大生意人(18)_趙之羽

一八

　　就在這千鈞一髮之際，從關門的另一側，傳來馬掛鑾鈴的聲音，聲音急促，顯見得馬上的人在打馬飛奔。

　　在場的人都是一怔，就見一匹快馬直奔關口而來，看那樣子是要衝關。

　　守門的士卒見狀慌了手腳，他們守關有責，一旦被人沖出關去，就要吃軍法。此時南方雖然有戰事，山海關卻是太平之地，現在平白無故一清早就有人闖關，他們可連攔馬用的「拒陸馬」都還沒擺出來。小頭目抽出腰刀，第一個沖上前去，虛劈一刀，喝道：「什麼人，還不下馬！」

　　沒想到居然一喝就止，馬上人拽住韁繩，甩蹬離鞍下了坐騎，帶起一陣的塵土，原來這個人也不知跑了多少路，身上都是土，灰撲撲的，連衣服的本色都看不清了。

　　「城門官在什麼地方，叫他來見我。」這人一張口，氣喘如牛，聲音嘶啞。

　　小頭目趨前喝問：「你是什麼東西，敢叫我們大人……哎喲、哎喲！」原來他一句話沒說完，已經被一馬鞭抽在了臉上。

　　「反了，兄弟們給我上！」小頭目一蹦三尺高，腰刀一舉就要下手。

　　「慢著！」曹守備看了多時，他眼尖，發現從馬上下來這人，儘管衣服上都是灰土，但分明是一身武官的裝束，只是沒戴頂子，想來是飛馬疾馳嫌礙事，收在行囊裡了。

　　曹守備向前一拱手：「兄弟是守這城門的守備，未請教閣下……」

　　「少廢話！」來人橫得很，一伸手將自己身後背的一個長條布包解了下來，抖一抖，拿出一卷公文，「兵部八百里加急，帶我去見總兵大人。」

　　「八百里加急！」

　　曹守備腦子裡轟的一聲。

　　歷來朝廷與地方上的公文往來，在傳驛遞報上都有嚴格的規定，半點也錯不得。普通公文用不上「加緊」二字，走邸報便可。若是急報，依情節輕重有「二百里加急」「四百里加急」與「六百里加急」三種，「六百里加急」只限極少幾種情況使用，大多與兵事有關，如總督、將軍、巡撫、學政因故出缺，又或者重要城池失守或克復，地方上才能採用這種最為緊急的彙報方式。而朝廷對地方幾乎從不使用「六百里加急」，為大家熟知的一次，還是康熙年間，皇帝擒鼇拜，老謀深算的孝莊太皇太后為了做到萬無一失，密令駐守熱河的滿蒙八旗星夜進京勤王，當時用的就是「六百里加急」。

　　而這一次從京裡傳來的居然是號稱特例的「八百里加急」。曹守備聽人說過，「八百里加急」除非是京師被困，要調兵救援才用得上，這說明京裡肯定是出大事了。

　　「難道是長毛圍了京城？」曹守備腦子一閃念，旋即自己就搖搖頭。幾天前才接的軍報，長毛剛剛攻下武昌，打到京師還要好幾千里的路，何況僧王的蒙古鐵騎已前去迎戰。長毛就是神仙，也不可能在這麼短的時間裡攻到京師腹地。

　　沒有工夫容他細想，驛差已經大不耐煩，從身上取出兵部的「勘合」，一把摔了過來。

　　曹守備連忙接住，展開一看，「著遊擊展天成遞八百里加急至山海關總兵處，限時趕到，不得有誤。」上蓋著兵部的紫泥大印。

　　這再無可疑，也絕不能再耽誤。別說來的是名遊擊，就是一個小小戈什哈，沖著這份駭人聽聞的「八百里加急」也絕不能怠慢了。否則一不留神，不是摘頂子就是掉腦袋，哪是玩兒的？

