大生意人(45)_趙之羽

四五

　　陳賴子跟在他身後亦步亦趨：「照小的看，那姓古的不像是常四的夥計，兩個人倒像是搭夥做買賣。」

　　「你以前聽說過這姓古的嗎？」

　　「他不是本地人。聽大車隊的夥計說，常四是從在關外將他帶回來的。」

　　「關外？」王大掌櫃沉吟片刻，忽地一擊掌，「關外哪有什麼正經的買賣人，除了當兵的就是流犯。難道說……那姓古的是個偷跑出來的流犯？」

　　陳賴子嚇了一跳：「不能吧，常四出了名的下雨都怕砸腦袋，他敢私帶流犯入關？」

　　「何止掉腦袋，是殺頭抄家的罪名。」王大掌櫃眼裡放光，「這事寧可信其有，不可信其無。你去一趟關外，查查這個姓古的底。如果真是流犯，常家的老宅一分錢都不用花，就能拿到手。」

　　「我……」時近冬天，陳賴子還真不想跑到唾地立冰的關外去遭罪。

　　王大掌櫃臉一沉，隨即和緩下來：「你放心，常家的宅子到手後，你那一份我加倍。」

　　「是，小的先謝謝王大老爺賞。」陳賴子本性最是貪錢，立時笑容滿面，「我這就去，您就等信兒吧。」

　　王大掌櫃滿意地點點頭，見陳賴子退了出去，拿起桌上的一塊麵點心，用手使勁一握，鬆手時，點心已經碎成了粉末。

　　駝隊的人一年四季行李包裹都是打好卷捆在駝背上，說一聲走，立時就可以拔腳，巧的是懸濟堂的藥材也是打好了包只等裝，幾乎是一夜之間駝隊就已經準備好了。

　　一萬五千斤的貨僅憑一支駝隊是無論如何不夠的，這就顯見了常四老爹的辦事老到。他雇了兩支駝隊，自然有兩個領房，一個是本地公認經驗最是豐富的老齊頭，另一個卻還是學滿出師不過一年的年輕領房，孫二領房。

　　劉黑塔嫌那年輕人沒經驗，常四老爹道：「你懂什麼，駝隊在一起走，說是兩支其實是一支。若是兩個領房都是老資格，到時候各執己見，駝隊難免要起爭執。現在這樣一老一少，老的有經驗，少的有精力，才是最好的搭配。」

　　古平原聽了暗自點頭，覺得常四老爹的用人之道十分可取，用句俗話來說就是「一山不能容二虎」，如此安排甚是妥當。

　　常四老爹走到古平原面前：「古老弟，你真是好角色，現在整個太原城都傳遍了，說是有個外鄉人膽大包天，要帶頭去闖黑水沼。」

　　古平原平素也沒覺得自己的膽子有多大，倒是這一次全憑一股血氣之勇，出了個大彩，不僅自己面上有光，連帶常家的名號也打響了，心裡也是有幾分得意。但是他心裡這樣想，嘴上卻不能露出來：「大概就是因為我是外鄉人，不曉得這黑水沼的可怕才敢去闖一闖，但願到了那裡不要出醜露乖才好。」

　　「我要說的正是這個。」常四老爹正容說道，「古老弟，真要是到了黑水沼，能過則過，過不去就算了，不值得把一條命搭在裡面。能交到你這樣的好朋友，鹽場和老宅也不算什麼，權當已經沒了。」

　　古平原面上表示感謝老爹的心意，心裡卻是打定主意。人家話自然是要這麼說，可是自己不能半吊子，這一次便是刀山油鍋也要闖過去，不然就索性躺在黑水沼裡睡個飽。

　　二人正在說話，就聽前面市集中忽然傳來爭執的聲音，常四老爹望瞭望，皺眉道：「好像是咱們駝隊的人。」

　　古平原這時候最怕的就是意外，於是抬腿來到事發之地，一問才知道，事情不大，駝隊有個夥計打算在集上雜貨鋪買一套駱駝搭具，貨看好了，付賬的時候人家卻不肯收他的五兩銀票。

　　「銀票是真的，憑什麼不收？」那夥計十分的不服氣。

　　「你這是錢莊票，不是票號票。」

　　「四大恒不也是錢莊？」夥計緊跟一句，自認為占了全理。

　　「那不一樣，人家是鼎鼎有名的字號，你這張『阜康』的票子誰認得？」貨主不為所動。

　　「我認得，我來跟你換。」旁邊有人接話，說著還真拿出五兩銀子換了那夥計手中的一張銀票。

　　「老王。」邊上有認識的人出言提醒，「『阜康』這名字生得很，你不要被騙了。」

　　「不要亂講，這是財神票，你們懂什麼？」那叫老王的人斜了一眼，把銀票捏在手上抖了一抖。

　　「財神票」這個名字立時引起了人們的興趣，而那老王也樂於給大家解釋解釋，免得讓人以為自己是「癡生」，山西話也就是笨蛋的意思。

　　據老王說，他剛剛從南邊回來，「阜康」這家字號雖然創立時間不長，在江浙一帶已經很吃得開了，它的大老闆名叫胡雪岩，眼下有個「財神」的綽號，在吳越一帶的商界可說是無人不曉。

