大生意人(39)_趙之羽

三九

　　常玉兒也是大感詫異，爹爹老實巴交，竟能從王天貴手中爭得如此優厚的條件，未免讓人懷疑這背後有什麼「貓膩」。倘若是王天貴的欲擒故縱之計，那就大大不妙。

　　這個念頭其實人人都有，正因為如此去想，所以大家一定要要常四老爹把與王天貴談判的詳細經過說一說。

　　「嗨，有什麼好說。」常四老爹被逼不過，又從懷裡拿出一把尖刀放在桌上，「我嘴笨，自知說不過王天貴，所以等他一出來就拿把刀架在自己脖子上。我告訴他，今天要麼答應我這三個條件換回他的幾萬兩銀子，要麼我就死在這裡。他就是本事再大，店裡面逼死了人，只怕也難逃干係，事情傳出去，他這爿票號的名聲就臭了。更何況我雖然死了，還有女兒在，他的那許多銀子依舊要乖乖付給我女兒。」

　　說著，常四老爹把衣領拽開，脖子上果然纏著一道白布，上面還滲出血跡。常玉兒驚呼一聲，抓住了爹爹的手，緊張地看著他。

　　常四老爹語氣倒還平靜：「饒他是老狐狸，也被我這一手弄得不知所措。他還想和我談條件，一會兒說人是縣衙抓的，要放很麻煩；一會兒又說鬧鹽的事兒與此事無關，不能混為一談。我不管這些，咬定了不肯鬆口。後來他見我油鹽不進，實在沒有辦法，這才一五一十都答應了下來。我讓他簽了字據，又找來賭局的人把中獎的彩票找出來注銷，又將那些賭金算了算賬，除去賭場的傭金，其餘都還給了泰裕豐，這一來就費了時間。最後到了半夜時分，我才到縣衙門具結，領出了黑塔。」

　　常四老爹三言兩語把事情交代清楚，旁人聽得可是驚心動魄。古平原禁不住在心裡想：「這可真應了那句話『鹵水點豆腐，一物降一物』。王天貴雖然老奸巨猾，奈何碰上常四老爹『你有千條妙計，我有一定之規』，就是要拿一條性命來換三個條件，王天貴也是沒咒念。這次的事哪怕是自己出馬，也不可能有更好的結果了，看來真是冥冥中自有天意。」

　　他在這邊想著，常玉兒與老爹骨肉相連，眼見那傷口血跡燦然，聽著聽著眼淚可就都迸了出來。

　　劉黑塔低著頭，把牙咬得咯咯直響，臉上肌肉扭曲，雙眼冒火。

　　古平原見狀想了想，走到劉黑塔面前，緩緩道：「劉兄弟，老爹對你並無一語責備，不過我倒是有幾句話想對你說。」

　　劉黑塔不說話，也沒有抬頭。

　　古平原知道他聽著，也就自顧自地說下去：「自古父母為了子女，別說錢財，命也可以不要，這些都是心甘情願的事情。但是做子女的如果不懂得報答，那就是豬狗不如。」

　　劉黑塔一聽這話猛地抬起頭，看樣子是要急了。

　　古平原也不理他，搶著說道：「要是劉兄弟你覺得報答老爹就是去把那王天貴打一頓，甚至殺了了事，那你就大錯特錯了。老爹心裡想的是安安穩穩過日子，你讓老爹過上安生日子，就是報答了。要是像這樣平地起風雷，就算你給老爹出了氣，也不能算是孝順。」

