大生意人(23)_趙之羽

二三

　　最頭痛的還是肅順一向與在外的漢人督撫特別是曾國藩、左宗棠等人交好。當初長毛初起，八旗無用，朝廷特旨允各地大臣、晉紳自辦團練，自行籌餉對付長毛。但朝中的滿大臣一心只念滿漢之分，深恐漢人得了兵權會鬧出事端，因此頗多顧忌。倒真虧了肅順力排眾議，重用曾國藩、曾國荃、李鴻章、左宗棠、劉銘傳等漢人，這才有湘勇、淮勇力拼長毛的局面，否則能不能保住大清國還在兩可之間。所以這些人都是朝廷倚重，用來消滅長毛的重器，既不能得罪，又要防他們上書為肅順乞情，到時候這面子既不好駁回去，也不能照準，可就為難了。

　　正因為顧慮到這一層，朝廷對顧命大臣全數被擒下獄一事，消息封鎖得極嚴，而且不見邸報。既然不見邸報，那麼督撫就算得知了內情，也不能憑著小道消息就上摺子為肅順求情。否則朝廷追究下來，以「妄言亂政」治罪，是誰也擔待不起的。

　　但也正因為如此，有一道命令必須儘快下給與京師接壤的直隸、熱河、山海關的駐防軍隊，這是防著肅順的黨羽利用眾人不知情的便隙，一道矯詔調兵來京勤王護駕，到時真假李逵打起來，肅順混水摸魚，就極有可能翻身。這都是不可不防，而且一定要安排好的大事。

　　肅順被密擒在三天前，而常四老爹今日在山海關見到的「八百里加急」的公文，就是嚴令山海關諸將及所部，非見「玉璽」「禦賞」「同道堂」三印，不得隨意調兵，違者立斬。軍法講究的是聽令而不問緣由，儘管各地總兵都對此摸不著頭腦，但依令而行至少不會有錯。

　　除此之外，下給山海關的命令中還有一條就是封閉關門十日，非旨不得擅開。這是因為肅順歸屬鑲紅旗，怡、鄭兩王更是正白與正藍旗的旗主，這三旗的旗兵有大半駐紮在關外，唯恐他們嘩變，故此如臨大敵般封鎖了關門。

　　所以古平原真正是運氣好。這一閉關，奉天大營的營兵，想出都出不來，更談何抓捕，等到十日之後，古平原早就海闊憑魚躍，天高任鳥飛了。

　　但古平原此刻不可能知道這麼多的內幕，他只覺得這一天亡命下來，神疲力乏，骨頭節都帶著說不出的酸痛感。吃罷了酒回到房裡，他勉強支撐著擦了擦身，向床上一歪，便昏睡了過去。

　　第二天一大早，常四老爹就起了身，他年紀雖然大了，身體卻還硬朗，惦記著煎鹽的事，半夜裡還起來看了好幾回。再說他也惦記著古平原的逃犯身份，每次店外有點風吹草動，狗一叫，常四老爹心裡就是一翻個兒。

　　常四老爹從房中一出來，正巧與古平原走個碰頭，一望便知古平原昨夜也沒睡好，一雙眼如同火燎，紅得嚇人。

　　「古老弟，你先回屋歇著吧，等有信兒了我再告訴你。」

　　古平原搖搖頭，一開口聲音嘶啞：「老爹，有沒有什麼我能幫您做的，煎鹽我也可以打個下手。」

　　「瞧瞧你，離病不遠了，還不趕緊歇著去。」常四老爹往屋裡攆他。

　　古平原沒辦法，只好回了屋，他此時心火極盛，坐立不安，打定了主意等從山海關回來人，得知寇連材的消息後，就馬上辭別常四老爹。至於往哪兒去，他還沒想好，反正肯定是先往南邊走。

　　這個鎮不像淩海鎮那樣熱鬧，客棧裡一上午前前後後就來了兩批客人。古平原每一次都把耳朵貼在窗戶上，等知道不是常家車隊打探消息的人，便又失望坐下。時近中午，終於傳來了快馬的聲音，有人在客棧門口勒住韁繩，古平原推開窗戶一看，見劉黑塔風塵僕僕地從馬上跳下來，這才明白常四老爹是派自己的義子去打探消息，心裡湧上一股歉意，連忙出房門迎上前去。