　　「財神豈能亂叫，你說的這個胡雪岩剛開錢莊不久，難不成就富甲天下？」有人自然要提這樣的疑問。

　　但其實這個綽號是得來有據的。據說「阜康」開業的第一年除夕，按慣例是商家迎財神的日子。胡雪岩一位姓張的好友約了幾個同城的富戶去給他堆花獻寶，也就是把大額的銀兩在除夕夜存入錢莊，圖的是個好兆頭。錢莊這一天歇業，夥計都放假回家，只有胡雪岩說好了在錢莊等候。這幾個人來到「阜康」卻是敲門不應，姓張的熟門熟路，於是徑直推門而入。門一推開可不得了，幾個人都是大吃了一驚。就見滿廳燈火輝煌耀目，文財神陶朱公正坐在正廳，幾個人嚇得倒頭便拜，耳邊卻聽胡雪岩詫異驚問，再一抬頭，面前坐的哪是財神，分明是胡雪岩胡大老闆。

　　「你們說說看，要是一人眼花也就罷了，何至於好幾個人都眼花，又都看到了財神真身，所以立馬就傳開了，都說這胡雪岩是財神轉世，誰和他做生意，誰就要交一步好運。」老王繪聲繪色這一講，把周圍人都聽呆了。他又得意道：「所以這張『阜康』的票子真正是『財神票』，即便留著不花用，帶著身上也是好的。」

　　這一解說眾人方才明白，那換了銀票的小夥計臉上禁不住顯出懊惱的神色，走駝隊的人沒有不迷信的，更何況是要走黑水沼，靠的就是運氣，卻又放走了財神，豈不是大不吉利。

　　古平原一直在旁靜觀，此時踏前一步，沖著老王拱了拱手道：「朋友，這張財神票讓給我可好。」

　　老王當然不肯，古平原卻肯出一倍的價錢，而且加了一句「這翻番的錢是財神送你的，要是不要，你老兄就不怕財神生氣？」這句話一出口，老王不讓也得讓了。

　　常四老爹湊前仔細看了看古平原手裡的銀票，笑了笑道：「古老弟是讀書人，想不到也……」

　　下面的話常四老爹沒說，古平原自然心知肚明，卻是笑笑不響。他的盤算其實很簡單，這次駝隊能不能走下來，信心很是重要，自己拿回財神票，對於整個駝隊的士氣是個振奮。至於「財神」一說，古平原自己也是個心有七竅的人，哪會不知道這是那位胡雪岩自己裝神弄鬼，藉以為「阜康」造勢？再一想，卻也不得不佩服這姓胡的手段，因為這樣的事情即使有人猜到真相也無法拆穿，升鬥小民更是寧信其有，可以說是一著絕妙好棋。

　　「和這樣的人做生意，想必是一件很有趣的事。」古平原把「財神票」認真疊起來放入衣袋中。

　　這時有個駝隊的夥計來了。

　　「常老闆，這邊有位姑娘找您。」

　　「找我？」常四老爹一皺眉，舉目望去便是一愣，「玉兒，你怎麼來了？」

　　常玉兒雇了一輛馬車，不答常四老爹的話，只是吩咐著車老闆將車上之物卸了下來。常四老爹一看更是詫異，常玉兒帶了兩個包裹和一口小箱子。

　　「玉兒，我們應帶之物都備齊了，你就不用再……」

　　「爹，這是我的應帶之物。」常玉兒穿著錦青的素色短襖，配一條玄色夾褲，略施粉黛，將頭髮梳成一條又黑又粗的長辮兒，辮梢兒紮著一根紅繩，上有珠花，看上去很是利落。

　　「啊？！」三個人聽了都是大吃一驚。

　　「爹，我也要跟著駝隊一起走。」常玉兒聲音不大，語氣卻十分的堅決。

　　「不行，我不同意，你一個女兒家，怎麼能走長路，何況還是這麼危險的路！」常四老爹幾乎是喊了出來。劉黑塔與古平原也是下意識地直搖頭。

　　常玉兒卻是不慍不火：「爹，您聽我說。」她一指劉黑塔，「就大哥那個脾氣，萬一在路上發作起來，除了爹之外，只有女兒能鎮住他。這次的事情對家裡來說非同小可，可不能再像上次那樣弄出亂子來。」

　　「哎。」劉黑塔一聽急了，「妹子你怎麼拿我說事啊？」

　　常玉兒臉上微微一紅，其實她只說了一半的理由，擔心劉黑塔鬧事不假，可是自從古平原從家裡走了之後，她就坐立不安，常玉兒在心裡面其實已經將自己當成古平原的人了。眼見他要冒這麼大的危險，實在是放心不下，思前想後這才決定找這麼個藉口一同跟著去。

　　要說對付劉黑塔，連常四老爹都不如常玉兒，她抿嘴一笑，借機掩蓋臉上的羞色：「若說是路上危險，有大哥在，還衛護不了我嗎？」

　　劉黑塔一聽又樂了：「那是，誰敢碰我妹妹，老子擰了他的腦袋！」

　　常四老爹狠狠一瞪他，還是那句話：「不行！」

　　常玉兒輕輕一扯爹，把他叫到一旁，輕聲說：「上次出關的事是大哥去的，這次又加上古……古老闆。說來說去是為了我們常家的事情，難道常家就不出個人嗎？」

　　「那也該我去！」常四老爹辯解道。

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