大生意人(21)_趙之羽

二一

　　「會不會是送錯了信，不是給你的口信？」

　　「那人在窗外分明問是不是徽州古平原，這一科徽州的舉子我都認得，並無人與我重名重姓，怎麼能錯？」

　　「如此說來是有人要害你。那麼從終身流配甯古塔改判十年流配尚陽堡，這已是從輕許多。難道說是你托人使了銀子？」

　　古平原苦笑一聲：「我囊中羞澀。至於他人，縱有同鄉之誼，奈何交情尚淺，誰人肯為我掏銀子打點。」

　　「這我就不明白了，你初次進京，與人沒有深仇大恨，也沒有至親好友，怎麼會既有人要害你，又有人要救你？」

　　古平原輕輕一拍桌子，道：「老爹說得透徹，這也是我這五年來日思夜想想不明白的地方。我曾想過或者是有人不願讓我中榜，但我的文名並不盛，也擋不了誰的路，怎麼會有人和我開這麼個玩笑？」

　　「想不明白，想不明白。」常四老爹搖著頭再斟一杯酒，一飲而盡，「古老弟，我勸你一句話，你現在是逃犯的身份，千萬可不要為了這件事再返京城，俗話說『兩京捕頭，天下第一』，你可要小心。」

　　這句話正戳在古平原的心窩上，入關不過半天時間，他的心思已然變過了。在淩海鎮上他是一門心思想找張廣發問個清楚明白，冒險逃亡入關所為也是此事，可一旦死裡逃生闖出性命，他反倒猶豫了。正如同常四老爹所言，跑到京城去找張廣發無異於自投羅網，就算自己豁出一條性命把真相弄清了，只怕今生今世再也回不了徽州，見不到自己的高堂弟妹。所以他此刻心裡糾結得很，又想直奔京城，又想先回徽州見過親人再去京城，甚至在心底還有一絲索性回到徽州就此侍奉母親、育護弟妹，其他的事情再也不理的念頭。

　　他內心矛盾，臉上不知不覺就帶了出來。等到發覺常四老爹向自己注目，這才不自然地笑了笑，遮掩道：「常老爹放心，我沒有那麼傻，再說我現在探母心切，一心只想回故鄉。」

　　「說到這個嘛。」常四老爹早有準備，伸手從懷裡拽出個小布包，放在桌上，他將扣子打開，一層層翻開，裡面是四個小銀錁，每個足五兩分量。

　　「古老弟，我這次出來帶得也不多，你要回鄉總要有盤纏，這點是我的心意，你可千萬要收下。」

　　「不！」古平原連忙推辭，「您老千難萬險把我帶出來，就是我的再生父母，我怎能再要您的銀子？」

　　「這就叫什麼話，老爹還差這點銀子嗎，難道我還能讓你雙手空空上路不成？」常四老爹一噘嘴，鬍子翹了起來。

　　古平原是說什麼也不肯收，後來實在推不掉，便取折中之法，拿了一塊銀錁，五兩銀子可兌大錢四千余文，路上省著點花，用到徽州勉強夠了。

　　常四老爹還不肯，一定要古平原全數收下，逼得古平原沒有辦法，只得說實話，「您這一趟買賣，要說賺也不過就是百八十兩。去除門包、折耗、稅銀還有雇車騾馬以及夥計們的行腳錢，大概也剩不了許多。要是再給我二十兩，豈不是白忙。」

　　這一句話碰到了常四老爹心坎上，他輕輕歎了一聲：「原本就是白忙，替官家白當差。現在運了鹽回去抵上官鹽，鹽池倒是保住了，可這房子已經押給了放貸的，實在是沒有辦法可想了。」說罷又是自失地一笑，「我倒是行，什麼苦都吃過，大不了去住草房，只是委屈了我的女兒。」

　　古平原是個熱心人，聽到這話，皺皺眉頭問道：「老爹，你就痛痛快快地說，要想把今年的債還完，一共需要多少兩銀子？」

　　「這也不瞞你了，我現在欠了三份債。一份是官鹽，要是車隊平安回去，這份債算是還上了。第二份是利息，我的鹽池有一半是向別人借銀子兌來的，講明是年息一分二厘的利，一千兩銀子就是一百二十兩的利錢，但這筆利息我回去央告央告，興許能緩上一緩。第三份就是這次來關外販鹽，用房子做抵押，借了印子錢二百兩，三個月的利錢也是一分二厘，連本帶利要還上二百二十四兩。」

　　古平原心算極快，常四老爹話音未落，他已接口道：「也就是說，不算官鹽，現下如果有三百五十兩的進項，您老就能渡過這一關？」

　　常四老爹默默點頭：「這些天我反復盤算過了，鹽池的收項雖然不好，也勉強能賺上一百兩。我手頭的銀子將來給了這些夥計腳錢之後，大概還能剩三十多兩。但是還有二百多兩，真是不知到哪裡去找，實在不行就把我那老宅子給了放印子錢的吧。」

　　古平原搖著頭笑了：「老爹，您看您，說著說著露馬腳了吧。剛才還說『不差這一點』，現在來看別說二十兩，就是二兩也是您的救命錢，也真難為您還能湊這一包銀子給我。」說著他把已經拿在手裡的五兩銀子重又放入布包，在桌上一推，推到常四老爹那一邊。

