大生意人(20)_趙之羽

二〇

　　▼第三章商機的來臨總是靜悄悄的

　　古平原的家在徽州歙縣古家村，古姓是村中大姓，占了全村人口的八成。徽人有「徽駱駝」之稱，最是堅忍耐勞。加之徽州的地形不利於種糧，很多人從商，當地有民諺：「前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟。」就是說徽州的男孩子往往十歲出頭就必須跟著家中大人去跑碼頭、學本事。

　　古家村也不例外，家家戶戶都是買賣家。古平原的祖父原是個糧商，隨著京杭大運河的漕船做生意，古家家道還算是殷實。但就在古平原出生那一年，余杭至揚州一帶「鬧漕」，百姓揭竿而起，抵制官府徵收漕糧。官府後來雖然派兵彈壓，但古平原的祖父卻賠了老本，一急之下，把命送在了揚州。古平原的父親為了還欠下的債務，也跑起了買賣，他經商的手腕很是高明。起先幾年還算是順利，債務還清不說還賺了一些銀子，家裡比小康差些，但溫飽卻是不成問題。誰想日子剛剛好上一點，古平原的父親想做一筆大生意，湊了些錢前往北方，竟一去不返，一晃就是十年音訊全無。若是活著，無論如何會有音信遞回來，所以大家都說他必定是在荒山野嶺出了意外，想來是沒指望了。古平原的母親胡氏拉扯三個孩子，靠給人縫補為生，日子過得極苦。有幾個荒年，若不是族裡接濟，古家的這一脈就要斷絕了。

　　古平原從小就聰明伶俐，稍大一些之後，族中不少人要帶他到外面學生意。但胡氏堅決不允，這是因為古平原的祖父、父親經商都沒落什麼好下場，胡氏決意不讓古平原再去從商。

　　不從商可以，但孩子必須有個謀生之路。胡氏儘管家境不好，卻有孟母遺風，一心要孩子讀書上進，將家中三進的宅子賣了兩進，拿出銀子送古平原去「附館」。古平原的聰明用到任何事情上都不差，讀書也是一點就通，別人尚在蒙對，他就已經可以開筆了。這一館是族學，請的是從縣丞任上致休的一位宿儒，此人每對人言生平未見過聰穎如古平原者，頗有扶之成才的願望，也算是得慰老趣。

　　古平原一點也沒有辜負母親和老師的期望，十四歲進學成了秀才，又過三年到合肥參加鄉試，竟然一次就中了舉。紅差來報，胡氏自然喜不自勝，在村裡祠堂擺了酒宴。

　　席間，古平原的老師就說，來年三月正好是皇家選才的秋闈之年，古平原才氣縱橫，若會試一鼓作氣中了進士，甚至點了翰林，那才是光大門楣。

　　酒席散了，胡氏卻犯了難。讀書人赴京文試那是多少人一輩子夢寐以求的事情，自己家的孩子有這個本事，可是進京的盤纏卻沒有。算來算去，到北京路途遙遠，再加上進京後的用度，花費不菲，一來一回沒有二十兩銀子是絕下不來的。

　　這個難題早有人為她想到了。第二天一大早，古平原的老師就捧了白花花的三十兩台州足錠上門來。老先生清廉自守，一任縣丞做下來，宦囊所積不過百兩銀子，都是從俸祿裡省吃儉用存下來的，今天卻慷慨相贈，講明栽梧之意無須歸還。

　　這樣的神童，這樣的義舉，一下子成了十里八村的美談。臨行之際，全村人來送行，古平原當著眾人，先是給母親磕頭，然後又給老師重重磕了三個頭，之後灑淚相別。

　　古平原是第一次出遠門，但他在家裡是老大，素來做事謹慎，也知道盤纏來得不易。因此省吃儉用，路稍好一點就不雇車，所以走得不快，到京城時已近十月，離入闈只有不到一個月的時間。

　　會試的規矩與鄉試大為不同，講究的是「人未入場，名動天下」。要造聲勢，辦法主要有二。一是使銀子，拜會在京的同鄉大佬，將文章拿與人看，若是贏得一聲讚譽，自然大力誇耀；二是參加赴京趕考舉子的聚會，這樣的聚會幾乎每日都辦，宴上詩酒唱和，每有佳句，便要用紅紙寫出，寫明是某某省某某舉子所作，貼在酒店客棧的牆上。

　　古平原沒有銀子，第一個辦法自然是無能為力，至於聚會倒是去了幾次。他的七言寫得很是不錯，漸漸也得了些名聲在外。古平原是有心計的人，別人去喝酒只顧推杯換盞，他卻冷眼旁觀，評估著一班舉子的學識。這一科名氣最盛、才學也是公認最好的，是明末大儒黃宗羲的後嗣黃維漢，排名第二的是一個廣東舉子。古平原頗有識人之智，也有自知之明，幾日下來窺一斑可見全豹，料定自己雖然難以考中狀元、榜眼、探花這三甲鼎，但二甲卻有把握，退一步說，就算「場中莫論文」，中個三甲副榜也是十拿九穩的事情。

