大生意人(22)_趙之羽

二二

　　「倒也並非全然如此。這幾年大營採買我都跟著，關外雖然苦寒，但來此採辦老參、熊膽這些藥材的商人也不少，跟著他們也算是學到了些做生意的辦法。」

　　這也就是古平原心境豁達，還能想著學點東西。換了旁人，金馬玉堂一下子摔成寒窯苦役，憋也得憋屈死。

　　常四老爹心中暗暗佩服，同時打了個主意，這一趟聽古平原的話所賺的錢，一定要分一半給他，反正知道了他的家鄉，可以托票號匯過去。當然這一層意思現在不忙說破它。

　　說了半晌，又用了不少的酒。古平原有些疲乏，可說著說著他忽然愣了神，想了半天這才一抬頭：「老爹，我還有個不情之請，不知您能否答允？」

　　「說吧，咱們這交情還有什麼不能說的？」

　　「昨夜我能逃出來，多虧了一位寇兄弟幫忙，當時他留在險地，我這心裡一直七上八下難以放下。能不能請老爹派個夥計回去打聽一下，這位寇兄弟是否平安脫身？」

　　「哦，是這樣。好，你放心吧，我這就找人回去看看。」說著常四老爹起身出了房間，他來尋劉黑塔，因為這支車隊裡除了劉黑塔之外，再無可以託付機密的人，只有叫他去辦才放心。

　　常四老爹下到後院裡，見夥計們依舊是熱火朝天地幹著，兩個時辰的工夫鹽已經煎出了一成，看樣子明天再煎一天，後天就可以裝鹽上路了，他不由得露出笑容。劉黑塔這一夜是不打算睡了，此刻他光著膀子，露出一身黝黑的肌肉，站在大鍋前，與另外一名夥計掂鍋，柴火燒裂迸出的火星濺在他身上，可他就像根本感覺不到一樣。

　　常四老爹過來，把他搭在一邊的衣服拿過來，半是埋怨半是心疼道：「你這孩子，入秋夜裡涼，你怎麼把衣服都脫了。」

　　「嗨，這樣幹活痛快，再說萬一火星子把衣服燎了，回家還得讓玉兒妹子幫俺打補丁，那多麻煩。」

　　「麻煩什麼，你到了我這把年紀就知道了，年輕逞強，年老遭殃。」常四老爹一邊絮叨，一邊把衣服硬給劉黑塔披上。接著道，「你跟我過來一趟。」

　　等到了僻靜處，常四老爹把事情一說，道：「只能辛苦你了，快馬一個來回，明兒天亮出關，打聽明白也不過就是半個時辰的事情。然後火速趕回來再歇息，免得古老弟心裡著急。」

　　「行！」劉黑塔連個喯兒都沒打，一口答應下來，「古大哥的事兒我沒二話，再說那位寇兄弟也是好樣的，我去去就回。」

　　「可別惹禍！」常四老爹在後面加緊囑咐著。

　　回到房間，常四老爹怕古平原過意不去，只輕描淡寫說派人去了，二人繼續喝酒談著生意上的事情。古平原說若是知道那封「八百里加急」的內容，做這一筆生意就更有把握。

　　慢說他不知道，就是全國上下王公親貴、督撫重臣、文武百官全都加一起，此時知道事情首尾的人也不超過十個。

　　古平原猜得一點也沒錯，京裡頭的確是出了大事！

　　咸豐十九年，也就是去年，英法聯軍燒了圓明園。咸豐爺帶著後宮避到了承德避暑山莊，京裡頭留著懂洋務的恭親王奕來與洋人辦交涉。奕是咸豐的親兄弟，人稱「鬼子六」，為人精明能幹，懂得洋務之道，在洋人中頗有人把他視為可以交涉的不二人選。

　　但交涉得並不順手，英國和法國各有各的章程，誰也不肯吃虧，故此一拖再拖，轉眼就是一年。誰也沒有想到，原本身子就不好的皇帝，竟然就此病死在了避暑山莊的東暖閣。

　　噩耗一出，天下震動，恭親王借機與英法訂了和約，專等大行皇帝的梓宮回鑾，新皇即位。

　　新皇是誰，那是連想都不必想的事情。因為咸豐帝身後只有一子一女，女系麗妃所出，子卻是懿貴妃所生，繼承皇統的自然就是這唯一的皇阿哥載淳。

　　可問題也就正是出在這位新皇的生母身上。懿貴妃是個權力欲極重的女人，皇帝生前因為身子不好，需要有人幫著批本，她看準時機將批本的事情握在手裡，明著是替皇帝代筆，暗地裡已經在學習如何參與政事。

