大生意人(17)_趙之羽

一七

　　「嗯。」小頭目不置可否地圍著大車轉了一圈，指揮著手下的士卒，「你們上去檢查檢查。」

　　幾個士兵跳上車去，掀開車蓋子，用長槍在水裡攪了攪。那魚本就被濃鹽水「殺」得難受，蓋子一開，又被一攪和，劈裡啪啦直往外蹦。

　　「頭兒，是魚，幾輛車都是魚。」

　　小頭目也不答言，解下佩刀，用刀鞘在車身上敲打了幾下，又俯下身仔仔細細地看了個遍，幾輛車都是如此。

　　常四老爹暗中一伸大拇指，對古平原很是佩服。如果他藏身的暗槽設在車底，凸了出來又或者裡面沒有水，像這麼一敲一看，肯定要漏餡。因為裝滿水的地方與空的地方敲打起來聲音不同，極容易分辨。古平原看了幾日關前查驗的手段，對此了如指掌，故此事先想到有這麼一招，才叫常四老爹把暗槽佈置在水中。

　　敲了幾下沒發覺有什麼異常，小頭目一揮手：「行了，就這麼著吧。放他們入關。」

　　常四老爹大喜過望，想不到這「鬼門關」竟如此輕易地就闖了過來，生怕夜長夢多，連忙道謝。指揮夥計拽馬趕車，就要入關。

　　想不到怕什麼來什麼，第一輛車的馬頭剛探過關禁，就聽從通往關上的樓梯處傳來一聲尖刻的叫聲：「等一下！」

　　常四老爹心裡一哆嗦，面上卻笑容不改，向上望去。

　　就見來的這個人，穿著五品的守備武官服，只是前後的補子上都遮了素布，頂子也是白纓子。咸豐爺龍馭上賓還不到兩個月，整個大清國無論官民都在服「百日大喪」，因此做此打扮。這武官白淨面皮水蛇腰，一雙眼珠滴溜亂轉，嘴角微微向下，顯見得是個極難應付的主兒。

　　「這就是關上的曹守備，你自己小心著點。」那小頭目低聲說了一句，雙手一垂，兩眼望向地面，等著守備大人問話。

　　「這車裡裝的是什麼？」

　　「回大人話，小的已經驗過了，這四輛車裡裝的都是魚。」

　　「把路憑拿來給我看。」曹守備一伸手。

　　「是。」小頭目要來常四老爹等人的「路憑」，雙手遞給曹守備。這「路憑」是行商必備的一種通關憑證，上面記載著商人的省籍、姓名。曹守備一邊翻看，一邊上下打量著常四老爹。

　　古平原說得沒錯，這個曹守備的確是存心要用行商的性命作為向上爬的敲門磚。不過除此之外他還有一個不能說的原因，那就是要借人頭來立威。

　　原來曹守備此前是鎮守山海關總兵的親兵，這位總兵大人有龍陽之癖，酷好男色，曹守備就是他的面首之一，而且還是極喜歡的一個。曹守備當親兵當得久了，便央求他幹佬放自己出去當一任門官。枕頭風一吹，奇速無比。之前這位幹佬就替他保過五品的軍功，這次一補實缺，立時威風八面。但還有美中不足之處，那就是全軍上下沒一人不知他是位「兔兒爺」守備，同僚總有些瞧不起的神色，他自己也能覺察出來。

　　終於逼得曹守備發了狠，他也是當兵的，知道軍伍裡大家只服心黑手狠的人。像康熙年間，三藩之一鎮南王尚可喜之子尚之信，為了帶兵，敢生嚼人心。現在他決定也要學上一學，借幾個人頭耍耍威風，最好是能換來一聲「姓曹的敢殺人，是個當武官的料」這樣的讚語。

　　他倒是個聰明人，在查驗私貨上也很有一套，這一季下來，關門外幾乎天天枷人，就是死了也要枷滿十天。逐漸地曹守備發現兵卒們瞅自己的眼神裡有了畏懼，這讓他感到很是得意，他決定要趁勢再好好抓一批，鎮鎮這幫丘八。