　　副榜也是好出息，儘管點不上翰林，但也同進士出身，放出去必是縣令大老爺。想到這兒，莫說古平原只是個十七八歲的少年，就算是知天命的老舉子也難免心潮澎湃。十年寒窗，真到了大轎一抬，回鄉光宗耀祖的那一天，實乃人生快事。

　　誰料想就出了事，而且是誰也想不到的飛來橫禍。原本一切順順當當，入闈那天，進了龍門，搜檢之後，古平原被帶到自己的號房。擺開筆墨，收拾心神，先寫詩賦。這是他的拿手好戲，一篇大卷子寫得「黑、大、圓、光」，自己看了都要叫好。接著做八股策論，八股題目向例出自「四書」，這一科選了《論語》，題目是「釣而不綱，弋不射宿」。古平原先打腹稿，再寫了破題，闡明國家稅賦不應竭澤而漁，要適當與民休息。時已近午，有人將午飯從小窗戶送了進來。

　　飯還沒吃到一半，古平原忽聽到外面有人問負責值勤警戒的號卒，號房內是否是安徽舉子古平原？

　　古平原頓時一怔，考場制度最嚴，龍門鼓響之後，號房門一關，除非失火，舉子不得擅出，更不得與外人交談，怎會有人打聽自己。

　　正在疑惑之時，忽聽有人輕輕敲了敲窗戶，古平原猶豫一下，走到窗邊，就聽窗外人低聲說道：「古舉子，你家裡來信，說令堂重病垂危，要你知曉。」說完，窗外人疾步而去。古平原急推窗看去，卻只看到那人的半張側臉。

　　古平原聞言如同五雷轟頂，自己是母親一手帶大，剛剛離家，母親竟然有此凶耗。安徽到此路途遙遠，即是送信而來時就已經病危，那現在……古平原不敢再想下去，更無心再考，什麼功名前程，此刻早就拋到九霄雲外。他匆忙收拾文房四寶，推開號門就要出場。

　　守門的號卒自然要攔，古平原只說提前交卷，但科場歷來沒這個規矩。只要進場，就算是昏厥，大夫也只能在號房裡把脈開方，不到第二日黃昏，絕不能放人出場。理由是科禁務嚴，防著提前出場的舉人洩露考題，再做好答案傳示於內。

　　這些規矩古平原自然是知道，但此刻心神一亂卻顧不得了，好說歹說不行，情急之下聲音大了些，把這一院的房官引了來。

　　要說「福無雙至，禍不單行」，古平原的用意本來是要獲個「喧嘩科場」的罪名，拼著打十個小板，被逐出科場也就是了。但偏巧趕上房官走近時，他與號卒彼此推搡，手中的包裹一揚，這下壞了事了！

　　原來他心急之下，硯臺裡磨好的墨汁沒有倒掉，就這麼扣了蓋子放在包裡，此刻手一揚，無巧不巧，整個硯臺砸在房官的臉上，把房官砸了個烏眼青不說，一兜墨汁將房官的臉染得像包公。

　　大清自開國以來，堂堂京試大典的貢院科場裡從沒出過這樣的亂子。當下不由分說，士卒一擁而上，三道麻繩將古平原牢牢捆上，押在專門為犯禁考生準備的下三處的屋子裡，這邊房官、副主考、主考逐層上報。擔任此次科舉主考官的是文華殿大學士、禮部尚書萬青黎。萬尚書為人最是方正，是個有名的道學，聽說有人咆哮考場，而且毆打侮辱房官，火冒三丈，認為是有辱斯文的大醜事，立時下令將古平原扭送京兆尹衙門。

　　京兆尹楊嘉倒是個明事理的好官，而且一向關照寒門學子。細問之下，覺得事雖荒唐，但情有可原，只要所言屬實，未必不能從輕發落。誰知查問之下，卻一個證人也找不到。

　　按理說，科場重地外人絕不能入，送口信之人必是能走動的執役，更何況之前這人還向號卒打聽過古平原所在的號房。但問遍科場，無一人承認有此事。再到安徽會館去打聽，竟然也沒發現有任何人從徽州來為古平原送信。

　　這就證明古平原所言不實。禮部下劄，立時革去他的舉人功名，再由京兆尹衙門按律治罪。擬發配黑龍江甯古塔與披甲人為奴，終身不得入關。待到堂上聽判，卻改成了發配流放稍近一些的奉天尚陽堡，十年為期，算是從輕。

　　「說來說去，令堂到底是有事還是無事呢？」常四老爹聽了半晌，到底忍不住插了一句話。

　　「無事。」事情過去五年，古平原說起時已經可以很是平靜，甚至於有些安慰，「事情一發，我便求同鄉打聽，結果果如衙門所說，安徽沒有來人與我送信。後來發配到此，家慈托人捎信一封，更是證明貢院裡的那個口信根本就是假的。」

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