　　常玉兒很是感激古平原，這些話按理說應該是常四老爹來講，可是老爹嘴拙說不出，要是點不透這個道理，劉黑塔過幾天好了傷疤忘了痛，非又闖禍不可。

　　劉黑塔聽著古平原的教訓，面色漸漸平靜下來，代之以悔恨愧疚。末了，往常四老爹面前一跪：「爹，兒子不該吃酒鬧事，兒子錯了，請爹責罰。」

　　「唉，起來起來，你身上還帶著傷呢。」這麼多年了，常四老爹還是第一次看見性子倔強的劉黑塔當著外人面前認錯，不禁也是老淚縱橫。

　　古平原見他們父子落淚，少不得又想到自家，不由得黯然神傷。

　　「東家，我來了！」張廣發在書房門外道。

　　「進來。」

　　書房裡李萬堂聚精會神地看著牆上新掛上的一幅地圖，聽見張廣發的腳步，並未回身。

　　過了老半天，李萬堂才轉過身，問了一句：「前面諸位店鋪掌櫃議得怎麼樣了？」

　　張廣發站起身畢恭畢敬地回話：「大家都很焦急，京裡這一亂，各自的買賣都受了不小的影響，再加上軍捐又提了兩成，都在叫苦。」

　　李萬堂臉色平靜如常：「只不過是暫時的麻煩罷了。我所擔心的並不是這些。你對此事怎麼看？」

　　「小人愚鈍，不過我覺得咱們京商賺錢的秘訣，向來都是與朝廷和官府搞好關係，所謂『近水樓臺先得月』。這一條是其他商幫無論如何也比不了的，也是京商的根本。只是眼下這一場大亂局，把我們多年喂飽的紅頂子官員幾乎掀了個遍，有許多做得順風順水的生意一下子斷了頭。官府不再承認我們的專賣專買之權，這才是最大的危機。」

　　李萬堂靜靜地看著他，等著他往下說。

　　張廣發品不出滋味，也不知自己說的是對是錯，只得繼續道：「直隸熱河的駐軍軍服專賣權已然被官府收回，內務府的頭兒也換了，聽說獅子大開口，皇差的事兒一時半會兒不容易辦下來……」

　　張廣發還要接著往下說，李萬堂一擺手止住他：「這些都要慢慢想辦法，水磨功夫下到，銀子使到，一定能辦成。但在此之前我們必須要開一處錢源，來維持對朝廷上下大筆的開銷。」

　　「可是最能賺錢的幾處買賣都出了問題，不要說入賬，每個月還要往裡搭不少銀子。我看不如先把幾個鋪子歇業，再賣掉幾個，夥計也辭退一些。」張廣發思量著。

　　李萬堂面無表情：「你做生意已是大有長進，可還是參不透上乘的道理。」他見張廣發依舊不解其意，輕輕吐了三個字：「大順號。」

　　張廣發也是做生意的老手，李萬堂這一點撥，他立時明白了過來。大順號是西便門關廂有名的一家貨棧，生意紅火，就是因為一時周轉不靈，關了幾天鋪面，辭了兩個夥計，結果被生意對手趁機大造謠言，說他家要倒鋪，債主堵門，貨東抽貨。幾天的工夫，偌大的一家貨棧竟然就這麼真的倒了下來。

　　「您是說京商就像是老虎生了病，不倒下來誰也不敢靠近。可一旦露出頹相，別的商幫就會如狼群一樣撲上來。關了鋪子，辭了夥計，到時候只有死得更快？」聽了張廣發的話，李萬堂點了點頭。

　　生意不好卻又不能關鋪子辭夥計，張廣發一時還琢磨不透這獨特的生意經。但對李萬堂的信賴已是多年的習慣，立刻說道：「這樣一來，錢源的事情就更難辦了。」

　　「有個一舉兩得的法子。」李萬堂抬手指了指牆上的地圖。

　　「這是山西的省圖。可是山西一向被晉商控制，我們在那邊幾乎沒有生意。」張廣發困惑道。

　　李萬堂不答反問：「要論能生財，天下最好的生意是什麼？」

　　張廣發沒有一絲猶豫，立時答道：「官靠開礦，商靠銀號，偏門則是賭場。」

　　「朝廷嚴令商人不得開礦，賭場嘛，不足以支撐京商。」

　　「那就只有銀號了。」張廣發插了一句，此時他已經若明若暗地猜出李萬堂看山西省地圖的目的。

　　北票號，南錢莊，尤其是山西票號，自清初以來，將北五省的銀錢生意牢牢抓在手裡，根本不容外人插足。去年洋人入侵京城，戶部官員逃得無影無蹤，「四大恒」錢莊也關門歇業，這又給了山西票號可乘之機。結果各省解來的稅銀、軍捐、厘金全都要經由山西票號中轉匯賬，再報到戶部，無形之中山西票號成了大清朝的戶部銀庫。這筆錢的數目大得不得了，光每日生出的利錢就是一筆巨數。

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