大生意人(37)_趙之羽

三七

　　古平原隨著常玉兒的眼神看過去，心裡叫聲「糟！」想開口解釋卻擔心越描越黑。正遲疑間，常玉兒已經一轉身向門外走了出去。

　　古平原心裡也說不清是個什麼滋味，他隨著常玉兒走到前面堂屋，意外地看見常四老爹和劉黑塔都在，擔心常玉兒向父兄告狀，這可是渾身是嘴也說不清的麻煩事。

　　好在常玉兒什麼都沒說，只是向常四老爹點點頭，示意她已經將古平原帶了來，便從側門走了出去。

　　古平原這才看清，常四老爹與劉黑塔臉上都有煩憂之色，他知道這肯定和方才前門的吵鬧有關，問道：「老爹，您不是和劉兄弟一起去了鹽場？」

　　「唉，這不是有鄰居趕去報信，才趕了回來。」常四老爹愁眉不展。

　　「方才來的是什麼人？聽他們說好像是縣衙門的差役。」

　　劉黑塔「嘿」了一聲，接口道：「不只是差役，什麼人都有，都是買了我們家運回來的鹽的客人。」

　　不是債主也不是捕快，古平原大出意外：「難不成是生意上出了事？」

　　「古老弟。」常四老爹接二連三受到打擊，精神已有些支撐不住，他微微顫著音道，「我們拉回來的鹽出了問題。不管是交給官府的官鹽，還是零售出去的鹽都被人退了回來，說是奇苦無比，無法下嚥。我方才嘗了一下，可不是嘛，這……這可真不知道怎麼辦才好了。」

　　「怎麼會呢？」古平原見被退回的鹽都堆在當院，他也拿起一把細細拈著，看上去是細白上好的食鹽，可放一點在嘴裡，果然苦不堪言。

　　古平原皺著眉頭吐了出來，回頭問道：「難道賣貨之前，老爹沒嘗過這鹽？」

　　「老爹嘗了，我也嘗了，是好鹽沒錯。可就不知為什麼，現在全都變了苦鹽。」劉黑塔悶悶的聲音傳來。這件事簡直要把這莽漢的頭都氣炸了，可偏偏眾口一詞，就仿佛當初常家是故意賣的苦鹽。

　　「除了賣出去和上繳官府的鹽之外，我們手裡還有沒有這一批的存鹽？」古平原急急問道。

　　常家父子對視一眼，搖了搖頭。忽然常玉兒的聲音響了起來：「有，我留了些放在廚房自家用。」她憂心家裡，躲在隔間一直都沒離開。

　　常玉兒很聰明，不等古平原再說話就直奔廚房，將那瓶鹹鹽取了來。開瓶一嘗，果然是好鹽。

　　劉黑塔這下子可逮著了，咧開嘴就喊：「怎麼樣，我說咱們家賣的是好鹽吧！」

　　古平原直擺手：「劉兄弟，這沒有用。你自家拿證據根本就沒人會相信你。現在要搞清楚的是，為什麼賣出的好鹽變了苦鹽。」

　　「就是搞不清楚這一點才為難，別人家賣出的鹽都沒有事，唯獨我們家的鹽變了味，這到底是……唉！」常四老爹可是一點辦法也沒有了。

　　「老爹，您現在準備怎麼辦？」古平原一邊想一邊問。

　　常四老爹的聲音很痛苦：「賣宅子，還錢！」旁邊的劉黑塔與常玉兒聽了，臉上都是一片慘然。

　　「對了，就是這麼回事！」古平原思索著點了點頭，「就是為了這處宅子，所以有人下了黑手！」

　　「古老弟，你把話說清楚一點，我怎麼聽不懂？」常四老爹張惶著看向他。

　　「其實幾句話就說明白了。上次您說找人借錢，沒人肯借，只有陳賴子肯借給您，然後他就心急要奪這處宅院。現在您還上了錢，沒幾天就又來了這麼一出兒，分明是有人不甘心，一定要得這處宅子而後快。這才買通了官府和客人，硬說您的鹽是苦鹽，非要逼您賣宅院不可！」

　　常四老爹是老實人，想不到背後有人會這樣坑害自己，聽了個目瞪口呆。常玉兒卻是個明理的，兩下一印證，就覺得古平原說得不差，開口道：「那麼多買鹽的，只要找出幾個肯說實話的不就……」

　　古平原搖頭打斷了他的話：「要謀這處宅院的人既然能買通官府，必然勢大，恐怕不會有誰敢為了你們常家出來做證。」

　　這話不假，常四老爹一聽，剛剛點亮的心又絕望了。劉黑塔鼓著腮幫子道：「這麼說，還是陳賴子搗的鬼，我找他去！」

　　「劉兄弟，我聽你說過，那陳賴子不過是個潑皮無賴，要說用高利貸占些便宜這說得過去。可現在這情勢，背後搗鬼的人分明是要借機壓價買下常家大院，這就說不過去了。他一個放印子錢的無賴鐵了心要這麼大的宅院做什麼？要依我看，陳賴子不過是個馬前卒罷了，我們還是要弄明白誰才是幕後黑手。」

