？」

　　「若在平時，我就說等，等它十天半個月，秋汛過去進了枯水期，還怕水不落下來？可是這一趟，唉，時辰不等人啊。」

　　「那是自然，那幫蒙古人不是說了嗎，晚到一天，也不收貨。」劉黑塔一捶大腿。

　　駝隊匆匆趕路，為的就是這刻不容緩的一月期限。古平原仔細計算過，黑水沼的確是一條最近的路，從他們出發之日起，若是一刻不耽誤，甚至還能搶出幾天的時間。這也是他敢在枯水河邊一等就是三天的原因，但現在看起來，真的是等不得了。

　　「這樣的事，我從前也遇到過一回。」老齊頭緩緩開口，「那還是我年輕的時候，剛剛當上領房，駝隊也是急著要渡河，偏趕上浪急打翻了幾條渡船，沒人肯渡我們。我當時也是年少氣盛，一定要賭這口氣，於是帶著長繩隻身遊過險流，在兩岸搭起一座繩橋。駝手們騎著駱駝，手握繩橋，雖然被沖走了幾個，但是大部分人都渡了過來。」

　　劉黑塔眨眨眼睛：「看不出齊老爺子你年輕的時候還挺生猛。」他又轉向古平原：「古大哥，要我說咱也有樣學樣，學上一回如何？這次兄弟我下河去搭繩橋。」

　　老齊頭擺擺手：「不行啊，那一次我們運的是銅器，不怕水淹。可這次的貨見不得水。」

　　「不！」聽了老齊頭的話，古平原一直在低頭沉思，這時他站了起來，「不見得就不行，我們可以變通一下。」

　　「變通？」帳篷裡的人不解，齊聲問道。

　　古平原也不加解釋，一掀布門走出帳篷，在河邊走了幾步之後停下來，觀察觀察水勢，然後看看兩岸青山，笑了笑：「好，就是這樣。」

　　眾人都跟著他走了出來，聽他這樣說，彼此看了看，還是不解其意。

　　古平原先喚過來一名夥計，交代道：「你立刻騎馬去附近的鎮上，去買長繩，至少要二十丈長，沒有就讓他們現接，一定要結實。」

　　夥計領命而去，老齊頭走幾步來到古平原身側，試探地問：「古老闆，你還是要搭繩橋，那恐怕貨物要損失一半以上。」

　　「不。這一次我要搭個天梯。」

　　古平原的主意是受老齊頭的經歷啟發，他要在兩邊的山上各找一棵大樹，一頭高，一頭低，將繩子拴在岸兩邊，利用高低差，將打好包的貨物滑過去。這稱得上是奇思妙想了，旁人聽了都恍然叫好，唯有老齊頭臉色變了一變，雖然也說了聲「好」字，卻顯得十分勉強。

　　古平原看在眼裡，心裡頭一轉便知道是怎麼回事了。按道理說，這樣的好主意，如果不是由經驗豐富的領房想出來，那便是無能的表現，甚至重一點可說是失職。現在雖然還沒有人意識到這一點，但過後一定會有人說閒話，搞不好老齊頭就栽了。

　　古平原做事最能為人著想，一念及此半分也沒有猶豫。進到帳篷裡取出一瓶驅寒的汾酒，滿上兩杯，一杯遞給老齊頭，自己端了一杯，環顧眾人，朗聲道：「大家聽好了，我這個主意全是照搬照抄齊老爺子的故事。今天要不是有他老人家在，咱們這趟就算是砸在這兒了。我代表大家敬老爺子一杯。」

　　眾人又是一陣叫好，老齊頭至此臉色已經緩了過來，「花花轎子人抬人」，他是在駝道上混了一輩子的人，人情世故見得老了，立時就明白了古平原的用意。心下感激，面上卻不露出來，只將一杯酒吃盡。借著將杯子遞還給古平原的當口，低聲說了一句：「多謝古老闆給我老頭子捧場。」

　　話說到這一句，交情就已經有了，古平原也不必再多說什麼，只笑著點點頭。

　　辦法是有了，待到晌午時分，繩子也買了回來，這時候就看劉黑塔的了。只見他脫去上衣、褲子，只留一條底褲，露出一身黝黑的腱子肉，腰裡紮一條兩寸寬的牛皮板帶，板帶上拴著繩子的一頭。

　　古平原不放心，還要再囑咐兩句，劉黑塔豪氣干雲，聽也不聽，捧著一壇酒大步來到河邊，咕嘟咕嘟連喝幾大口，然後將罎子高舉過頭，雙手一較力，「嘩啦」一聲罎子粉碎，酒漿順著頭頂流淌下來。此時天氣已經甚涼，雖是正午也須用烈酒暖身，否則萬一在水裡抽筋，就是神仙也難救。

　　一切準備停當，劉黑塔晃晃大腦袋，一個猛子紮到了河裡。他的水性的確是很好，潛在水裡的時候多，露出頭的時候少，只見繩子在急速地向河裡鑽。但也正是這樣，眾人才更加捏了一把汗，尤其是劉黑塔潛到水裡不見的當口，圍在岸上觀看的駝隊夥計們鴉雀無聲，直到劉黑塔露出水面換氣，這才大聲為他鼓勁喝彩。

　　「這條河可比我當初渡的那一條要寬，而且水勢也急。」老齊頭手搭涼棚向河裡望，嘴裡不停地說道。

　　所有人中最心急的還屬古平原和常玉兒，劉黑塔要是出了事，他們倆回去沒法向常四老爹交代。可此時急也沒辦法，只能呆呆看著。眨眼間劉黑塔就到了河中央，這裡有幾個大旋渦，看上去就很是危險。古平原方要攏音提醒，就見劉黑塔浮在水面的身子驟然一沉，竟然就此消失不見。

　　古平原急得連連跺腳，常玉兒原本在人群後看著，此時也緊走幾步到河邊，焦急地張望。眾人也顧不得許多了，連聲呼喚，只盼劉黑塔能露出腦袋答應一聲。正在大家心焦之際，就聽河對岸水面一聲響，劉黑塔雙腳踩水，從水裡躥了出來，兩隻手已經搭上了岸邊的岩石。

　　這下子駝隊夥計們歡聲雷動，劉黑塔回頭向對岸高舉雙手，咧著大嘴笑得甚是開心。古平原這才明白，原來他這是故炫絕技，潛到河底摸著石頭過了河。要說這也真是藝高人膽大，河底暗流湍急，要是一個不穩被暗流撞到尖石上，就是十個劉黑塔也沒命了。

　　古平原苦笑一聲，按下後怕的心，指揮著夥計們繫繩子、運貨物。這邊又分出人手，搭著繩子過河去幫劉黑塔的忙。一直忙到月上梢頭，所有的人、駱駝和貨物才都平平安安地到了對面岸上。這時大家都已經饑腸轆轆，疲憊不堪。老齊頭和年輕領房領著一幫人搭帳篷，生火做飯。

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