　　翻看過「路憑」，他先不忙驗車，圍著常四老爹打了三個轉，「咯咯」一聲笑，問道：「山西來的？」

　　「回大人話，是。」

　　「來時候運的是什麼貨啊？」

　　「草民來時匆忙趕路，拉的是空車。」

　　「為什麼匆忙趕路？」

　　「這……」常四老爹突然想起這句實話不能說，可臨時改口又沒有那份急智，只憋得是頭漲臉紅。

　　「哼！」曹守備冷哼一聲，把「路憑」往地下一摔，回過頭去呵斥把關的士兵，「你們這群混賬東西，也不想一想，這車隊大老遠從山西來，難道就是為運幾車臭魚回去嗎？這裡面要是沒有夾帶，我自己挖了這雙眼睛去。」

　　講完，他把臉轉向常四老爹，又是「咯咯」一笑：「怎麼著？是要我驗，還是你自己認了？」

　　常四老爹心想，何止有夾帶，還夾了一個大活人呢，而且還是個流犯。但此時伸頭一刀，縮頭也是一刀，說什麼也沒有自己主動認賬的道理。於是牽了牽嘴角，勉強擠出一個笑：「守備大人開玩笑了，草民們都是守法的商戶，再說大人虎威草民都早已聽聞，哪個敢輕撚虎須。」

　　「漂亮話說得倒是好聽！」

　　曹守備陰笑著從士兵手裡拽過一杆長槍，掖了掖袍帶就要上車，那小頭目趕忙攔住：「守備大人，這……這不勞您親自動手。」

　　「啪。」曹守備一掌打在小頭目的臉上，「滾開，讓你們瞧瞧我的手段。」

　　小頭目這才知道拍馬屁拍到了馬蹄上，趕忙向旁一閃身。

　　曹守備拿長槍向車裡一立，將槍拔出來，看看水漬浸到的地方，又將槍在車外比了比，確定車內的水深與車體大致高低相同，這才不言聲走向第二輛車。

　　這一招正打在致命的地方！常四老爹與劉黑塔對望一眼，都知道要壞事。別的車都無所謂，但裝有古平原的那輛車吃水明顯要比別的車淺，像這般驗法沒個不出事的。常四老爹的心提到了嗓子眼，只覺得平地站著地都是軟的。劉黑塔抿了抿嘴唇，用手摸摸腰裡系著的九節鏈子鞭，悄悄將就近一輛車的拴馬扣松了松。他打算一旦事情敗露，立刻上馬揮鞭，搶上老爹逃出關口。

　　第二輛車，第三輛車，連續三輛車驗下來都無異狀，曹守備自己也有點意外，他停下來，重新打量了一下這車隊裡的人。夥計們倒是個個若無其事，甚至有的還在哼著小曲，不像是裝出來的。

　　曹守備疑惑地皺了一下眉頭，又將目光投向領頭的二人，這一看卻嚇了一跳，只見那黑大個眼中出火，正惡狠狠地瞪著自己。曹守備一怔，再看那老漢，臉上雖然還是帶笑，卻明顯面容僵硬。

　　人的臉就是一面鏡子，不說話比說話還要清楚。曹守備驗了那麼多車隊，什麼人沒見過。此時已經可以確定，這最後一輛車肯定有毛病。

　　他帶著一種貓抓耗子般的笑容，先不忙驗車，而是走到那兩個昨天枷號的商隊頭領面前，用槍桿在他們後背狠狠敲了兩下：「站好嘍，不然再多枷你們十天。」

　　其實這二人早已經昏迷了，只是用大枷固定在囚籠裡，支撐著倒不下去而已。曹守備的話也並不是對他們說的，完全是在殺雞給猴看，而且很滿意地看到「猴子」面白如紙。

　　曹守備心想：「老王八蛋，還敢跟我嘴硬，一會兒大枷套在頭上，看你服不服軟。」想罷，抄起長槍，帶著一種極愉快的心情向最後一輛大車走去。

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