　　常家人現在把所有希望都寄託在古平原身上，一家三口都看著他。古平原儘管見事明白，但倉促之間哪能就想出什麼好辦法，一時間不由得緊皺雙眉。

　　幾個人正在互相呆望的時候，天空中傳來幾聲尖利的哨響，從常家大院的上空飛過幾大群白鴿，鴿群整齊劃一，白羽閃閃，煞是好看。

　　古平原在關外的時候就幫軍營養過信鴿，儘管這時候滿腹心事，也不由得贊了一句：「好俊的鴿子！」

　　常四老爹見古平原為自家事勞神，心裡老大過意不去，主動接口道：「是街上的賭局養的，開白鴿票用的。」

　　「白鴿票？」

　　「是這幾年才流到山西的賭博法子，關外可能還沒有。」劉黑塔平素也喜歡到賭局去小玩兩把，見古平原感興趣，索性說給他聽。

　　這白鴿票是從廣東開始，逐漸傳至全國的博彩術。其實就是從《千字文》裡取八十字，從「天地玄黃」到「鳥官人皇」，每個字都可以下注，開彩時用白鴿銜紙團的方式以示天意公平。投買者圈十個字為一票，開彩開出來，以中字多少決定是否中彩及彩金等級。

　　「你看，我昨天還去買了一注，不知道今天能不能中？要是真中了一注大的，老爹就不用賣房子了。」劉黑塔從身上摸出一張蓋著賭局印戳的紙票。

　　常四老爹心裡煩惱，卻還是教訓義子：「跟你說過多少遍了，賭要是能發家，母雞也能變鳳凰！」

　　常玉兒勸道：「爹，大哥這不也是為了家裡。」常四老爹搖搖頭不響了。

　　古平原拿過「白鴿票」反復看著，眼前忽然一亮。

　　「有辦法了！」

　　古平原這一句話，對常家人來說無異于金聲玉音，常玉兒張大眼睛看著他，眼裡滿是希冀。

　　劉黑塔更是一把抓住他的胳膊：「古大哥，我就知道你一準有辦法。快說，快說！」

　　「別急，我先問問老爹。」古平原說著轉向常四老爹，「我有一計，弄得好就能讓那幕後主使啞巴吃黃連，有苦說不出。要是弄得不好，也能把常家大院賣出個高價，免得讓人低價買走。老爹看怎麼樣？」

　　「這……」常四老爹思來想去，終於下了決心，「行，就這麼辦，反正沒有你這一計，我終究還是要把這宅子賣了。」

　　「那我可就說了，我們只要這麼辦……」古平原身子前傾，將自己想到的辦法一五一十說了出來。

　　等他說完，劉黑塔大是興奮：「古大哥，真有你的。嘿嘿，這一次饒那廝奸似鬼，也要吃咱的洗腳水。」

　　常玉兒聽他說得不雅，臉上一紅，插口道：「只是……」

　　古平原忙道：「常姑娘有話請說。」

　　「那人要是不上這當，而白鴿票又沒有賣出去那許多，搞不好常家大院就要低價易主了。」

　　古平原此時越想越覺得有把握：「這幕後黑手明明可以光明正大地來跟常四老爹談買賣，卻非要使這鬼蜮伎倆，說明其人貪心。而一而再、再而三地謀奪常家大院，說明其人必欲得之而後快。就憑這兩點，我斷定他非中我的計不可。」說完他目視常玉兒。

　　常玉兒不敢看他，點點頭又將視線落在腳下。

　　常四老爹嘴角總算露出一絲笑意：「黑塔，你平時總說我不讓你做這個，不讓你做那個，現在你既然跟賭局熟，這件事就交給你去做。古老弟還是不方便出門，至於我……不願進那勞什子地方。」

　　劉黑塔答應一聲，古平原忙跟了一句：「一定要找一家通省都有分鋪的大賭局。」

　　「好嘞。」劉黑塔取了房契與地契，甩開大步直奔賭局而去。

　　太谷別看只是個縣城，卻是山西出了名的錢櫃，賭局在這兒是不愁沒有生意做的。最大的一家賭場稱作「大昌賭場」，就開在縣衙附近的寶齊街上。

　　劉黑塔其實賭癮很大，只是礙於身上銀兩不多，所以平素強忍著只隔三岔五來個一兩趟。這一回賭得這麼大，他心裡除了患得患失之外，還有些按捺不住的興奮。

　　等來到「大昌賭場」近前，劉黑塔從十級臺階下往上看，就見大開扇的黑漆門嵌著銅鉚釘，被來來往往的人群摸得個個發亮，不斷進出的賭客如同長流水，擋住大門，一眼看不到裡面的情形。

　　「嘿，這群王八蛋生意可真好！等將來老子有錢了，也開它一爿賭局好好過過癮。」

　　每家賭場裡都少不了有群不入流的混混痞子專給豪客打下手，事後等著抽條子。劉黑塔雖然不是豪客，不過他為人大方不吝嗇是出了名的，也就有人願意給他捧場。一見劉黑塔進來，好幾個混子都圍了過來，點頭哈腰：「劉爺，您來了，好長時間沒見了。」

　　「這不是到關外做買賣去了嗎？」

　　「喲，瞅您這氣色必是發了大財，恭喜恭喜。這場兒劉爺好幾個月沒來，路子不太熟了吧，我這兒有畫好的路圖，您要不要看看？」

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