　　遊擊是從三品，官職遠在他之上，曹守備先打了個千，然後賠笑道：「展遊擊，總兵大人現在府內，我領路，您跟著我來就是。」

　　一轉眼，他領著京裡來的驛差走得不見蹤影。現場眾人丈二和尚摸不著頭腦，那個小頭目是個老兵痞，聽得多見得多，知道既然是重要公文到了，關上定然有大動作，只待上面交代下來就是。

　　常四老爹這時候緩過一口氣來，曉得這是個千載難逢的好機會，此時不走更待何時，便從身上又摸出一個十兩重的銀錠塞在小頭目的手裡。

　　這是彼此都心照不宣的事。小頭目掂掂銀子，又摸摸方才被打得火辣辣的臉，明白這個人情做得。不要說曹守備九成九沒心思再來料理這件事，就算回來問起，只消說一聲車隊攔住了關口，擋了來往軍民的路，放行也是應該的。他於是默不作聲地一揮手。

　　常四老爹如蒙大赦一般，喊一聲「走」，劉黑塔一馬當先，趕著大車飛也似的離了山海關。

　　這下子等於是在鬼門關裡打了個轉再出來，常四老爹回頭望望，只見關隘越來越遠，真不敢相信這一趟竟然就這麼闖了出來。一則是驚弓之鳥，二則不欲冒險，車隊又往前走了十里，趕到一處僻靜的樹林，常四老爹支開夥計，要劉黑塔打開水車裡的暗槽放古平原出來。

　　古平原在裡面耳目閉塞，但神志始終清醒，在關口那段，車隊停的時間太長，他就預感到要出事。誰知後來車隊又再次前行，對此他也是糊裡糊塗不明所以。等到一出來，心下大喜，因為不用說就能看出來，車隊已經順利通過查驗入了關。他先抹乾淨身子，換上衣服，然後張口問經過。

　　他急著想知道，常四老爹卻不願在此細說，怕的是夥計聽了去多有不便，於是召集眾人。夥計們圍攏過來，見多了個年輕小夥子，都大為奇怪。常四老爹拿出早就準備好的一番話應付了過去，只說古平原是當地的一個買賣人，想去關內做點小生意，要與車隊同行，提前一天就在此等候了。

　　古平原在濃鹽水裡泡了大半天，身上殺得又癢又痛，但此時真正應了那句成語「無關痛癢」。重獲自由的狂喜早就沖淡了一切，依著他，此刻就想道別常四老爹，直奔京城而去。但常四老爹卻不同意，因為晚上還要有一番表示。

　　好在前進的方向大體上是一樣的，如此走了半天時間，常四老爹挑了個不會引人注目的鎮子歇下腳來。這一停是為了將鹽水煎成鹽粒，至少要兩天的工夫。既然離山海關已遠，這瞞天過海的事就不怕再與夥計們明說，事實上因為瞞了此事，常四老爹始終心存歉意，說了始末之後，他主動將所有夥計的腳錢漲了一成。

　　事先不知道，知道時事情已經成功，雖然冒了險，但多拿了錢，夥計們無不高興。

　　當下劉黑塔指揮著一應夥計開始在大車店做煎鹽的準備。吃過晚飯，常四老爹巡看了一圈，要夥計們三班倒，歇人不歇火，儘快將鹽全部煎好。見有劉黑塔在，不用自己多操心，常四老爹這才將古平原請到自己住的房間，關上房門，備了一壺酒，一熱一涼兩碟下酒的小菜，準備對古平原講一番話。

　　因為事涉機密，所以常四老爹特意挑了整個大車店最偏的一間房。以古平原現在的心思，精神上是興奮非常，身體卻十分的勞累，從昨晚到現在，始終沒有合過眼。儘管想早點歇息，但常四老爹有請，古平原不能不來。

　　關上門之後，常四老爹的第一個舉動就讓古平原睡意全無，一下子從座上跳了起來。

　　「常老爹，這可使不得，您老快起來，快起來。」

　　古平原出此言，自然是常四老爹向他跪下了的緣故。不僅跪下，而且要叩頭，古平原急出了一頭汗，又不敢大聲阻止，恐店裡的夥計聽見起疑，只得半跪半攙硬是將常四老爹拽了起來。

虛閣網(Xuges.com)