　　「劉兄弟，辛苦你……」古平原雖然疲憊乏累，心情焦躁，但是機敏仍在。一打眼就看出劉黑塔心情極差，沉著臉耷著眉，鼻孔都張得老大，仿佛在往外噴火。他都看出來了，常四老爹能看不出來嗎？那是他乾兒子，常四老爹一眼就知道事情不妙，怕劉黑塔不管不顧地當場發作，趕緊把他拉到屋裡。

　　「黑塔，怎麼了？是不是古老弟的那位小兄弟出事了？」常四老爹給乾兒子遞過一杯水，逼著他喝了下去，隨後問道。

　　劉黑塔瞄了瞄旁邊焦急等待的古平原，嘴巴囁嚅了兩下，沒說話。

　　古平原情知大事不妙，深吸了一口氣，一字一頓地問道：「劉兄弟，你出關之後見沒見到寇連材？他被抓了嗎？」

　　劉黑塔低下頭還是不說話。

　　「被打軍棍了，還是被捆示眾？你倒是說話呀！」古平原忽地爆發，雙手搖著劉黑塔的肩。

　　「我沒進關。」劉黑塔像做了一場噩夢，喃喃道，「我三更天就到了關外，只等關門一開就要進去。可就在這時候，從城牆上挑出一根木杆，上面，上面……」

　　屋裡靜得連掉一根針都能聽見，古平原盯著劉黑塔那張嘴，不知裡面會冒出什麼樣可怕的消息。

　　「掛著顆人頭！」劉黑塔的聲音仿佛從天邊傳來，古平原的身子晃了一下，常四老爹連忙扶住他。

　　劉黑塔聲音悶悶的接著往下說：「還有幅布條，寫的是『流犯寇連材，助同犯逃亡，梟首示眾，以為宵小者戒！』我看了之後就回來了。」

　　常四老爹聽見這樁大慘事，臉色灰白，擔心地望著古平原。古平原眼神發直，怔了好半天，在心裡嚼著當初與寇連材分別時自己說的那句「總之你自己一切保重，千千萬萬等到我來接你的那天」。他忽地推開常四老爹，大步走出門去。

　　常四老爹一看不好，連忙搶前兩步攔住他，問道：「古兄弟，你要去哪兒？」

　　「是我害了連材兄弟。我答應過他，一定要去接他。現在人死了，我要去給他收屍，送他回家鄉，不能讓他死了也沒個囫圇屍首，做個孤魂野鬼。」古平原喃喃自語，像是回答常四老爹，又像是對著自己說。

　　常四老爹攔著不讓他走，怕被人聽見，用極低的聲音道：「你回去是自投羅網，別說收不了屍，還得把自己搭上。」

　　「死的本來就該是我！」古平原忽然大聲喊道，拼命地掙扎往前沖。

　　常四老爹攔不住他，連忙喊劉黑塔，兩個人一個抱腰一個拉手，古平原掙了兩下，猛然間「哇」的一聲吐了一大口血，人隨即軟癱下來昏迷不醒。

　　常氏父子把他架回房躺下，常四老爹老于商旅，對出門在外的事情爛熟於心，他搭了搭古平原的額頭，果然，燙得像小火爐，鼻孔出氣也是極熱。

　　「壞了，這是急病，大概昨夜就蘊著病根兒。現在又受了刺激，更是不得了，趕快去請郎中。」

　　小鎮上沒有郎中，只有一家藥鋪的老闆懂些醫道。藥鋪老闆為古平原把了把脈，又看看舌苔，極有把握地說：「這是風寒之症被急火攻心引了出來。不要緊，我開些藥，喂他吃下去，靜養幾日就沒事了。」

　　開方吃藥都不成問題，可是要靜養就難了，總不能將古平原一個人丟在客店裡。常四老爹思來想去，只能帶古平原上路。先向山西走，什麼時候古平原的病好了，再分道揚鑣也不遲。

　　於是等鹽煎好了，他雇了一輛舒適的馬車，裡面鋪上被褥，讓古平原躺進去，隨著車隊出發。一路上照著藥方吃藥，古平原的病卻始終不見好轉。常四老爹懷疑是庸醫誤診，趕到下一個大市鎮，請了有名的大夫來看，卻也說是風寒入體，脾虛體弱，開的方子大同小異。抓過藥一吃，燒時退時發，人卻始終不見清醒，迷迷糊糊，神志不復。

　　常四老爹沒有辦法，只好買來冰塊為古平原擦身退燒，每過一個市鎮就延請大夫為古平原瞧病。來的大夫把過脈都說是風寒，看了前面的方子也都點頭，但古平原的病就是始終不好，把個常四老爹愁得不知如何是好。

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