　　他止住要說話的常四老爹，突然之間眼圈紅了：「老爹，您對我的這片盛情我真是五內銘感。我方才說了，您就是我的再生父母，我不但不能使您雪上加霜，而且還要為您想想辦法，看怎樣把銀子籌足。」

　　常四老爹見他這般，也不好立時堅持，只好把銀包收了起來。見古平原一時皺著眉頭，便寬慰道：「哪裡就能想出法子來賺上二百兩，若是能，天下的人還不都來做，還輪得到咱爺們。」

　　「不見得。」古平原想了一陣子，心中已有腹案，「眼下就有個機會，若是看得准，把握得住，用老爹手中剩下的銀子就能賺上一大筆，興許就能把這二百兩湊夠了。」

　　「古老弟，你不是開玩笑吧？你入關才一天，而且這一天我都與你在一起，哪會有機會你能看見，我卻看不見？」

　　古平原笑了：「其實看見這個機會的人是老爹，只是您沒想到罷了。」

　　常四老爹撓撓頭：「這……這關子可賣得大了。古老弟，我曉得你主意多，還是別讓我猜悶了。」

　　「這也沒什麼，只不過我碰巧知道些朝廷的制度。」

　　古平原的點子就來自那封「八百里加急」。他的老師是位老縣丞，吏務甚熟，平日授課完畢，為了讓弟子多長見識，少不了講些「皇制行文」一類的事情。所以古平原也知道「八百里加急」一出，定是京城出了什麼了不得的大事。

　　「到底是什麼事？現在你我不能知道，但一定是壞事。」

　　因為如是喜事，譬如皇子降生、皇帝久病痊癒之類，必定是發邸報而非軍報。更何況咸豐爺剛剛駕崩，小皇帝以六歲的沖齡即位，皇家何喜之有？

　　「一定是壞消息。」古平原說得極有把握，「既然是壞事，那就會有賺錢的機會。」

　　話說到這裡，常四老爹還是不懂，這也難怪他，他只是個買賣人，除了賬本之外大字不識一個，有關朝廷的體制儀注更是全不知曉，而古平原的主意就是從這上面來的。

　　「按例來說，咸豐爺的百日大喪就要過了，大喪裡各地都在戴孝穿素，衙門的燈都是白紗的。現下各地衙門已經要開始採辦紅紙、彩燈、朱墨、亮綢之類的物品，以備替換。但這個壞消息一來，衙門的採辦就不免觀望。他們觀望，那些進了貨的商家可等不起，因為大家都要等銀子周轉，所以必要減價零售脫手。老爹就不妨沿路買上一批。」

　　「他們都賣不出去，我買了來還不是爛在手上？」

　　「老爹別忘了，你一路去到山西，還要個把月的時間。朝廷辦事，歷來越是糟到極點的事情越要速速遮掩過去，所以到時候興許這個壞消息就已經結束了。太原府駐著巡撫衙門、兵馬司衙門、藩司衙門、臬司衙門，都是大衙門，附近的州城府縣還有知府衙門、縣衙門，大大小小不計其數。衙門再要開始採買，就只能從你這裡大宗進貨，到時候價錢就是你說了算了，那些衙門裡的聽差只求能買到貨交差，至於貴賤，反正不是他們出錢，哪個與你計較。三五十兩銀子進的貨轉手就是對半的利，要是趕上衙門急著買進，再多兩倍也不稀奇。」

　　常四老爹又驚又喜，喃喃道：「有這等好事？那萬一……」

　　「頂多就是我料事不准，到時候衙門不肯高價來收。可是老爹別忘了，我們是賤價買進，肯定虧不了本，大不了原價賣出也就是了。」

　　「不錯，不錯。」常四老爹猛然想到，白天裡曹守備的檢查也只是險些發現古平原藏身車中，至於那借活魚運鹽水之計卻是始終無人起疑。

　　「古老弟，聽你說得頭頭是道，那一條鹽水計更是聞所未聞，到底是家學淵源，不愧是商界世家子弟。」

　　「其實我在家鄉倒沒學過生意經，只不過鄰里鄉親為商居多，耳濡目染也就懂得了些經商的訣竅。」

　　徽商歷來是商界巨擘，幾百年的傳承真的是不可小覷。古平原雖然只是讀書之餘拾得了一點牙慧，但他天資聰穎，可以舉一反三，已然讓常四老爹這個做了一輩子生意的商人刮目相看。

　　「看你的樣子倒像個做生意的老手，算盤打得極精。」常四老爹微微笑著。

　　「這也算是歪打正著，拜了流放所賜。我好歹是個讀書人，到了流犯大營，營官沒怎麼難為我，恰好他們那裡的筆帖式報了丁憂，雖是不入流的小官，一時出缺也找不到合適的人，我便頂替上了。說來好笑，這些營官舞刀弄槍還行，每年兩次兵部派人來考兵策，他們便傻了眼。這幾年多虧我熟讀兵法，幫他們糊弄過去呢。」

　　「所以老弟你的奇計，就是從兵法上得來的？」常四老爹恍然道。

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