　　懿貴妃作為皇帝的身邊人，已經覺察出皇帝虛弱多病，在長毛內憂與英法外患之間恐怕難以支持太久，而她的兒子不久之後就會登上皇位，到了那時自己就可以幫著兒子管理政務。

　　但是皇帝的寵臣、軍機大臣肅順早就看出懿貴妃的野心，也不止一次在皇帝耳邊進言，要防「武后之變」！

　　按他的意思，要皇帝早做決斷，不妨學漢武帝對待「鉤弋夫人」的故事，殺其母留其子。

　　皇帝倒是並非沒有考慮，只是他一來沒有漢武帝的氣魄，二來身子實在太虛，每日軍國大事尚且處理不完，哪還有工夫料理後宮家務，更何況懿貴妃惡跡不顯，誕有皇子又對社稷有功，無端「處置」了，也著實忍不下心，這件事就這麼擱置了。

　　事情雖然擱著，懿貴妃卻早從太監宮女那裡聽聞肅順要對自己不利，恨得咬牙切齒。但皇帝在一日，肅順是炙手可熱的寵臣，無論如何也動不了他。

　　肅順也知道與懿貴妃成瞭解不開的死對頭，若要在皇帝大行之後保住首級，第一步也是關鍵的一步，就是要抓住皇帝駕崩後的權力。在他的建議下，病危的皇帝封肅順、怡親王載垣、鄭親王端華、駙馬景壽等八人為顧命大臣。顧命大臣裡沒有恭親王是情理之外、意料之中的事情，因為皇帝與恭親王素來不和，一是忌他才高，二來當初的老太后是恭親王親生額娘，處事不免偏頗，也讓皇帝始終不釋。

　　肅順自以為得計，卻沒有料到，皇帝在臨終之前留了兩方玉印，一曰「禦賞」，賜予正宮皇后，二曰「同道堂」，賜予懿貴妃。並有旨意，顧命大臣代皇帝擬的旨，非加蓋這兩方印不能生效。

　　這是誰也沒有想到的事情，皇帝的本意是既防懿貴妃弄權，要顧命大臣輔政，又要防奸臣竊國，因此用皇后與懿貴妃手中的兩方印來牽制。

　　這制衡之計本來不錯，奈何皇帝千算萬算，算漏了一個人，那就是恭親王奕。奕的才具是中外皆知的，顧命大臣裡沒有他，頗有人為此不平，而他自己也是極不服氣，加之肅順防他，不許他趕赴行在哭喪。以親王體制之尊，卻受大臣如此擺佈，也就難怪奕對肅順恨之入骨。

　　懿貴妃與恭親王兩個人都想掌權，又都要除肅順，一拍即合。懿貴妃此時已是母后皇太后，尊號「慈禧」。她想了個苦肉計，在大行皇帝梓宮動身回鑾前，藉故發落了身前親近的小太監安德海，實則是派他回京聯絡恭親王及其一党。雙方密議的結果是，慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政，而恭親王則可以親王之尊成為首席軍機大臣，真正是一人之下萬人之上。

　　這樣帝后黨與親貴党利益完全一致，矛頭全部指向顧命大臣。肅順、載垣、端華等人卻還蒙在鼓裡。等到八位顧命大臣護著大行皇帝的靈柩走到密雲，恭親王派了醇親王以及幾位親信前去迎接，然後分別將八人調開，最後一一擒獲，用的罪名是「專擅把政，目無尊上」。

　　其實這是欲加之罪，顧命大臣輔政有明發上諭，何來「專擅」之名，但此刻權力已經盡歸恭親王與慈禧太后，肅順的人緣向來不好，所以朝廷裡無人肯為他說話。但就這樣交部論罪，連恭親王也覺得無法交代，因此又加上一些別人告發的罪名，其中有些也是頗重。比如肅順護送梓宮回鑾之時，身邊竟然有小妾陪寢，這就是「國喪不檢」，稱得上是喪心病狂。其餘各人亦有應領之罪。

　　肅順雖然成擒，但其黨羽卻遍佈京華。尤其是道光年間「穆門十子」之一的陳孚恩，如今黨附肅順，其人詭詐多變，不可不防。恭親王一道密令將他擒在刑部，對外只說派到外省公幹。

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